“三娘子在吗？”外间传来叩门声，半夏打起帘栊，嘉敏起身迎出去，“芳芸姐姐怎么有空过来？”
芳芸很有些受宠若惊，要知道三娘子连王妃的面子都不大给，肯屈尊迎她……芳芸自觉担不起，忙着行礼：“王妃请三娘子过去。”
听到王妃请她过去，嘉敏倒不意外。
前世王妃是派了芳蔷来训斥她，说她对严嬷嬷不敬，被她气走之后撒手不管。这一次……自然是竹苓去汇报过了。嘉敏微微一笑：“曲莲，给芳芸姐姐上茶，大热天的，难为姐姐来一趟，我换过衣裳，就随姐姐过去。”
嘉敏再次去拜见她的继母，时隔七年之后。
一个人如果不经常回望，就不会察觉时间过得有多快，如果不仔细回想，也不会发现，爱与恨能被岁月冲淡到什么地步。嘉敏年少的时候，继母胡氏是她生命里最为可恨的一个人，而如今，她在她的面前，已经能够心平气和地行礼，喊：“母亲。”
——眼前这个她曾经最恨的人，给她使过许多绊子，也曾见死不救，但是父兄死后，是她为他们报了仇。
南平王妃也没料到嘉敏一请就来，看芳芸的脸色，不像是被刁难过，王妃与周嬷嬷换了个眼神：这三娘，竟真乖巧得像变了个人一样。王妃一面提防，一面试探着说：“姑娘学礼仪辛苦了。”
嘉敏微微垂头，给一个大家闺秀的标准答案：“劳母亲挂记……嘉敏不辛苦。”
王妃看了她一会儿：“坐。”
嘉敏依言坐下。
王妃斟酌着字句与她说道：“把你从平城接来洛阳，是你父亲的意思。”
是父亲的意思？嘉敏怔住。
忽然一个翠色人影连滚带爬冲进来，口中直嚷嚷：“王妃、王妃不好了！”
周嬷嬷大怒，上去就是一耳光：“胡说什么！”
这记耳光抽得相当响亮，来人站立不住，陀螺一样转了个圈，嘉敏这才看清楚，是嘉言身边的大丫头白芷，眉尖一蹙，又坐了下去，屏气凝声作壁上观——事关嘉言，又有王妃在，没有她说话的余地。
就听得周嬷嬷厉声喝问：“六娘子人呢？”
白芷醒过神来，忙跪下磕头，哭着回话说：“我们姑、姑娘被瑶光寺扣下了。”
王妃听到“瑶光寺”三个字，手底下一紧。芳芸要上前扶住，被王妃一个眼神挡了回去。王妃定定神问：“言儿怎么到瑶光寺去了，你慢慢说——芳芸，给白芷看座。”
白芷这时候哪里敢坐，被王妃镇着，也不敢哭出来。亏得她是王妃为女儿精心挑选的人才，惊慌失措之下还能做到条理清晰：“起先是……长安县主要去瑶光寺礼佛，姑娘也跟了去。妙常大师讲经，叫奴婢在外头候着，后来镇国公府的下人一个一个被传唤进去，也不见出来，奴婢和白薇琢磨着事情不对劲，买通底下送茶水的小师父，才知道是我家姑娘闯了禁地，被妙常大师扣留了……”
嘉敏一面听，一面和人对上号。白芷口中的镇国公府是南平王妃的娘家。自皇帝登基之后，胡氏是一人得道，鸡犬升天，胡父封了镇国公，世子胡祥娶了长安县主，长安县主就是南平王妃的弟媳。
到后来胡太后身死人手，胡家一朝败落，金枝玉叶也好，花闺柳质也罢，大厦一倾，焉有完卵。
南平王妃面无表情，左手抚住腹部，右手不自觉抓紧了扶椅：“长安县主和表姑娘们呢？”
“也都扣下了。”
“你是一个人回来的吗？”王妃接着问。
白芷点头：“是。奴婢和白薇商量，须得有人回来把事情报给王妃听，又想着瑶光寺敢扣留长安县主和我家姑娘，未必肯放我们走，所以奴婢是假装出恭，从、从狗洞里钻出来的……”
怪不得这一身狼狈。
嘉敏的目光掠过白芷凌乱的头发和衣裳，小臂上几处擦伤。猛听王妃说：“好了我知道了——嘉敏！”嘉敏一惊，下意识应道：“母亲？”
王妃淡淡地吩咐：“这里没你的事了，你回房吧。”
嘉敏犹豫了一下，照她先前的性子，这会儿早该回房了，管他谁出了事呢，嘉言也好，王妃也罢，只要不劳动到她头上，她是眉头都不会皱一下，但是如今……嘉敏眼望着王妃：“嘉敏有几句话想问白芷。”
王妃颇为犹豫地看了她一眼。嘉敏和嘉言不和，在南平王府不是秘密。王妃安排嘉言去镇国公府小住，也有嘉敏的缘故。所以王妃根本就不想嘉敏知道太多，更何况事关瑶光寺，嘉敏年纪小，性子又莽撞急躁，万一不慎往外漏了一两句口风……这事儿就难善了了。王妃忽然有点懊悔，不该这会儿把嘉敏叫来，又郁郁地想，谁知道言儿会出事呢……早知道就不该让言儿去镇国公府。
心里乱得揪成一团，面上还强撑出镇定：“你问。”
嘉敏转向白芷：“你是坐车回来的吗？”
——嘉敏并不知道发生了什么事，她记忆里没有这一桩。也许是她前世没机会在王妃面前呆着的缘故。嘉言和她的关系，可以说水火不容，发生了这样的事，王妃自然不会让她知道。但是她去过瑶光寺，知道瑶光寺距南平王府有不短的距离，白芷要是走回来的，只怕狼狈还不止如此。
果然，白芷应道：“是。”
嘉敏又问：“嘉言是坐咱们家的车去的瑶光寺，还是镇国公府的车？”
“自然是镇国公府的车。”
“那你上车之后，说的是回王府，还是回镇国公府？”
白芷离开瑶光寺，几乎是一路逃亡，哪里想得到那么多，经嘉敏提醒，才觉察有异，回答道：“都不是，奴婢、奴婢说的是回府。”
一问一答到这里，王妃也明白过来，扬声说：“去，把镇国公府的车夫带进来！”
“母亲不可！”
王妃目光一冷，嘉敏解释道：“阿言还在他们手里，母亲不可打草惊蛇。”
王妃沉默。嘉敏虽然没有接着说下去，但是顺着这几句问话，该明白的也都明白了。扣下长安县主和嘉言，瑶光寺没这个胆子，多半是瑶光寺也被挟制住了。对方既然能够挟制住瑶光寺上下，又怎么会让白芷这样轻而易举逃出来？不过是特意放出来送信的。亏得白芷还以为自己聪明。
他们放白芷出来送信，为的是什么？王妃还在沉思中，白芷已经急起来：“三娘子行行好，莫要耽误了救我们姑娘……往日那些事，都是奴婢的错，三娘子您大人有大量，奴婢给您磕头了……”
说话间伏身下去，头磕在青砖上，砰砰砰直响。
嘉敏也不知道自己见死不救的形象什么时候这样深入人心了，只能异常尴尬地坐着，听周嬷嬷呵斥：“乱嚷嚷什么！三娘子是六娘子的亲姐姐，王妃是六娘子的亲娘，六娘子的事，哪里轮得到你多嘴！”
白芷住了磕头，眼泪汪汪地看着王妃。
王妃歉意地对嘉敏说：“白芷这个蠢丫头，回头我定然罚她。”
要是以前的嘉敏，自然会阴阳怪气地回敬“为什么现在不罚？我知道了，等以后时过境迁，我做姐姐的，难道还能逼得妹妹去罚她忠心耿耿的丫头不成”，但是现在的嘉敏，会乖巧地接过话头：“她也是护主心切。”
“还是你这孩子贴心，”王妃点点头，道，“白芷你先起来，言儿出了事，三娘做姐姐的，只会比你更着急。”
又握住嘉敏的手，殷殷地说：“看来这事儿，我不亲自去一趟是不成了，这一去，也不知道要多久，王府上下，不能没个主子，嘉敏，就都交给你了。”
王妃托付王府，自然是信任的意思，但是嘉敏不得不再度阻止：“母亲万万不可！”
王妃皱眉，却还好耐心地解释给嘉敏听：“瑶光寺具体是个什么情形，眼下我也很难做出判断，白芷看到的，很有可能是对方做给她看的假象。他们是有备而来，扣下县主和言儿，却放白芷回王府，而不是去镇国公府求救，目的自然是引我前去，我要是不去，恐怕他们不会罢手。”
“所以母亲才不能去！”嘉敏说。
“三娘子你——”白芷叫起来，被周嬷嬷一眼瞪了回去：“住嘴！”
南平王妃深吸一口气。嘉敏进府这半个月，让她不胜烦扰，虽然今日乖巧得不同寻常，但是究其心，她其实还是不愿意把王府交到她手上，半天都不愿意。只是有些事，能做不能说：“我也知道此去凶险，但是嘉言——”
嘉敏起身，跪在王妃面前，王妃发现自己的话，忽然就说不下去了。