竹苓并不知道姑娘在疑心什么。自她得姑娘信任以来，看到姑娘对王妃，一向都敬重有加。她有时候会乐观地觉得，姑娘是知道了王妃的好。做继女的，自然不能和继母对着来--不然有得是亏吃。
但是今儿、这日子，姑娘又抽什么风。
然而既然嘉敏是发了话，她就不得不跟过去看看。隔着窗纸，影影绰绰看得见几个人影，像是个男子的模样。
竹苓吃了一惊--世子就在府中，怎么家里来了男客，却找王妃来？
这一念未了，就听得王妃怒道：“那如何使得！”
“王妃息怒。”那声音却有些尖细。竹苓跟着嘉敏进过宫，略一想，登时就反应过来，是个寺人。
是太后的人？
太后派人来见王妃倒不稀奇，往日里也常有。不过通常是宫里的姑姑，也方便内宅行走。光就今儿，为了姑娘的笄礼，就来了七八个女官--怎么又特特地另派了寺人来？在今儿这个日子……也难怪姑娘多心。
就听得王妃涩声道：“这、这叫我如何与三娘交代？”
那寺人柔声道：“奴家也知道王妃为难。”
“那你们还--”
寺人叹了口气：“王妃也要体谅太后的难处。”
王妃“呵”了一声。
竹苓竟无从判断这声音里的意味。
屋里静了片刻，王妃的情绪大约是平缓了些，问：“那如今，太后要我怎么做？”
寺人微微一笑道：“太后也是为王妃着想，不想坏了兰陵公主的好事--也不惊动世子殿下，请李十一郎和李家九娘子来见一见……也就罢了。”
王妃斟酌了片刻，一时没有应声。她要这么做了--她当然知道她必须这么做，李家晚了，三娘不能赔进去。好在只是订亲，也幸而这一年里事多，只来得及订亲。然而说到底，王妃并不相信李家有这样的胆子。
私通反贼，瞒报战功--李家能得什么好，元辰就是个小人，阿姐又不是不知道。
真真可笑来。要早一步让她知道这个消息，还能劝阻一二，不不不……王妃忽地记起大半个月前，嘉敏来九华堂恳求她的事。她说强迁降户，六镇必乱。她说六镇一乱，恐怕会调父亲北上收拾残局。
她说一旦父亲收拾了这个残局，下一步就是功高震主，兔死狗烹。
竟……一步一步到眼前来。王妃心里一阵高过一阵的惊涛骇浪。寺人已经等得不耐烦，如果不是这位王妃着实得宠，恐怕他撂了脸。
饶是如此，仍忍不住出声提醒道：“王妃？”
“让我静静！”南平王妃嘴里突然冒出这么一句，竟是不太客气。那寺人一惊，愣了愣，到底闭了嘴。
竹苓听见自己的心跳得和擂鼓一样，扑通，扑通，扑通。
是什么事，让王妃觉得不好和姑娘交代？太后遣了这寺人来，就只为见一见李郎君么，见过之后呢？
她不知道那之后会发生什么，以她有限的见识，也实在想不出来这寺人要见李郎君做什么。但是姑娘定然是知道的，就像姑娘知道王妃出来必然有事一般，姑娘是知道的，姑娘让她来，是、是想要她阻止么？
阻止……李郎君被带来见这个阉人？
她像是抓到了一线生机--也许只是一根稻草，但是无论如何，她抓到了，抓牢了，她死死按住自己狂跳的心，一步一步、一步一步地退了出去--“谁？”王妃的喝声从屋里传来，“芳蔷，外面是谁？”
竹苓登时就不敢动了。猫在窗子下，半人高的花草--幸而还不到深秋，草木还没有枯尽。
“一只雀儿。”芳蔷应道，“雀儿啄食呢。”余光定在地面的影子上，深红一角衣袂。这个蠢丫头。她并不清楚是三姑娘房里哪个蠢丫头，但是她并不觉得有必要声张。屋里除了王妃，还有外人呢。
让外人知道三姑娘偷听嫡母，成什么话。这两年里，三姑娘给的好处不少，能睁只眼闭只眼，为什么不呢。
一个丫头，能翻了天？
便只喝一声：“滚！”
嘉敏不知道为什么竹苓一去这么久，她也不知道王妃何以去得匆匆，可能的推测大约是府里出了什么大的事故，须得王妃出面处理。然而笄礼已毕，便再有什么，也不急在一时，非王妃不可。
--也没有什么事故会比方才发现笄礼上大服被毁、簪子被换更严重了。
这两年里，无论王妃私底下如何，面子上是很过得去的。这样的场合，王妃绝不会失分。
心里因此越发忐忑。
这心神不宁的时候，胡嘉子到面前来，送的是一对金丝扭穿珠耳坠，造型颇为别致，穿珠也看得出贵重，可见用心。她如今已经梳了妇人发髻，想起去年早些时候，她和嘉言哄她海上方……颇为欢乐。
恐怕，已经是最后的欢乐时光。这个念头突如其来，嘉敏忍不住往门口再看了一眼。
却听胡嘉子笑道：“一转眼，三娘都及笄了。”
嘉敏失笑：胡嘉子才多大，话说得这样老气横秋。
“……从前小，那些胡闹的事儿，三娘不要记恨我。”胡嘉子举杯道，“今儿为三娘贺，这杯我先饮了。”
人生真是奇妙，嘉敏看着笑吟吟饮酒的胡嘉子，忍不住想道，前世她们可没有和解过，她到死都没有想过胡嘉子的下场--总不会太好。整个胡家都完了，覆巢之下，焉有完卵。何况前世各有骄纵。
她能有这样的际遇，胡嘉子能有这样的转变，再转眼，看到嘉言在为她待客，她改变不了那么多，但是身边的这些人，但愿这些人，这一世，会好过曾经。嘉敏也举杯，一饮而尽，亮了杯底给胡嘉子看。
算是一笑泯恩仇。
都过去了。
“兰陵公主。”李九娘怯怯喊了一声，眼神仍然是躲闪的。
如果兰陵公主问起十五娘、十六娘，或者母亲，她该怎样回答？这众目睽睽的，身边这些，多是南平王府的亲友。总不好说母亲听信谣言，要给兰陵公主没脸吧。做女儿的，如何能直言母亲的不是？
如果说李九娘从前还是温柔大方的性子，自姐姐死后，这个世界对于她，就没有多少温柔可言了。
她要到这个时候，方才能够认识到，虽然姐姐只长了自己一岁，但是给她挡去多少风雨。
她的婚期，就在二十天后，万事俱备。
好在嘉敏看过来，只微微一笑道：“九娘子。”李九娘是李十一郎的妹子，却年长于她，她是喊姐姐也不好，喊妹妹也奇怪，所以只含混过去。
李九娘的性子比八娘还怯，在宫里时候，两姐妹形影不离，以至于她当时也没有太深刻的印象。也比不得李十二娘胆子大，性情又果断。不过是个无害的小娘子……嘉敏当然不至于为难她。
笑一笑，说道：“来日九娘子大喜，我再上门相贺。”
相视一笑。
明月与永泰、阳平两位公主相携而来。如今元明炬封王出征，待明月再年长些，应该也能请个不低的爵位。她养在宫里，宫里如今孩子少，太后、太妃待她不错，有两位公主的，就有她的，姐妹三个关系很不错。
元明炬之前官位虽然不算高，对于两宫，却是个重要位置，如今又是领军，倘若以后明月从宫里出阁，少不得能配到一个位高权重的高门子弟，前途不可限量。宫里实在也犯不上为难这样一个未来红人。
嘉敏看她气色好，神情里却有愁意，略一思索，低声问：“明月是想阿兄了吗？”
明月点点头。
嘉敏倒是想安慰她说元明炬定然无事，却说不出来。
刀枪无眼。
她前世的记忆里，朝廷对六镇用兵，是一路溃败，死了不少人，虽然以兵士居多，宗室将领也并非没有。不说别的，咸阳王如今，不就连个囫囵尸都找不回来么--虽然他并不是死在战场上。
只按一按她的肩，勉强说道：“吉人自有天相。”
明月瞪着黑白分明一双眼睛看住她，忽得滴溜溜一转，凑过来道：“三姐姐，我阿兄已经回京。”
嘉敏吃了一惊，元明炬回京，怎么半点风声也没有？
“昨晚，”明月又补充道，“阿兄昨晚回的京，昨晚进了宫。”
要说明月这几句话，大可以理解为元明炬一回京，首先就进宫去看妹子--到底他们兄妹是相依为命，情分与别家不同。但是嘉敏并不会这样以为。元明炬、元明月兄妹都不像寻常人家的孩子。
明月与她说这个，自然不是因为他们兄妹情深。
而是……重点是，元明炬进宫了。
要没个急事，元明炬怎么会连夜进宫？不整理仪容么，洗去风尘么。他进宫当然不是为了见妹子，而是见太后。难道北方的局势，已经不可收拾了？嘉敏心思急转如电，然而这急切间，又哪里想得透。
阳平公主见明月与嘉敏咬耳朵，忍不住酸道：“二十五娘就是和三姐姐好，见了三姐姐，连我们姐妹都撂下不理了。”
好天真的公主--风雨欲来，也只有深宫里不须食人间烟火的公主才能天真了罢，嘉敏想道。正要随口取笑“二十九娘急什么，待二十九娘及笄了，二十五娘想必也有大把的私房话要与二十九娘说”，余光里却瞧见芳芹朝她走过来。
来了。
嘉敏心里再一次响起这个声音。