宫里的女人老得最慢，一方面是由于她们的日子过得慢，另一方面，她们驻颜有术。
虽然不能有幸获得柏炀柏洗澡水那样的宝物，她们也各有各的办法。譬如淘米水洗发可以使头发乌黑，譬如服食一定量的微毒苦杏仁可以让肌肤洁白，再譬如说，水煮紫河车，吃了使容颜焕发，好像骤然年轻几岁一般。
紫河车是人胎里带出的东西，沾着股阴气，在宫里是绝对禁止用的，因此知道的人并不多。不过这次托罗白琼的福，整个宫里人都知道紫河车能美肤，以及罗妃娘娘很恐怖，用那种东西维持美貌的事。
今天早上，“嫔妃为先帝殉葬”的圣旨颁下，宫里面是几家欢喜几家愁，再也不曾想到，从前最引以为傲的美貌变成了负担。因为圣旨上说的是，“上循孝义，下谅古例，意甄选十名容颜昳丽之嫔妃随先帝入皇陵！”
二十九位先皇嫔妃，十个准死名额，十九个免死名额，又是宫中一场新滋生的搏斗。那些年轻美貌的，又不敢公然毁坏容貌，被爆出去更麻烦，只好别求蹊径。
一些人把眼光放在了年幼的十六公主身上，那小女娃的生母张美人是“准死名额”的榜首，她娘死后肯定得找一个身份相匹配的养母，将可爱的公主殿下抚养成人。
一时间，十六公主的寝殿门庭若市，把小公主吓得哇哇啼哭。后宫的主事新嫔妃还没确立，太妃人人自危，宦官宫女又管不起主子，最后乱成一团。
“嫂子，咱们家里比这还乱，你都不回去管管？”
说话的是孟家大小姐孟静，她通过特殊途径入宫，专程来劝何当归回家。“我们收到家书说，七哥过两日也要回来了，家里没有你怎么行。”
“是吗。”何当归摆开棋盘，邀请孟静入座，“难得你进宫一趟，下盘再走吧。”
孟静蹙眉，“什么意思，嫂子还不想回去？是担心上次和风大少的事被母亲记恨吗？不会，其实她很开明的，这些小事过两三天就忘了。”
“白子还是黑子？”
“白子。”孟静在棋盘边角落下一子，不死心地游说道，“七嫂，你这种行为在律法上叫做‘逃妻’，万一七哥一个想不开去衙门告你，你就惨了，要被罚去矿窑挖煤！”
何当归暗自好笑，问：“家里究竟出了何事，婆婆有甚处理不了的。”
孟静愤愤，“不就是七房那个紫霄，我敢笃定是她在背后兴风作浪，自从七嫂你走后家里就没肃静过，每次都有一个她。”
何当归落下黑子，眯眼回忆，“有这么一号人物，我在孟家住着时从未见着过，怪哉。”
“所以说你回家坐镇，不管什么山精树妖都避退三里了呀！”兴奋挥拳头。
“敢情你拿我当驱魔法师了！”
二十步棋里，黑子轻松解决了白子。孟静输人不输阵，单手叉腰宣布道：“总之七嫂你不跟我回去，我就长住在宫中不走了，每天用我的臭棋来烦你！”
何当归笑容可掬地说：“那敢情好，宫里情形你也看到了，年轻的皇帝英明威武，礼贤下士，不幸没有一位合他心意的后宫贤内助。小静你是名门淑女，世上再也找不到你这样好的人，虽说和宁国公主府定有婚姻之约，但哪天圣旨落到头上，他们也不敢和皇上抢人呢。”
“七嫂！”小脸憋得通红，三分羞，四分恼，“我说正经的！”
于是敛笑道：“那我也把正经话说与你听，我在宫里有个大仇人，眼见要翻不了身了，我一定要亲眼见证了那一幕才肯离去。”
“那要等多久？危不危险？还是跟七哥商量下吧？”孟静面露忧色。
“就快了。”
送走孟静，收拾着凌乱的棋盘，何当归隐约觉得忘了什么似的，待想时又抓不到。等晚膳上来，调羹搅拌清粥时，“啪嗒”落在地上。她用膳不要宫女们服侍，因此屋里没有其他人在场，这样失着神，弯腰去捡地上的碎瓷片，不小心划伤了手指，血流了不少。
她不禁掩面哀呼道：“青儿，竟完全把她忘掉了！那傻丫头入宫两天却没有一丝音讯，不会是还在筐子里睡大觉吧？不对，她睡饿了，还是要吃饭的，旁边的御膳房并没有遗失菜品的汇报。”
由于后宫没有管事的嫔妃，朱允炆不知道怎么想的，不着急选妃，反而来拜托何当归先帮忙辛苦两天。所以，现在她手攥几把沉甸甸的黄铜钥匙，管起了那些妖妖娆娆的太监和七嘴八舌的宫女们。
其实全是些琐碎非常的杂事，手里过的银两也不多，加起来不到五千两，经手的也是御膳房几只乳猪几头牛、公主几个奶娘几套新裙子的小事。可这个芝麻小官，丁点儿权力不知怎么被传的，说新皇上很器重她，什么都听她的，把整个后宫交由她处置。
曾在宫里住过的她，明明清楚宫里人的嘴巴编造故事的厉害之处，但是无意中听到最新版本的“皇上迷恋清宁郡主很久了，从还是长孙殿下的那会儿就是了，不过被先皇驳回，双方只能默默相思，郡主也只能含泪嫁给不喜欢的人，如今风水轮流转，没有皇上办不到的事……估计未来的皇后就是她了……”
多么动人的感情，天知道她跟朱允炆生分的就像夹生饭，冷淡的就像冻豆腐！
无力捂脸，她一定是看御膳房的菜单太久，人也变迟钝了。
出了那样的流言，在势力眼成风的宫里，她一夜成名，变成宫中人人巴结的对象。连朱允炆也有所耳闻，但表示爱莫能助，就算是皇上也管不住别人吃饭喝水和制造谣言的嘴，总不能下道圣旨澄清吧？
何当归不禁腹诽，如果谣言传的是他登基不是正统，传位诏书有假，燕王才是王道，看朱允炆还会不会如此悠然，坐着看笑话！
估计孟静也是在宫外风闻了她和皇上的“苦恋”，才设法进宫阻止的。只能寄望谣言不要在民间传得太凶，被写成话本，制成戏剧。真是那样的话她就考虑改名换姓了。
被朱允炆委托的时候，她倒想一口推辞掉，可转念又想，朱允炆看上去再没有威严，也还是皇帝之尊。应了“伴君如伴虎”那句老话，即使现在跟她和和气气的，人家说出的话也是圣旨。若是老皇帝同样开口一句话，她绝对没胆量公然驳回的。
“唉，真麻烦……”何当归觉得自己是夜路走多遇见鬼了，才会变成如今的尴尬局面。顶着郡主的头衔在宫里行走，所有人却恨不得对她三跪九叩，从头发丝一直赞美到她脚面上的一只癞蛤蟆。始知道被人膜拜也是很痛苦的经历，加上琐碎事缠身，竟把青儿忘得干干净净了。
总之先从御膳房后巷找起好了，一个大活人绝对不可能弄丢的，宫里没人认识青儿，也不会加害她。
简单包扎了受伤的手指，何当归绕开门口提灯的宫女，悄无声息地溜出门去。她走后不久，屋外的宫女就敲门了：“郡主，饭菜用好了吗？还有什么要添的吗？”
屋里当然没人应声，几名宫女嘀嘀咕咕讨论了一会儿，有人觉得是何当归不想受打扰，有人说饭菜不可口，如果她们找来更可口的菜肯定能在郡主面前留下好印象。最后终于半敲半推开了门，只看到空空荡荡的房间，几乎没动过的饭菜，再加地上一小滩血迹，引发了各种微妙的猜想。
是遭遇刺客的现场吗？不，宫中守卫森严，刺客闯进来也不认路呀，外面都没听到任何动静！一定是熟悉宫中路径的人干的，说不定有人暗恋皇上，嫉妒清宁郡主，悄悄绑架了她……
宫女太监商议后，刻不容缓地把这一危情上报给皇帝。
新登基的朱允炆忙得睡觉的工夫都抽不出来，不光日日批阅奏折到深夜，还包揽了从前没涉猎过的军国大事，想尽快把军权掌握在手。这种焦头烂额的情形下，听到上夜太监一脸紧张道：“陛下，大事不妙，清宁郡主出事了！”
朱允炆疲惫抬眼：“何事？”
绘声绘色地描述了现场的惨状，并加以分析，太监一脸期待地望着朱允炆，眼神活似等待主人摸头的小狗。
朱允炆打个哈欠，低头继续和一叠奏章做奋斗。
“皇上，郡主她……”太监察言观色，软言请示圣旨。
朱允炆微微皱眉，冷声道：“这等小事别来烦朕，让负责的人去处理，下不为例！”
太监傻傻一呆，等听明白了圣意，她脸上的沉痛表情如丧考妣，恨不能当场切腹以死谢罪。叩头，退下。
然后？就没有然后了。
这件事被迅速传开，宫里人一下子听说了郡主失宠于圣上的消息，郡主喋血房间，下落不明的事反而被大多数人忽略了。但是，其中一个黑脸宫女听闻之后却面色大变，先是冲去事发房间，仔细看了地上的血，又去察看撤下的饭菜，拿着银针试毒。
最后，黑脸宫女竟然不顾太监阻拦，径直冲进了御书房里！