众人停下来，齐看向假山后。
藏在假山后的人知道逃不掉，垂着头，双手紧紧攥着衣角，慢吞吞的走出来。
岳秀姌打量着那人，似男又似女，面目清秀、皮肤白皙，可那人的骨格却比女子要宽一些。
“名字！”澹时寒声音极厉，狭长眸子透着七分冷戾。
那人身子哆嗦一下，畏畏缩缩的回答：“我，我叫岳川。是，是三房的庶出子。”
岳秀姌拧眉，脑海里从来没有岳家三房子孙辈的记忆。也许五年前原主在岳家从未受过重视，所以不曾出席过家族宴，也就没有机会认识同辈或晚一辈的孩子们吧。
岳川似乎担心别人不相信自己，他从单薄的衣服里摸出一块玉，双手捧着慢慢走向岳秀姌，在距离三步之遥的地方跪下来，“请大姐姐看在我娘的情份上，留下我吧。我发誓生生世世只忠心大姐姐，愿意做大姐姐手中的一把刀，大姐姐让我做什么，我就做什么，即便拼上性命也心甘情愿。”
霍猛走上前来，从冰冷瘦弱的双掌拿起一块凉入骨的玉佩，在掌心里温热了才送到岳秀姌手里。
冲霍猛微微一笑，岳秀姌感动他的细心。可看在澹时寒眼里就没那么舒服了，他不着痕迹的冷瞥一眼，凤眸凌厉的光吓得霍猛立即退到英子身后。
岳秀姌低头摩挲着掌心里小小的玉佩，脑海里恍惚间如打开一扇门，浮现一张梨花泪雨的清瘦小脸，在她抱着襁褓里的南儿离开岳家之时，是这个柔弱的女子冒着数九寒风站在岳家村的村口，将一袋铜板塞到她怀里，然后默默无声的离开了。
“郝青儿是你娘？”指腹下凹凸分明的“郝”字，一笔一画都是一个柔弱女子的血泪史。岳秀姌思绪纷乱，水汪汪的眼睛看着跪在面前的少年。他的清秀面容与记忆中梨花泪的美颜重叠，不可否认母子都是美人呢。
“大姐姐，我娘……我娘被二伯母……杀了。”提到自己死去的亲娘，岳川嚎啕大哭，匍匐在地上哭得喘不过气来。
岳秀姌深深吸气，垂眸看看掌心的玉佩，又看看趴跪在地上的少年。回头让英子把他扶起来，冷声问：“是你娘让你来找我的？”
“不。”岳川摇头，泪湿的眼睛睁得大大的，目不转睛的看向岳秀姌，“大姐姐，我要为我娘报仇。不管你要我做什么都行，只要我能亲手为我娘报仇。”
“敌人的敌人就是盟友，你很聪明。”岳秀姌握紧玉佩，星眸闪动笑意，“你凭什么让我相信你的话？”
岳川皱起稚嫩的浅眉，挫败的垂下眸子，瘦弱的双手惴惴不安的绞紧衣摆，唯唯嚅嚅的说：“我、我没有了。我只有娘留下的唯一信物，她曾经说过……如果她死在二伯母的手里，就让我带着玉佩来找大姐姐。因为……哦，还有！”
少年突然大叫一声，费力的撕扯着贴身小袄的内口袋，从里出拽出一个旧帕子的角，然后提出来，“这是娘缝在我里衣的，说以后没准用得着。”
岳秀姌接来旧帕，上面字迹潦草，显然是慌乱之中写下来的。上面写着王氏私吞岳家财产，将罪名转嫁岳家大房的账上，又利用京中大官打压知府，暗中抓捕岳家大房数十人入狱
，并且暗中残害致死的经过。一字一字，一句一句说得清清楚楚，宛若一张状供。
最后结尾处，也许是她没有力气再写下去，只写了“秀灵之死，罪在嫡出”八个字。
罪在嫡出？
岳秀姌仔细琢磨着这句话的意思，记忆里却没有关于这部分的印象。
“大姐姐，我娘有没有提到，请你收留我？”岳川眼巴巴瞧着她，满脸渴望。
岳秀姌深深舒气，凝眸看着不及她下巴的男孩儿，“从今以后你是我的亲弟弟，这里便是你的家。”
“谢谢大姐姐。”岳川狂喜的流泪，跪下来给岳秀姌磕头，“川儿一定会听大姐姐的话，成为大姐姐手中的刀。”
“起来吧。”岳秀姌亲自扶他，回头对任管家说：“三伯，请你找个小厮来服侍他。衣食住行与南儿无异，别亏待了他。”
任管家看看瘦弱的男孩儿，应声：“是。”
“你先去沐浴更衣，吃些东西再来见我。”岳秀姌吩咐，将玉佩还给岳川，“这玉佩藏好了，千万别再提王氏害死你娘的事情。你要想留在我的身边，就要把嘴巴闭紧，知道吗？”
“那我娘的仇……”
“耐心的等。”
岳秀姌摸摸男孩儿的头，“君子报仇，十年不晚。”
岳川恍如顿悟，露出释然的笑容，乖巧的点头，“嗯，川儿听大姐姐的话，耐心的等。”
“乖。”岳秀姌让任管家叫来的小厮带岳川去沐浴。
等少年走后，她回头看向澹时寒，而他默不作声，走来握住她冰冷的小手，低沉的嗓音有着安抚烦乱心绪的功能，“我已命人暗中调查，晚些时候便有消息。别担心。”
“我担心他是岳汾和柳忠派来的，或许……张书吏也有可能。”岳秀姌反握修长温暖的大手，看到陶氏及小姑子们和南儿已经被英子带去花园的画舫。仅有霍猛和任管家，以及方睿武和鲁衡还留在这里。
“走吧。”岳秀姌一改阴郁的表情，露出欢喜的笑容，拉着男人的手，边走边说：“今儿我亲手做的菜，你要多吃些。”
“好。”澹时寒凤眸星闪，藏不住的宠溺。
岳秀姌心底暖暖的。不管遇到多少大灾大难，身边都有这个男人的守护，她知足了。
— — — —
新年伊始，除夕夜，苍穹星闪，风清云淡，唯有早春的寒意仍冻得透骨冷。
清晨，岳秀姌和澹时寒早早起床，便有南儿来敲门，后面跟着腼腆的岳川。
“南儿给爹爹，娘，请早安。”南儿肉乎乎的小手作揖，深深鞠躬。
岳秀姌呵呵一乐，打开脂胭盒子，招呼小包子，“南儿来，到娘这里来。”
澹南咯咯笑，小短腿蹬蹬蹬跑到岳秀姌身边，奶声奶气的喊一声：“娘。”
“嗯，乖儿。”岳秀姌用尾指腹沾了石榴红胭脂，捧着圆胖胖的小脸，在稚气的眉心间印下一颗胭脂痣。笑盈盈的端详，满意的点点头，“真漂亮。”
澹南不高兴的嘟嘟小嘴，扭头照照梳妆台上的菱花镜，嫌弃道：“娘，人家是男子汉，才不要擦女娃子的胭脂呢。”
“小傻蛋，懂什么。”岳秀姌唬着脸瞪他，“娘最喜欢有胭脂痣的帅锅啦。我们南儿这么俊美，点上胭脂之后更俊啦。”
“娘，你骗小孩子呢。”澹南小手往额上抹抹，趁着岳秀姌来不及阻止，立即躬身逃脱，跑到屋门口只露出小小的头，“娘，我要去找二姑姑洗脸。”
“臭小孩，看我一会儿抓到你不打你的屁股。”岳秀姌装腔作势的挥挥巴掌，逗得旁边收拾床铺的英子咯咯直笑。
端着铜盆走出去，英子回头见岳川一动不动的站在隔断的雕栏旁，“川少爷，你来这里干什么的？”
经她提醒，岳川像被电到似的，立即恍回神，羞臊的垂下脸，吱吱唔唔的说：“我看大姐姐梳妆的模样像极了我娘，我……我……我是来给大姐姐和大姐夫请安的。”
英子抿唇偷笑，端着铜盆出去了。
岳秀姌装扮好，穿上兔绒的褙子，来到岳川面前打量，“你该多吃些，别拘束，也别认生。”
“多谢大姐姐关怀，我在府里吃得好、住得暖，身边的人也极和善。”岳川躬身作揖，态度更加恭敬。
岳秀姌点点头，算算日子岳川来这府里已经一个多月了。澹时寒那日派去的探子回报，岳川的确是逃出来的。而且岳汾和王氏正在暗中谋划陷害三房，企图将岳家所有的财产都霸占。而三房的庶出子岳川其实是岳家族长故意放走的，也许是因为郝青儿是族长妻子的远房表妹，所以对岳川格外照拂。当然，族长也知道，岳汾和王氏在清除掉大房和三房之后，他这个族长之家也不会太长久。
“大姐姐，我想和方将军去沽北战场历练历练。”岳川的要求让岳秀姌和澹时寒都惊讶不已。
岳秀姌走到一旁的方榻坐下，指指对面的矮凳，“坐下说话。”
“谢大姐姐。”岳川拱手谢坐。随撩起袍摆，屈腿坐下。
澹时寒走来坐下，亲自斟满三杯茶，分别放在岳秀姌，自己和岳川面前。
岳川起身谢过，又坐下来。稚气未脱的面容是坚定的神情，他饮了一口茶，说：“大姐姐，大姐夫，我已想过。想要光明正大的为娘报仇，想要成为大姐姐手中最锋利的刀，我就要上战场去历练，成为最勇敢的人。大姐姐，你放心，我一定会活着回来，然后帮助你一起毁了岳家。”
“你不后悔？”岳秀姌看着面前年仅十岁的少年，那坚毅执着的目光深深震撼了她。
岳川摇摇头，“不后悔。”
“好。等过了年，我亲自送你去沽北。”澹时寒一拍桌面，对年幼的岳川多了一份喜欢。
岳川露出自从来到柳家老宅之后第一个温暖灿烂的笑容。即便多年之后，澹时寒仍然回味无穷。
除夕守岁，岳秀姌张啰着满府热热闹闹的。因为国孝，爆竹也仅仅是简单的放了些，图个吉利。
初一大清早，澹时寒领着岳秀姌，南儿及妹妹们，一家仆婢等等，给陶氏磕头拜年。
陶氏欢欢喜喜，赏了许多红包。
新年，承载美好未来愿望的伊始。
站在宅院中最高的一座阁楼上，岳秀姌和澹时寒并肩而立，眺望东方初升的红日。
（本章完）