朱允炆大吃一惊，叫道：“快来人，传大夫！”喊完才想起来，在座的两人都是大夫，连倒在地上的何当归也是大夫。
罗川柏和罗川朴一眼就看出，何当归的症状明显是中了毒，他们交换一个眼色，再看看手中热气腾腾的茶盅，有一瞬间认定了这是皇长孙的杀人之计。可是看朱允炆脸上的焦急表情，一点不像是装出来的。他们两个人在人家的地盘上，卑微得跟蚂蚁没有分别，朱允炆不必在他们面前演戏。
“呆愣着干什么！”朱允炆愤怒地咆哮道，“还不快救她！她有任何不妥，本宫就找你们两个算账！”
罗川朴慌忙撩袍蹲下，给何当归切脉，又检查了她抽搐的小腿和脚踝，最后摇摇头，得出了最坏的结论：“她中毒了，毒分非常复杂，有落雁沙、鹤顶红、孔雀胆等多种见血封喉的致命药物，殿下，吃下了此等剧毒之物，就是神仙也救不了她。”
朱允炆瞪大眼，不敢相信他新找到的“帮手”还没登台就挂幕了，心中的愤怒难以言喻。究竟是谁坏了他的好事？
他一把推开噤若寒蝉的罗川柏，大步在屋里踱来踱去，最后等他停下脚步时，人恢复了平静，面上甚至带了点微微的笑意。他拍手叫来两名侍从，微笑吩咐道：“让嬷嬷抬清宁郡主下去休息，再把这两个人请去地牢饮茶。再传话给宫里的罗脉通罗老神医——如果他治不好圣上的病，那他仅存的两个孙子，就要跟他永远的阴阳相隔了。”
罗川柏和罗川朴甚至还没弄明白究竟发生了什么事，东宫侍从也没留给他们告饶的时间，就用血滴子紧紧咬住他们的头，无声地将他们扣押为人质。
朱允炆阴沉地看一眼地上的何当归，拂袖而去。
这时候，何当归已经停止抽搐，安静地平躺在地毯上，像一个永不再醒来的睡美人。几名年老的妇人抬着担架进来，将何当归运到后院一间小屋，又去了一趟隔壁的下人院，悄悄跟管事媳妇刘氏说：“清宁郡主得了重病，是一种会传染的疫病，殿下让暂时封锁消息，要一个嘴巴严的丫头日夜看护，绝不能有闪失。”
刘氏心领神会地点点头，回院里点着花名册，叫出了三名新从牙婆手里买的小丫鬟。刘氏叉着腰，一脸霸道地说：“上边儿吩咐的，有个一去不回的差事，要从你们三个里面挑出一个人去。你们也知道，我是个心善的人，不会强迫你们，只要谁能交出十两银子，谁就可以继续呆在厨房做事。”
三名丫鬟听后，明白这意味着“孝敬”的时候又到了，可问题是，她们都是被人贩子拐带的苦丫头，果真有十两银子傍身的话，又怎会流落到这里？
但令人意想不到的是，其中一名丫鬟伸手进怀里摸了半天，真掏出了一锭四方方、亮晶晶的银子，上前两步，双手恭敬地奉给了刘氏，说：“这时奴婢的全部家当，再没有了。”
刘氏托手上掂一掂，虽没有十两重，五六两也该有了。她满意地点点头，打量着眼前的雀斑少女，说：“秋蝉，你可以回房睡了。”十两银子不过是开一个价，其实她也没料到底下丫鬟的私房钱会如此丰厚。对于这样懂事的丫鬟，她是打心眼里喜爱的。
剩下的两名丫鬟惊恐地发现了一个事实，那就是“概率”突然提高了！她们的死亡概率，从三抽一，变成二抽一了！
高个子的那个在身上摸索一阵，终于找出了一吊钱，矮个子的那个很清楚自己身无分文，顿时绝望地瘫坐在地上。这时，那个有钱的秋蝉丫头开口问：“刘姐姐，不知那个‘一去不回’的差事是指什么？”
刘氏四五十的老女人，听见一个十五六的小丫鬟居然唤她姐姐，她心里一乐，就如实奉告了：“清宁郡主染病，还听说她的病过人，派去伺候她的丫鬟也得一同被隔离了。”
秋蝉眼睛一亮，上前摇晃着刘氏的胳膊说：“我去！让我去吧，好姐姐！”
刘氏狐疑地看着秋蝉，这丫头疯了不成？
秋蝉意识到自己失态，松开了刘氏，低头解释道：“我在宴会上见过清宁郡主，觉得她是我见过最好看的人，所以拼着一死，也想再多看她一眼。”说着，她又摘下了腰间一枚银铃，塞进刘氏手里，求道，“就让我去吧！”
刘氏这下肯定了，秋蝉果然是个疯子！
别人自己找死，难道她还拦着吗？刘氏二话不说，将秋蝉交给讨人的嬷嬷，又不耐烦地冲剩下两个丫鬟挥挥手，让她们滚去睡觉。
※※※
黑暗中，何当归倏然睁开眼睛，耳中听见窸窸窣窣的布料摩擦声。等眼睛适应黑暗后，她看见一个娇小的女子身影，正背对着她，用火折子点灯。那背影是那么熟悉。
秋蝉的火折子受潮了，掰了几截也掰不出火星，心中正在懊恼的时候，突然，一个久违了的冷泉一样动听的声音响起，刺激了她的耳膜。天知道，她就是为了能再一次听到这个声音，才捱过了那些暗无天日的岁月！
“蝉衣？”何当归小心翼翼地唤道，“是你吗，蝉衣？”心里已经十分肯定，问出口的声音却有些发颤。
秋蝉身子一僵，手中的火折子落地，没错，她就是小姐走失了的丫鬟蝉衣，可经历过那么多事的她，又不再是从前的蝉衣了。她不敢回头，不敢用现在的自己去面对亦主亦姊的好友何当归。
何当归觉得胸口堵闷，剧烈地猛咳了数声，嘴里一片腥苦，半撑坐着的身子又倒回去。
蝉衣急忙捡起地上的火折子，点亮油灯一照，床边是一片黑血。她的泪水立刻夺眶而出，叫道：“小姐你不能死！你振作点，我去给你找解药！我知道是谁下的毒！”
何当归摆摆手，闭目养神，等这一阵心火烧过去了，才开口说：“水。”
蝉衣马上倒了一盏清水捧过来，何当归漱漱口，又说：“还不够，我需要更多的水。”
蝉衣又把整个水罐抱到床头，何当归大口大口地喝完，喘着粗气问：“院里有水井吗？”蝉衣点点头，还没来及再说什么，身侧刮起一阵风，床上的何当归不见了踪影。直到院子里“扑通”一声大响，蝉衣才明白过来，何当归投井了！
“危险，小姐，不可以！”蝉衣惊叫着跑出屋子，“太子府里的水井连着河道，下去就上不来了！”
※※※
太子府西花厅的一间暖阁里，住着一位美人，是朱允炆的爱宠。皇长孙朱允炆年近二十，一宫妃子都未纳，连侍寝的美人也只有四名，因此朝中和宫中的人都了解，他是一个不近女色的人。
三个月前，西花厅里搬进了一位柴美人，姿容秀美，性情温柔，深得朱允炆喜爱。虽然目前她的身份只是侍妾，不过，府里的下人都私下议论说，柴美人上位是迟早的事，今日的小主，明日的皇长孙正妃，后日的皇后娘娘——这一切，谁能预料得到呢？
她住的地方，几乎也可以媲美东宫妃子的寝殿了。紫檀木雕花海棠刺绣屏风前，设了香几、宫扇、多宝格，两边的翠竹蝙蝠琉璃碧纱橱、并蒂莲花琉璃碧纱橱后面分别是内外暖阁，中有花梨木万福万寿边框镶琉璃隔断。
外暖阁是朱允炆每日休息的地方，内暖阁却是柴美人和朱允炆的“秘密居所”，连打扫的丫鬟都不能进入的地方。
这位柴美人，就是当日寄居在罗东府，生活过得十分拮据，连个体面下人都不如的表小姐柴雨图。古语说，英雄不问出身，这句话用在她身上恰如其分，因为谁也料想不到，一个软弱的女子反复受到欺压后，仇恨的种子在心里埋下，假以时日会开出怎样绚烂的花朵。
月上华灯，对镜理妆的她，望着镜中无限潋滟的眸光，以及精致无暇的妆容，满意地笑了。
她的美貌和智慧只是她成功路上的基石，她能爬到今时今日的地位，是因为她掌握了朱允炆最大的秘密——朱允炆，并不是一个不好女色的男人。他要的更多，而普通的女人都无法满足他！
这一点仅有她知道，只要保证以后也没有别的女人获取这个秘密，朱允炆，以及未来的皇后之位，就全都掌握在她的手中！
柴雨图今天心情很好，不光是因为她对自己前所未有的满意，还因为有一个她从内心深处非常不喜欢的女人，就在刚刚，丢掉了一条小命，以后也不会再出现在她的眼前。一想到她今晚完成的这个壮举，镜中的笑容就更加华美了。
暖阁外响起丫鬟的声音：“主子，长孙殿下要晚一些过来，让主子先歇了，不必等他。”
柴雨图慢慢地拆着鬓边的珠花，笑吟吟地同镜中的美人说话：“没关系，今儿我精神好得很，再多等一刻也无妨。你去厨房要一盅小米粥，两个清淡的小菜。我猜着，殿下在宴上未必吃饱了，府里又发生了这么多事，怎么能让殿下饿肚子呢。”
丫鬟答应着下去，柴雨图又叫住她，从妆台前款款站起来，衣袂飘飘地走出房间，说：“还是我亲自下厨吧，他的脾胃，只有我清楚。”