千叟宴后，康熙又于畅春园赐宴致仕老臣，游园观花，另赐饮馔，特是以宋荦、阿山等为重，又找了温达、李光地等阁臣前来，蒙养斋诸儒，并翰林出身的内阁学士、侍读侍讲等作陪。至渊鉴斋前出，沿河堤漫步而上，近有一处唤作“水容云在”，岩壑纵横，御舟停靠在小码头上，待君臣十数人一行登舟，缓缓驶离，便可见沿岸桃花、丁香等各色千树，烂漫盛开，薰风过处，馨香影动，遥望园中内外，犹如翠色屏障一般的诸山历历环拱，一时间湖光山色，交映成趣，令人目不暇接。
舟登岸，沿石径西行，林荫谐趣，便是几组点缀在小丘山景中的凉亭轩馆。圣驾行歇之处，早有太监置备好一应笔墨、巾帙等物什，又在小石桌上奉好茶饮点心。康熙略略用温热巾帕暖过手，丢给顾问行，兴致上来，就着馆前空处，吩咐太监们将渊鉴斋中的西洋钢丝琴抬来，这是传教士进献来的礼物，康熙于弹奏一道颇为熟捻，游湖下来逸兴遄飞，便生了这雅兴之下为众臣弹奏一首。翰林馆学们固然学识渊博，却未见过这等西洋古怪之物，自是惊艳称颂不已。然李光地是知晓康熙曾用此物为高士奇弹过《普庵咒》的，君臣二人还为此论说过一番，他虽对洋人的东西不以为然，但见康熙兴致上来，自然也须得一尽臣仪，是以弹奏之前，先行讲述了一番。皇帝亲操管弦，于哪朝臣子都是罕有之事，自然也是莫大荣耀，一曲奏罢，齐齐跪了谢恩，康熙一壁扶琴起身，一壁笑着抬手叫起。
茶过三巡，便就轮着群臣献艺了，李光地在其间文章之名最盛，是以主持之事，莫过于他。阿山在满人中文墨诗文虽属上乘，终究不肯再一干汉人士林中献技，是以温达也就陪了他坐了侧旁观看。宋荦是康熙指名伴驾的，张鹏翮任河督之时，他便职任苏抚，交谊匪浅，身膺封建数十年，称得上一个股肱之重，也是最为康熙所爱惜之一。君臣二人说了一会子话，便听得宋荦为了日前千叟宴上之事，再三称颂，“古来天子之朝，不过以次奉行贺礼，凡遇万寿之节，亦不过于内廷中奉觞上寿，百官稽首称拜而已，从未有如皇上这般，内外臣民耆老，齐齐赴阙廷嵩呼华祝，老臣躬逢皇上圣寿，深感皇上圣德远播，被于万民，只是臣得皇上优遇至此，心有难安之处。
康熙心情泰然，听得如此，不由问道，“哦，怎么呢？”宋荦在座上微微一欠身，“皇子亲王执壶传觞，亘古之未有，臣这……岂非叨非份之福气了？”听说是这个，康熙不禁一笑，无谓道，“朕道什么，原是这个。他们年轻，于大清本就无所建树，你等职在封疆，又是效力年久的老臣，原就当得他们一个敬重。行了，你看他们那头乐呵着，咱们也瞧瞧去。”
宋荦应了声，随在康熙身后，也逐一欣赏起来。宋荦致仕之后，在江南文名之盛甚却盖过官声，修书做画陶然其乐，转眼见是蒙养斋的一干儒臣正在作词，人虽未见过，名声多少却听过的。他也曾多承胤祉的照应，如今远离庙堂，倒少了诸多忌讳，一时君臣和乐，兴起之时就便随意问了句，“今日怎不见得几位阿哥王爷？诚亲王文墨上最好，恕老臣眼力不济，倒未见着？”
康熙颜色稍有一沉，观之却难辨其意，“诶，不带他们，没的扰了这番兴致。”宋荦稍一留意，便知失言，当下忙道，“嗻，是老臣孟浪了……久不在皇上跟前恭聆教诲，是愈发粗疏无状，登不得台面了。”康熙这才留意到他尴尬的面容，摆了摆手，“你看你，这才几年，惶恐的这个样子。你学学他们，学学他们……”说着，康熙一指李光地等人，不以为意地笑道。
“牧仲原是正经人，比不得臣几个被皇上宽纵的惯了，皇上今日兴致高，不妨也来凑个趣儿？你看，我们这倒是有干诗几首，惟缺个意境，不若请牧仲来补个几笔。”李光地尚提着笔，闻说也是抬头一笑，悬腕指了他道。宋荦望一眼康熙，躬身笑道，“这……臣便献丑了。”
少时，一副松竹老寿图既成，赢得一片赞声。宋荦原就有江左十五子的声名，如今齿德俱尊，笔风更见老健，偏他在这一行人中最显得“无官一身轻”，是以笔下还多了分远逸洒落之气，“那我这，就再借了晋卿的好诗来？”“无妨无妨，正是要承牧仲的画儿来呈皇上呢。”这边李光地呵呵笑着，那头宋荦已是落笔立成，法董、赵之风，又起新意，大是有别于一干儒臣们雄浑厚重的馆阁体，愈显清雅。
顾问行走了过来，正要取画去与康熙瞧，忽听得一声，“朕过来看。”不妨康熙已是自走了过来，负手端详了一阵，点着画上那傲立清隽的竹子，笑道，“好画。这才几年啊，倒跟你的诗文风骨成一样儿了，实话说给你，朕还真是不想容你这清闲的日子，看看他们几个，哪一个不是见天被朕支使着差使，偏你，天高皇帝远，支使不动。”
这话虽是玩笑，却说得宋荦心中一凛，他终是老于宦海，又侍奉康熙几十年，面色不改，言辞上更谨慎了几分，还是循着君前奏对的格局，笑着回道：“这话皇上可是屈了臣，臣有如今的清闲日子，不都是承了皇上恩眷么？皇上一身系万民福祉，掌一国之权责重器，岂是臣这样微末职司所能比拟，臣虽寓乐田园，却总追念当年面聆训诲之日，感慕尤深，皇上但有差遣，臣自当竭尽犬马。”
“总是你们这些老人知朕心意！”康熙抚案一叹，摆了摆手，微微笑道，“再大的差使，也断不烦你们出来，像子端、棟亭他们两个，积劳成疾，朕就引为惜憾了。诶，好了，朕不过一句玩笑，真论起来，如你这样替朕看顾着文墨，最是朕乐见的。你那几本集子朕见了，写的极好，可惜前头闹的乱，但愿江南文风都有这一番清平之意才好。”
提及自己的私集，康熙必是看过的，许也见过上头的序文或是批注，料来应当知晓自己与王鸿绪、张伯行、曹寅等人的私交，想到这里，宋荦不禁要感慨真一个“圣明洞鉴”，是以心惊之下，不得不急于解释道，“臣与王鸿绪等多有交游，与张伯行亦有往来，这本是文士之间的事，虽时有唱和，却分毫不敢语及朝中之事，臣身不在庙堂，无关同僚谊属，却不敢不以忠恳谦退为立身规束，想来一般都是大臣的身份，旁人也不至失掉这份规矩。至于江南士子，纵有一两个人狂生，大部都是赞颂我朝盛世升平的，皇上治平之道，是远胜列朝诸君的。”
康熙不置可否，一时生出些意兴，提起笔来，悬腕思虑着，这头顾问行早将一张素宣铺陈开来，康熙用笔在暖砚濡满了墨，随口道，“年岁上来了，偏就时时觉得寂寞，待过了这个节庆，你们也要走了？”听康熙言中隐约带出些伤感之意，宋荦不禁近前两步，宽慰着道，“臣总想日日伴驾，但也不便打搅皇上，臣定了五月头上再行回去，也是眷恋圣颜，备着皇上召臣说话儿呢。”
“哈哈，好，朕也来作首诗赐你。”不一刻，诗文已就，康熙从顾问行手中接过私印，便将那方‘体元主人’的小印钤在上头。李光地立在一旁，吟诵出声：“受祉林泉颐养年，世家耆德自天全。少时剑佩登三殿，久任吴淞抚九阡。行俭铨衡有令誉，广平才藻入清篇。修龄喜得人间寿，雪作须眉兴欲仙。”康熙洒然展卷，迎风一扬递了过去，宋荦当即跪了，一腔感慕之情无以言喻，惟是红了眼眶，双手接过叩谢不已，还是康熙命人扶了他起来，对这一众人道，“都随朕走走罢。”