不等陆静华说话，皇帝接口就道：“三妹妹说得对，鹰声隼鸣，方能显扬我大燕国威，为太后寿的气势，要是弱了些，可真撑不起这份心意——说起来，三妹妹的笛子，莫非是南平王教的？”
一直作壁上观的皇帝这一搭话，一表态，众贵女面上没什么，心里却纷纷地翻江倒海，看往陆静华的目光里，也多了不善之色。
胡嘉子更是气得面色发白，死死攥住了帕子。
太后见这般情形，却是不好打断：总不能不顾皇帝的面子。嘉子先前这样明着嘲笑陆家的女儿，也确实太过分了。罢了，让她吃个教训吧，左右嘉敏也是自家孩子。以后相处，日子还长着呢。
嘉敏微微屈膝，答皇帝的话：“是，陛下。”
皇帝又笑着臊嘉言：“朕倒想不到，南平王还吹得一手好笛子——阿言你会不会？”
嘉言眼睁睁瞧着嘉敏又和表姐对上了，自个儿插不进嘴也就罢了，皇帝还偏帮着嘉敏，早憋了一肚子气，懒洋洋只说道：“陛下这可说到我伤心处了，我阿爹偏心，只教了阿姐，没教我，回头陛下可要为我出气。”
这话说得，太后都给她气乐了：“回头哀家要真罚了南平王，阿言你可莫要进宫来哭！”
嘉敏留意到这时候皇帝的表情，眼神里果然暗了暗。皇帝这会儿还没到亲政的年岁呢，嘉敏默默地想。
又听皇帝问：“胡家表妹演奏的是什么声？”
这才叫真戳人伤疤——调度的女官是太后亲信，要是胡嘉子技艺出色，自然会被放在最好的位置，而事后，太后第一个要问的也是她了。
胡嘉子迎着表哥关切的目光，张张嘴，又合上。满面通红。忽然间有个软软的声音插话道：“胡姑娘演奏的，自然是百鸟朝凤了——既然是百鸟，少了哪一个，都是缺憾，陛下以为呢？”
皇帝的目光转过去：“你是？”
“臣女贺兰初袖。”
不知怎的，到终于等到贺兰初袖开口说话，嘉敏觉得自己长长松了一口气，就仿佛那只传说中的第二只靴子，终于落了地：本来她应该在笛子掉出来的时候就大出风头的；本来她应该在嘉敏拙劣的吹笛中，以伴奏的身份，再出一次风头的；本来她应该在太后格外的垂询中，被所有人瞩目的……这一切都被她破坏，但是嘉敏毫不怀疑，贺兰初袖还能抓到别的机会。
皇帝想了一会儿，说道：“贺兰姑娘说得对，萤草之辉，虽然比不得明月之华，也同样不可或缺。”
这算褒呢，还贬？嘉敏在心里吐槽皇帝嘴损。还说得对呢，这话里都把胡嘉子比作萤草了，叫她怎么咽得下这口气。完全是在给贺兰初袖拉仇恨吧——看来皇帝对胡嘉子，还真不是一般的讨厌。
这会儿贺兰初袖可就难办了。本来么，作为嘉敏的表姐，胡嘉子就很难相信贺兰初袖在帮她，嘉敏笑眯眯地想，虽然从来在别人眼里，都是她连累的贺兰初袖，但是她自己心里知道，这块垫脚石，她做得够冤的。
这一次，却是真连累了，这种感觉，竟然也不坏。
事实就如嘉敏所料，胡嘉子认得贺兰初袖是嘉敏的表姐，自然不会相信她的好意，再加了皇帝这句明褒实贬的话，当时眉一扬，就要针对贺兰初袖：“什么时候轮得到贺兰氏登堂入室了。”
还打算顺便问候贺兰初袖的父亲，所任何职。
贺兰初袖也没想到这一下弄巧成拙。但是她比胡嘉子见机要快得多，一个见势不妙，抢先岔开话题：“陛下说到明月，今儿咱们这里，还真有位明月小娘子。”一面说，一面拉了元明月出来。
一众贵族女子，到这时候才瞧清楚元明月，心里或多或少都有些吃惊。皇帝更是如此，他生于深宫，从来半步没有出去过，哪里见过这样面黄肌瘦的孩子。便是太后，也多年没有见过了。
之先南平王妃带了四个女孩子进来，她和大多数人一样，关注点都在嘉敏身上。最多连带注意一下贺兰初袖。后面跟的这么个小尾巴，以为是嘉敏的丫头，还想着嘉敏怎么这么不知分寸，连丫头也带了进来，而南平王妃也不阻止。丫头带进来也就算了，还选这么个模样不上台面的。
——南平王妃要顾全明月的面子，自然也不好说起之前经过。
万万没想到，竟也是位贵族女子。莫非是哪家的庶女？太后寻思着，怜意大起，拉住元明月的手问：“你是哪家的孩子？”
“臣女元明月，先父故京兆王，讳愉。”口齿清晰，言简意赅。
竟然是元家的女儿！
一时众皆大惊。
京兆王是先帝时候的人了。
从来一朝天子一朝臣，何况元愉还是造反被杀，后来的人自然会避开这样的话题，所以一众贵女中，知道元明月身份尊贵的人，实在少之又少，便是嘉敏，也想不起这个元愉，到底是什么人。
连皇帝也是一头雾水。他是不知道，造反也就罢了，元愉造反的由头，实在有些拿不上台面，所以并不曾听闻。
太后却是知道的。元明月身份之尊，莫说胡嘉子，就是嘉敏、嘉言，都差得远。想如果元愉没有行差踏错，待这个女儿，也应是如珠如宝罢。当时微叹了口气，问道：“你家中，还有别的人吗？”
“明月还有个哥哥。”
“你哥哥是——”
“家兄元明炬。”
太后沉吟片刻：“你哥哥他……如今担任何职，可有爵位？”
元明月垂头道：“家兄眼下没有爵位，也……没有担任官职。”
“那你们兄妹……”皇帝冲口说了半句话，把“靠什么过活”几个字咽了回去。他虽然没见识过人间疾苦，但是看到元明月这个模样，也知道这对兄妹日子不好过，问多了，怕伤她颜面。
太后知道得更多些。以元明炬的身份，就算当初京兆王死得不光彩，低级爵位还是能捞到的，混到如今，无官无爵，多半是宗室里没有人肯庇护，心里稍作盘算，就要说话，皇帝忽道：“让元明炬做直阁将军吧。”
直阁将军是从三品下，官位不低了，最最要紧的是，直阁将军的职务是看守殿阁，非亲贵、心腹不能担任。
太后原本只想赏个五品下的轻车将军，但是天子金口玉言，她虽然心里微觉不妥，总不好让皇帝把话收回去，只点了点头，命女官记下。
明月忙跪下叩谢皇恩。
太后又拉了几个人，随意说了些家常话。皇帝却不再言语了，眼神有些飘忽，也不知道在想些什么。胡嘉子也没有再出来呛声。一帮人说说笑笑几回，太后又一视同仁打赏，然后就放了大家下去领宴。
到这时候，几乎所有贵女，都饿得前心贴后背了。
离了太后与皇帝的视线，兴奋者有之，失落者有之，得意者有之，当然愤怒的人也是有的，比如胡嘉子。
大家一番辛苦，最后得利最多的，却是元明月这么个小丫头。幸而作为宗室女，年纪小，又处境堪怜，元明月拉到的仇恨还是不多的。
倒是元嘉敏，在所有人意料之外——当然这个所有人，须得去掉贺兰初袖。
从嘉敏吹响笛子那一刻开始，她就已经确定了，元嘉敏定然是重生的，再没有丝毫的侥幸。
对大多数人来说，笛子掉出来，引发嘉敏说出百鸟朝凤的筹划的时候，他们还都以为是太后与嘉敏唱的一出双簧。虽然奇怪这样的机会为什么是嘉敏出面，而不是嘉言。但是嘉敏比嘉言年长，已经差不多到了要议亲的年岁，在洛阳的贵族圈子里还毫无根基，她需要这个机会扬名，也说得过去。
但是到陆静华受窘，嘉敏仗义执言，与胡嘉子对上，就让几乎所有人都改变了看法。
之前见过嘉敏的人都在想，这个元三娘子，长进不小。没见过的更多是惊奇：她和传说中那个蠢笨、畏缩，没气度的元三娘子，可一点都不像呢。是以讹传讹，还是南平王妃刻意打压，放出的风声？
或者是南平王府欲扬先抑的策略？各种猜测都有。
陆静华与嘉敏擦身而过，低低说了一句：“多谢！”
嘉敏微微一笑，没有回应。
嘉言冷笑一声：“小人得志！”嘉敏也不理她。嘉言自小和胡嘉子要好，就如同当初她和贺兰初袖一样。不一样的也许是，胡嘉子虽然骄纵讨人厌，却没有太多心眼，她和嘉言之间，自然也不存在踩与被踩的关系。
贺兰初袖一路都沉默着，她原本也不是多话的人，特别在不必要的时候，说多错多。
元明月的小脸上，有微微欢喜的光。
一顿寿宴，大多数人都吃得没滋没味。嘉敏其实也有些心事，原来皇帝和太后的龃龉，从这时候就开始了。