第597章 壮士断腕
汉江襄阳河道，火光冲天，黑夜被映照的如同白昼。
崔澈依旧稳坐襄阳城楼，欣赏张须陀的困兽之斗。
张须陀趁着夜色，试图强行突破燕军的封锁，他们甚至派遣载人的大船冒着投石车的轰击，为火船护航，阻止燕军拦截火船。
两岸操作投石机的将士，不知疲倦的在向江面轰击石块，虽说命中率并不高，但总有歪打正着的时候，护卫火船的襄阳水师损失惨重，迫于无奈，不得不选择后退。
而燕军的小船这才悠闲的驶入江中，将火船牵引靠岸。
坐得久了，崔澈也感觉腰酸背痛，他伸了个懒腰，吩咐屈突通代为坐镇，一旦张须陀卷土重来，则继续以投石机为他洗礼。
屈突通拱手领命。
就在崔澈回到住所就寝之际，襄阳河道西侧，强攻不成的张须陀也终于决定壮士断腕。
在夜色中，张须陀率领剩余的水师退走，消失在浓浓的江雾之中。
次日，当江雾散去，斥候没有能够望见襄阳水师，匆忙来报。
众将愕然，屈突通急忙撇清关系，他向崔澈解释道：
“陛下，末将彻夜未眠，一直留在城楼观望，不曾见有铁索断裂。
“末将敢用性命担保，绝没有让张须陀在我的眼睛底下溜走。”
窦建德疑惑道：
“若往江陵，走水路仅此一条道路，张须陀又能去到哪里，莫非是回去了淅阳？”
崔澈摇头道：
“不可能。”
此时再回淅阳，无疑是坐以待毙，崔澈相信张须陀不会这般做。
突然，年轻的薛收猜测道：
“陛下，微臣以为，张须陀此时或许已经不在汉水了。”
崔澈闻言，双眉轻挑，说道：
“你是说他离开了汉水主道，经由一条小河南下？”
薛收颔首道：
“正是，退回淅阳无疑是自取灭亡，而襄阳有铁索拦江，难以突破。
“微臣料想，张须陀必是沿小河南下，半道弃船步行，逃往江陵。”
众人闻言，纷纷点头称是，这一种猜测是最有可能的选择。
崔澈立即派遣骑卒往襄阳西侧，汉江南面的支流搜查，果然在南河中游发现大量被凿沉的战船。
南河是汉江南侧支流之一，流经谷城县（今湖北襄阳谷城）汇入汉水。
张须陀昨夜就是经由此河向西南行驶，半途弃船步行，临走前，也不愿将这些战船留给崔澈，尽数命人给凿沉了。
若不是担心放火引人注意，只怕崔澈连河底的木料也别想获得。
见张须陀果然是经由南河逃走了，众人无不扼腕叹息。
鱼俱罗、屈突通等将领都请求率领骑卒前去追击。
其中，屈突通最为急切，他信誓旦旦道：
“请陛下分臣骑卒三千，臣愿立下军令状，必取张须陀的首级，否则甘当军法从事。”
毕竟张须陀虽然没有在他的监视下通过襄阳河段，但也是在他的眼皮子底下溜走的。
崔澈以昨夜江雾太浓为由，没有责怪屈突通，但屈突通还是希望能够戴罪立功，洗刷屈辱。 然而崔澈却摆手回绝众人的请求：
“卿等踊跃，朕喜不自胜，但冒然追击，恐遭埋伏。
“况且，朕所在意者，并非是张须陀一人之生死，而在重创襄阳水军。
“如今襄阳水军的战船尽毁，纵使退往江陵，也不过是在城墙上多站些人罢了，于大局无关痛痒。”
张须陀壮士断腕，确实出乎崔澈的预料。
但失去了战船的襄阳水军，也正如崔澈所言，已经起不到多少的作用了。
毕竟水军之间的战斗，归根结底，还是要依托于战船。
如今襄阳水军连战船都没有了，还打什么水战。
即使逃到了江陵，江陵水师也没有多余的船只交给他们。
当然，崔澈反对追击，另一个原因是张须陀都已经走了一天了，能不能追得上，还是两说之事。
自己手中仅有单马骑兵，并没有长途追击的能力，而能够进行长途奔袭的三万精骑，如今都在徐州，震慑淮南。
当然，也不是不能将军马集中使用，但冒着军马跑废，甚至可能半道遭遇伏击的危险，就为了追击一群没有了战船的水军，实在不值当。
众人见崔澈所言不无道理，也不再坚持请求追击。
崔澈随即下令在襄阳河道架设浮桥，运输粮草。
而襄阳周边的十万步骑则抓紧时间休整，明日拔营南下。
众将纷纷领命告退。
当天夜里，燕军就在襄阳河段的南北两侧，架立起了五座浮桥，后方组织来的民夫连夜向南岸运输物资。
与此同时，程咬金也在淅阳太守的帮助下，全取淅阳全郡，向崔澈传来捷报。
而此前，包括谷城县在内，襄阳郡其余各县也都在襄阳城被攻陷后，纷纷向崔澈投降，由他派遣官员接管。
在先后夺取襄阳与淅阳后，崔澈以二郡为襄州，以鲁州都督程咬金暂为襄州留守。
由于物资尽数囤放在襄阳，崔澈命程咬金火速班师，率领步卒一万驻防襄阳。
只是二百余里的路程，信使快马半天即可往返，但程咬金行军，非得数天时间。
崔澈只得派遣窦建德率领一万骑卒，暂时守卫襄阳，等待程咬金班师后，与他交接城防。
而程咬金麾下剩余的两万骑卒，则由徐世𪟝统领，随窦建德一同南下，再与崔澈汇合。
次日，经过一夜的休整，用过早饭的燕军将士精神饱满，皆在城外等候崔澈发令。
而汉江水面上，李孝恭领着两万水军将士乘坐战船，也在耐心等待崔澈出兵的旨意。
三万南阳水军，其中一万人留守鱼梁洲，封锁通往襄阳河段的江面，防止隋军经由水路袭击运粮的浮桥。
天色大亮之际，随着崔澈一声令下，二万水军、二万骑卒、七万步兵，共计十一万大军，沿着汉江南下，水陆并进，浩浩荡荡奔向长林县（今湖北荆门）。
长林县地属南郡，汉朝时又名当阳，张飞曾在此喝退百万曹军。
此地依山傍水，西侧为荆山，东侧为汉江，正是江陵的北面门户。
(本章完)