韩舒失笑：这个话，也就郑氏敢说。
她说：“那是个没用的女人，拢不住人。如今是贪她新鲜，再多得几日，自然就厌了。你回去与她说，再不必担心的。”她知道她与芈氏的关系，她想。她依附她，她是她的爪牙，或者说，伥。
她听过“为虎作伥”这个词。
她有时候会很羡慕郑笑薇。她也想过，她这样的家世，怎么会进大将军府为妾。或者每个人都有一些不为人知。
后来兄长来看她，不知怎的也提到兰陵公主。他说法又不一样。他说：“她跟大将军也有些年头了。”又说：“不管她进不进门，你不要惹她就对了。”这个话也可笑，她都不进门，两下里不相见，她怎么惹得到她。
兰陵公主一直没有进门，她渐渐地便忘了这件事。
大将军府里姬妾众多，没孩子的想着杀出一条血路，终身有靠。她已经有了孩儿，她的孩儿聪明伶俐，不用她多费心思，周城也很喜欢他。她兄长能干。如果说有缺憾，大概是他不太来看她了。
那并不是说他对她没有眷顾，每季衣裳、首饰，时令蔬果，夏日冰，冬日炭，她都和芈氏一样，是头一份。只是他有了新欢，来过夜的时候少。大抵世间夫妻都是如此，何况她还只是个妾。
她如今一心一意，就盼着浣儿长大。他有嫡子，大位轮不到他，但是封个好点的王爵，娶门好的亲事，还是有希望的。
日子过得飞快，周浣仰慕长兄，与周澈走得极近。
周澈胆子极大，有时候胡作非为到了她都为他捏一把汗——她怕她的浣儿被他连累。周城对女人还好，对儿子没什么耐心，有几次周澈被打得可怜，连他麾下幕僚都看不下去求情。周浣也挨过几顿狠的。这小子皮实，挨完打照样活蹦乱跳，倒是她这个做娘的心疼得几夜不能合眼。
她有时候也隐隐生出过别的念头，这个念头在有一年里差点成了真。
周澈和郑笑薇的关系被她发现是一个偶然。她觉得心在腔子里砰砰砰跳得厉害。周澈才多大，郑氏哪里来的胆子！这要是被芈氏发现了——她知道芈氏定然还不知道这个：芈氏早管不了她这个长子——但即便是如此，如果她发现了，她会有办法制止，比如说，让郑笑薇死得不明不白。
但是如果发现的是周城——
这件事她做得非常完美，全无痕迹。没有人知道她在其中做了什么。周城震怒，差点把周澈打死——左右拼死拦住了他。
他说他要废了周澈。
那是她距离那个梦想最近的时候，他问她：“如果我让浣儿继承我的王位——”
她没有作声。
她知道这时候不需要她作声。她需要让他觉得，这是他自个儿的决断。并非受她左右。最后他的谋臣阻止了他，理由十分奇葩：如果要废了世子，就须得废了芈氏，要废了芈氏，那么置皇后于何地？
——周城与芈氏的长女早年进宫为后。
那之后，便再没有机会了。
浣儿渐渐长大，他的父亲封他为平原郡公，订了赵郡李氏，有了自己的府邸，来往人士渐渐多了。
有一年……在韩舒的记忆里，那一年与之前、之后的任何一年都没有区别。但是她偏生就记住了，大概是那一年之后，他忽然老得非常之快。他有很长一段时间都不怎么回府，就住在东柏堂里。
她这时候信了，大概他对兰陵公主，是真的非常之宠爱。虽然他并没有让她进门。她唯一来过大将军府的那次，也是做客。她记得她穿的狐裘，亮晶晶的毛一根一根竖着。穿的白衣，戴的银钗，腕上的钏儿是玉，水色极好。人都说她为父兄守孝。然而这时候已经过去了六七年。
她不如郑笑薇美。
她让她想起初冬时候的雪，单薄，她像不是这个世间的人。她的眼睛是冷的。
她有时候想，如果没有郑笑薇那件事，芈氏会不会没有那么忌惮兰陵公主？周澈的差点被废，让从来都对自己的地位很笃定的芈氏有了危机感。他们都说，兰陵公主才是最得大将军宠爱的。
一个郑笑薇都能差点废了周澈，那如果兰陵公主出手呢？
没等兰陵公主出手，芈氏先出了手。她不知道她有没有想过瞒住周城，但是最终他知道了。她兄长说她的这位夫君是个念旧的人。这句话没有错。他念她的旧，自然也会念别人的旧。
事情就这么过去了，他又纳了新人。是那位兰陵公主的侄女。他们都说她长得像她。她倒不觉得。她没那么冷，也没那位的傲气。是个活泼的美人儿。像才出壳的鸡崽子，叽叽喳喳地讨人欢喜。
后来她也出了事。这次她就不知道是谁下的手了。总之不是她。谁会下手去对付这么个没有威胁的小人物呢。但或者就只是，他常年不在府中，甚至不在洛阳，光养着这么一大群莺莺燕燕，怎么会不出事。
就像上次他把周澈打得半死，却没有动郑氏一样——她后来甚至还给他生了儿子——这次他打死了周琛，却只将锦瑟逐出府了事。过去很久之后她听说她再嫁了，嫁的卢生。那自然比在大将军府做个不受宠的妾要强上百倍。
那时候她们都以为他会再进一步，兄长也这么说。他出征频繁。兄长说，他是想收了长安再说。
他没等到这个再说。他死了。
最后出征那次之前，已经是有些病象了。战事一直不是太顺利。他和芈氏的关系又缓和了些。大概是他自己也知道他快要死了。她从来没有想过他会死这么早。他看起来是那样无坚不摧的一个人。
柔然——对于边镇上长大的孩子来说，那是个可怕的词，可怕，因为近在咫尺。虽然后来她离开了边镇，她已经在洛阳生活了很多年，但是这个词一直都存在于她的生活里。洛阳与长安之争，双方都是全力以赴，为了不至于边境起火，双双与柔然结好，柔然斡旋其间，大肆得利。
长安嫁了一个宗室女给柔然，柔然还了一个公主过去；长安那位天子原本有妻伏氏，为了迎娶柔然公主，伏后逊居别宫，因公主不安，又出家为尼；过两年，柔然借口废后对西用兵，天子逼废后自尽。
那时候柔然公主已经有孕在身，却突然死了。有人说是废后冤魂作祟。
周城这才派人去柔然游说柔然可汗，说元明炬与慕容泰害死了你的女儿，你还要与他们结盟吗？又将常山王的女儿嫁给他的长子。柔然嫁了可汗的孙女叱地莲给周城的第九子，自此，洛阳东边再无战事。
这个局面一直维持到叱地莲病死。这个可怜的小姑娘，五岁远嫁，十岁死在异国他乡。
周城再派人去柔然提亲，这时候他的嫡子中只有第十二子没有订亲了。柔然可汗却回话说：“何不周王自娶之？”
周城：……
整个大将军府都是懵的。
他与芈氏结发，已经二十余年，他自己也年过不惑，柔然公主才堪堪及笄——当然这不是重点，重点是芈氏怎么办？
芈氏自己来求他：“愿避居别室。”
周城还在犹豫。
周澈亦劝他：“父亲当以国事为重。”
他并不太担心。这个柔然公主纵然能窃取他母亲的位置，一时半会儿也动不到他头上来。在中原人的后宅里，有的是法子让她不能孕，便有孕，也有的是法子让她生不下来。而他与芈氏这时候的态度，是很能讨他父亲欢心的，他知道。
柔然送了公主过来，同来还有可汗的弟弟。他就在洛阳住下了，声称见不到可汗外孙，他不会回柔然。
韩舒觉得那简直像是一场闹剧。她的夫君已经不是廿年前草原上意兴扬扬的少年儿郎，他老了，有病在身，却被逼再进了一次洞房。那之后不久，他便再度出征了。这一次，他再没有回来。
周澈承袭了他的爵位，烝了柔然公主。
烝报婚，是柔然的习俗，子纳父妾，中原人不齿。柔然公主原本是周城的正妻，那之后，她是周澈的妾，是他财产的一部分。便再不能与芈氏争锋。这是尊重柔然人的习俗，柔然人亦无话可说，王叔悻悻回国。
这对母子打了个翻身仗。
那几年是混乱的。周城死后，各方势力蠢蠢欲动，包括沉寂已久的燕朝宗室。周澈巡视州府，临行，将母亲与弟弟托付与父亲生前器重的臣属。这小子浪荡无行，在某些方面，却是很像某个人。所以她并不是不能够明白他死的时候，浣儿惊而失色，什么都没想，拿起弓箭就冲了出去。
她那时候很怕他会一去不回。从前她母亲总担心她下半辈子没有着落，兄长怕有朝一日他死在战场上，她孤苦无依。这些都没有发生。她进了大将军府，有了很好的孩子，只是他没有活那么久。
她从前有过的念头，随着周澈翅膀一日比一日硬，她就没有再想过了。她不知道有人还在想。周澈死了，周洋接替了他的位置。有一些疑窦，一直在人的心里，没有人敢说，更没有人敢问。
不止是她，芈氏也不敢。有时候连四目相对都不敢。她不知道她心里是个什么滋味，她的次子，杀了她的长子——而从来，她的这个次子都因为长相不佳，不得她喜欢。这个刚强了一辈子的女人，眉目里终于有了软弱的神色。
兄长登基，改朝换代，周浣受封上党王。那时候周洋还很器重他，以他为中书令。
那是她一生中最好的时光，她的浣儿踌躇满志，接她回家。她是上党王太妃，是府里最尊贵的女人。再没有人能凌驾于她之上。浣儿与李氏感情很好，那是个柔顺的女人，虽然没有她的堂姐那样光艳照人的美貌，那也是好的。
周洋记恨他的父亲被柔然逼婚，很训了一批兵甲御驾亲征。周浣亦从军，追杀三千里，一直打到渤海之边，朔州之北，获兵卒十万余众，经此一役，柔然仰其鼻息，因称之为“英雄天子”。
周浣亦在这五年断续的征讨中渐渐有了自己的势力。
势力是个可怕的东西，有时候她这样想。她已经很多年没有外出行走过，像她年轻时候那样，所以她并不知道她的兄长与孩儿的势力到了哪个地步。她就只知道，她是洛阳屈指可数的贵妇，所有人都捧着她。
然后，天保七年，她的兄长死在战场上，浣儿被召回洛阳，下狱。
她有想过办法，她去求过芈氏，她不要这个上党王太妃的名头了。她愿意进宫服侍她。然而芈氏苦笑：“阿舒当真以为，我这个儿子，会听我的话吗？”如果他听她的话，又怎么会杀了他的兄长？
她不死心，花了很多钱财，求了很多人，李氏进宫求过她的堂姐。她的堂姐与她说：“上党王没什么不好，就是排行不是太好。”一个荒谬的预言，说亡周氏者黑衣。周洋问左右，何者为黑，左右回答他说，漆为黑。周浣行七。她不知道这是不是一个借口。
很多事情，都不过是借口。那背后是势力的集结、涌动，不甘心。周洋曾经利用过的势力，在他上位之后，逐渐围在了韩狸与周浣身边。有些人想起来，他的父亲曾经说过，这孩子像我。
那是他的原罪——对于一个从来没有得到过父母欢心的孩子来说。
周浣死在次年。
周洋尤不解恨，逼迫李氏改嫁他的家奴——因为那个人下手杀死了他的主人。
韩舒有时候觉得如果她死得早一点，未尝不是一种福气。但是她没有这个福气。就像当初她的母亲担心过的那样，就像她的兄长担心过的那样，她失去了所有的依靠，最后孤苦伶仃。
芈氏让她进宫，她便进宫。她没有问过她为什么没有死。她问过她自己。她想如果芈氏问过她，她一定不敢收留她。
她想看着周氏天下到灭亡的那一天。
她相信她是能等到的。