“和尚？”青儿一惊一乍地问，“孙湄娘出家当和尚去了！”
何当归纠正她的常识性错误：“大明朝有走方僧的俗例，他们除了化斋、化缘，还化人和渡人出家，男女不限，男的当和尚或居士，女的当尼姑或家尼，不想剃头的也可带发出家。一旦出了家，在家时做过的坏事都能一笔勾销，前事不计，这个也是俗例。”说到这里，她俯视芡实，紧声喝道，“事到如今还不从实道来！难道是我平时太*儿了，所以现在你们什么话都含一半、吐一半了么！”
芡实哆嗦一下，当下不作隐瞒，娓娓道：“小游为孙氏求情，又讲了小姐你对付孙氏之后的愧疚不安，于是老太太也开始疑心，是否罚孙氏罚得过重了。当时在场的汤嬷嬷见状也说了，给孙氏入罪是三小姐你引的头，而小游又是你的心腹人，因此他的话应该不假，再者，今年本就不太平，开年就出了天灾人祸的事，倘或家里再活活逼死一个人，不免伤了罗家阴鹜，是不祥之兆。”
何当归叹气问：“老太太最听汤嬷嬷的话，那她肯定不再追究孙氏对罗家犯下的罪喽？”
青儿也插了一嘴：“不妙啊，小逸，孙湄娘被整的什么都没了，舌头也咬掉了，要是她把她一切的不幸全都怪罪到你的头上，那她恐怕光恨你都能恨疯了！有句话叫光脚的不怕穿鞋的，现在她恢复了自由，不会一时眼红，做出什么疯狂的事来吧？”
芡实埋头道：“其实当时闻讯过去的大少爷和二少爷都有此顾虑，尽管大少爷当时又发病变成小孩子，不过他还是站出来说了句有用的话。他说，一则小姐你心地善，谁有不好了你都跟着伤心，因此小游的话不能说明什么；二则孙氏记恨罗家和老太太，她还有个在京为官的弟弟，若是两人见着面，孙氏将在罗家受的委屈一说，她弟弟来找罗家麻烦怎么办？同时二少爷也助言说，小游早年撞过车，脑子一直有问题，前几日还成天头疼，现在二少爷他还在帮小游治脑病，因此小游的话不能当正经话去听。”
“老太太什么反应？”尽管知道了结果，何当归还是想弄清楚孙湄娘怎么逃出生天的，都治到那种地步了，还让她跑了，真叫人牙根痒痒。
“老太太一下子就被说动了，”芡实答，“别看大少爷犯着病，说的话倒是戳到了点子上，连汤嬷嬷也不再为孙氏求情。可就在孙氏马上被重新拉回石室里关起来的时候，小瓜湖围墙外传来一声佛号，又响亮又清澈，当时我们跟外街隔着十几道房舍，却听得一清二楚，不久便有门上小厮来回话说，有个穿着破烂的游方僧人要见老太太。老太太觉得是高人，且行脚和尚多少要给两分面子，当着一大群人，断不能不睬他。”
“为什么呀？”青儿白目，“走街串巷的和尚，不就跟乞丐差不多吗？”
何当归又释疑说：“你难道不记得了，当今万岁爷的老本行也是‘走方僧’‘乞丐天子’，因此如今就有一个不成文的俗例，在大明朝，走方僧敲哪一家的门，若是第一次上门，则那户人家定要接待一番，吃饭管饱；若是那僧人头一回开口化个东西，而东西又不太贵重，则那户人家就应该将东西舍给他，以示对当今圣上的尊重。”
“我呸呸呸！那不就是公然打劫！”
何当归敲打青儿脑门：“我才要呸你，你说话能不能注意下口禁，当着丫头面，说不定还隔墙有耳，你难道要质疑圣上的天威吗？”
芡实连忙摆手说：“婢子绝对不敢泄露一字，婢子再不敢学小游那样子吃里扒外、胡说八道！”
青儿揉着脑门恨声道：“小逸真就是把那个憨小子当亲弟弟疼，比对竹哥儿、蝉衣，甚至是姑奶奶我，都贴心很多。没想到到头却养了一只会咬主人的豺狼！桃夭院的事一向都是内部消化，从来没往外传过，所以小逸和我都拿这里当自己的家，可小逸认的干弟弟倒把她夜里噩梦中大叫的事讲出去，就算没造成什么恶果，这件事本身也太叫人心寒了。所以说，那个行脚僧就把孙湄娘那货给化走了？讨走当媳妇了？”
芡实点头：“老太太原本不打算放过孙氏，可小厮引进来的那个老和尚，一看上去就很有修为的得道高僧模样，并且一张口就说了番大道理，那些话奴婢也背不出来，总之到了最后，老和尚就将孙氏领走了。还有啊，老太太相中了那和尚，觉得他说话口齿清晰，还精准讲出了罗家今日发生的几件事，说的一点不差，所以，老太太要他给罗家在祖坟边的小道场里念三日的清平经，给罗家诵一个平安，那个和尚也答应下了。只怕如今还没走呢，城郊祖坟的道场，孙氏或许还跟着他。”芡实其实根本不清楚那个和尚有没有给罗家诵经，不过说点儿这样的话将功折罪，或许何当归就不那么生小游的气了。
“为什么找外面的和尚诵经？”何当归有点奇怪，“罗家常年供奉着三清观、葫芦庙等六七座庵观寺庙的灯油香火，打清平醮一向只找那群人。而且前几日不是有两个非常灵应的道人来了家里，要给祖祠作法驱邪吗？”柏炀柏那厮，难道有出新花样了，没把老太太伺候满意？
“可说着了呢，”芡实答道，“他拿话吓唬老太太一通，第二日却不见个人影，两人都跑得无影无踪了。老太太心焦不已，觉得罗家大难临头了，亏得绩姑娘在旁劝说，那二人要了几千两的天价，如今没赚着银子就离开了，十有八九是两个骗人的江湖术士，觉得没本事赚罗家的银子，又怕得罪了大户人家被打死，因此做贼心虚溜了。既然他们是骗子，说的危言耸听的话也不能当真。”
何当归暗暗咬牙，柏炀柏就不能有始有终一次吗，每回都是突然不见人。青儿问：“家里的道士没了，再去附近道观里找呀？不就跟小强一样多，那种混吃混喝的人。”
芡实继续说：“老太太当时虽然不那么着急了，可还是想找几个有道行的和尚道士，来论一论罗家祖坟、祖祠在地动时不受影响的怪事。可去葫芦庙找人，却只见一座空庙，才渐渐打听到，扬州府衙不知什么缘故，把整个扬州的出家人都叫到那里去了，进去就没再出来过。因此那一日出了孙氏投湖的事，老太太才那么宝贝那个走方的老和尚，他说佛渡有缘人，要渡孙氏出家，老太太就把孙氏给他了。”
完整道出了事情的始末，芡实忐忑地望着何当归，求情说：“小游虽然一开始救了孙氏，又帮她说了些好话，不过后来大少爷他们一到，小游就没再开口为孙氏继续求情，小姐不信可以问蝉衣、薄荷、大头他们，我猜他说完小姐的坏话也后悔了。而且小游他真的生了病，最近好几次里，好好的说着话做着事，他突然就抱着头蹲下，大声嚷嚷说头疼，耳朵边上还有个人跟他说悄悄话，听得我怕怕的。”
“悄悄话？”何当归奇道，“那是什么病，我却不曾听过。”看芡实的表情很认真诚恳，并不像是随口扯谎。
芡实用力地点点头说：“小游他是上个月才患上的那个头疼病，从前都好好儿的，去年整年里都没生过一次病。我让他去正经看个大夫，他也不肯去，说还是最放心你的医术，等你有空给他治。后来二少爷串门子，给开了两种丸药，说小游是中了头风，冬天过去就好了。”
何当归默默出了一会儿神，让芡实站起来回话，方问：“知道老太太为什么急事找我吗？是嫌我太不恋家，在外头住的时间过长了吗？”离家半月，的确久了一些。
芡实摇头说：“老太太早就知道，小姐你过年凑着热闹找青小姐过节去了，也并不大在意，说姑娘家玩闹在一处才好。可就在昨日，老太太突然跟家里着火了一般，找你找到天上去的架势。先让两个嬷嬷来桃夭院，问你何时能从关府回来，说老太太有吩咐，让个熟悉路径的人去关府把你领回来，老太太急找。然后蝉衣就站出来说了，小姐你约了跟青小姐游湖，可能不在关府也未可知。”
青儿点点头，这是她上次嘱咐给蝉衣的话，万一真出现了罗老太君立刻召见的情况，也能缓个两三天。
“可送走了嬷嬷，半个时辰后，老太太又遣了第二波人来，叫蝉衣领着去趟关府，传老太太话说，若小姐你白天不在、去街上玩耍，晚上总要回关府睡觉的。”
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芡实“吧吧吧”一阵子说干了口，声音也变哑了，何当归递给她一杯温热适中的*茶，她受宠若惊地双手捧着接了，喝一口继续说：“当时老太太屋里的石榴也在，给蝉衣打个眼色，两人走到墙角里，嘀嘀咕咕一通，具体说了什么，奴婢就不知道了。然后蝉衣就带路去了关府，两位小姐一个都没见着，问青小姐院子里的人，才知你们好几天都没回关府了。”
青儿和何当归对视一眼，双双想着说辞，不在罗府，也没住在关府，怎么办？被抓了个现行，这次要怎么回老太太话，怎么圆过去？
芡实还没说完：“他们回来报给老太太，还有个多嘴的婆子说了关四小姐离奇失踪的事，老太太登时就急了，吵吵着让人去报官，汤嬷嬷和绩姑娘都劝不住，正在闹得不可开交，风家公子却遣了一个管事模样的人，说他妹妹风小姐前几天在街上遇着你们，三人一见如故就说说笑笑去风家玩耍了，玩得开心了索性就住在风家，现在还在风家呢。”
“那老太太信了吗？”何当归急忙问道。
只是，没想到常诺这么好心来帮忙，她倒忘了，自己的桃夭院里还有常诺安插进的几个眼线！看来一直到把她的那个什么“心头血”交出去为止，常诺的眼线都会一直留在她这里。当初宁王在经阁跟她“绝交”后，常诺都没将眼线撤走，拉得好长一条线！到底在罗家里、桃夭院中，那几个人才是常诺的眼线？她可不想带着常诺的人嫁入孟家！
“当然信了。”芡实倒奇怪小姐怎么这么问，莫非她其实也没住风家？顿一顿又说道，“老太太又说让人去风家领你回来，那名风家管事却说，小姐你跟风小姐多喝了两杯，不胜酒力不说，还染了点风寒。看了大夫说，若不挪动地方，两日里就好；若急着赶回来吹了大风，只怕要好些日子才能好呢。老太太听了这话，只得暂时作罢，还让风家管事去药庐取了些丸药带去给你吃。婢子所知就这么多了，蝉衣可能还从石榴那儿听了些什么，小姐你要不要将她叫来问问？”
何当归颔首：“你去叫她进来吧。”
“那小游的事……”芡实迟疑地问。小姐整个事儿听完也不见发怒，是真的没生气，还是生气过了头，反而藏心里了？
“他现在干嘛呢？”何当归问。
“一直将他自己关在屋里，”芡实心疼地说，“蝉衣隔着窗户骂他，他也不理；我给他送水送饭，敲他的窗户他也不给开。我就急了，嚷嚷说，你要活着就应一声，否则我便当你死了，喊给大家听了！他这才哼了句，别管我，我没事——就这样，今天已经是第三天了，快把人急死了！”
何当归沉吟一下说：“别的都缓缓再说，你先将蝉衣给我喊来，再劝小游吃些东西，快去吧。”
芡实一听小姐知道了整件事，还肯叫何当游一声“小游”，心中略松一口气。是啊，小姐连姓氏都给小游取一样的，想必是极疼他的，比不得一般下人，就算犯了错也能宽宥。当下领了命出去，不在话下。而她一走，青儿却生气地说：“他这算什么意思！我平日最看好他，还打算把我的甲乙丙丁里挑一个最俊的送他当老婆，他现在竟然做出出卖你的事来，太让人心寒了！”
“也不算是出卖吧，”何当归啜饮一口香茗，中立地说，“说的基本都是实话，也没泄露咱们什么秘密，我倒真不大相信他会被孙氏那些人买通。此事以后再作计较，我现在很好奇老太太这么急着找我，究竟是出了什么大事。”
恰在此时，门砰然弹开，蝉衣像一只箭鸟一样啄进来，仿佛攒了半辈子的话，就等着今天、现在这个时候说的惊人气势。何当归连忙先发话：“小游的事我已知道了，你先说说老太太为什么找我。”
“孟家来提亲了！”蝉衣圆睁着眼睛叫道，“老太太一口回绝了！”
“为什么？！”青儿也瞪圆了眼。