五月初，商务官兼欧陆商行总管萨尔特安顿了南方商队的诸多杂务，带着几个护卫赶回了山谷木堡。
“......大人，南方商队的情况就是这样。趁着战乱刚刚平息，欧陆商行普罗旺斯分行已经打开了普罗旺斯东境的南货行市，我们在基茨比和奥斯塔城租下了两间大仓库作为货物聚集和运转仓。”
“如今欧陆商行在普罗旺斯东境拥有全线商贸特权，加上贝里昂子爵在背后支持，从维尔诺途径奥斯塔到基茨比再北上勃艮第的这条南货贸易路线基本被我们控制住了，按照您的命令，欧陆商行的南货除了供给北地外也在向西边延伸，我已经联系上了几个以前有过商贸往来的法兰西商人，我们的南货将通过他们的途经运往法兰西王国，不过这条线并非最佳路线，所以利润薄得多。”
“这次北返山谷前我还得到消息，普罗旺斯宫廷正在和伦巴第公国谈判，只要伦巴第公国彻底放开了从南陆海口港湾到维尔诺的通道，那些贵重的南货就会源源不断地通过欧陆商行控制的这条线路输送到我们的边境哨站。只要南货到了边境哨站，剩下的事情就好办多了。”
“不过～”萨尔特有些迟疑。
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“不过什么？有问题就说出来。”亚特将靠在躺椅上的身体立了起来。
“不过贝里昂子爵要求获得欧陆商行普罗旺斯分行每年十分之一的收益作为红利，他的理由也能站稳脚跟，毕竟从维尔诺到基茨比这漫长的道路上有许多的贵族领主需要打发，每一道关卡都需要贝里昂子爵去搞定，十分之一的红利也不是贝里昂子爵一个人能吞下的。”
亚特思考了片刻，能够打通普罗旺斯的南货运输渠道便基本控制了北地南货的货源，而且亚特的欧陆商行能在普罗旺斯站稳脚跟的关键一环就是作为宫廷新锐勋贵的贝里昂子爵愿意帮亚特开拓和守护这条商路，为长远的利益考虑亚特愿意忍痛割上一刀肉。
“你转告贝里昂子爵，我同意将欧陆商行普罗旺斯分行每年盈利的十分之一交给他，若是他能够通过特殊途径从伦巴第南方港口城市弄到更充足廉价的南货，我们欧陆商行也都提价收购。”
亚特还是能算清这笔账，那怕按照欧陆商行目前的两支商队五十架马车的规模计算，若是真的能完全控制普罗旺斯东部的贸易线，理想状态下欧陆商行每年从普罗旺斯南部到北部这段路途就能赚取超过五十万芬尼的差价，而经由基茨比城入境勃艮第的南货在大陆北地售卖以后，这份贸易差价更是能达到惊人的一百七十万芬尼，这笔巨额的商业利益足够他维持一千五百左右的军团士兵。
当然，这都是理想状态下的利润，若是赶上南方货物收集运输线阻断或是北地南货行市滞销，那欧陆商行一年的利益也就能勉强维持亚特目前的军队规模。
亚特起身，走到萨尔特身边拍了拍他的肩膀，道:“萨尔特，你是我身边为数不多的能掌控大局的得力心腹。如今我的布局越来越大，需要的钱财也越来越多，今年由于几次意外的收获勉强解决了我的金钱危机，但我们不能指望每次都能有这样幸运的事情降临，所以我很看重欧陆商行的发展。”
“勃艮第伯国风云激荡，说不定哪天就会大乱一场，所以我暂时不打算将欧陆商行勃艮第分行扩张，如今我控制了东境南货的入境咽喉，就算将来想让欧陆商行在北境扩张也比较容易，反正只要风停雨骤北方的商人还是得从我的手中获得南货货源，到时候我也能顺理成章地打入北地。”
萨尔特点了点头，但还是有些疑虑，“大人，若是北地不会刮风下雨，那我们会不会错失了先机？今年正是抢占北地南货行市的最佳机遇。”
“萨尔特，你要深挖商贸的本性，只要我们控制最优质的货源和最便捷的运输路线，我们手中就始终握着南货的命脉。就算北地的商人们也能够从东西两条线路想方设法弄到南货，但价格肯定比我们这条线路上的要昂贵，数量也绝对不会比我们充足。到时候只要我们决意要让质优价廉的南货涌入北地，那些商人不会拒绝我们的。”
“大人说得有理，那我们现在主要任务就是进一步扩大欧陆商行在普罗旺斯的势力范围。”
“嗯，罗伦斯已经离开北方商队，我打算暂时将北方商队并入南方商队。另外我会让民政给欧陆商行拨付二十万芬尼，你们用这笔钱在普罗旺斯东部沿途重要城市要塞购买商铺、设置货物收购储存和运输点，若是钱财足够的话还可以收买一些可靠的小商队替欧陆商行做事。”
“今年你们的首要任务是趁着战后重建的机遇，给我在普罗旺斯东境布局，我要让欧陆商行控制普罗旺斯东部南货贸易线。”
萨尔特眼皮有些跳动，这是他梦寐以求的，但在异国建立商贸霸主地位也绝非易事，“大人，欧陆商行目前只是在普罗旺斯站稳了脚跟，想要控制整个东线贸易还是～”
“我知道你担心什么。普罗旺斯宫廷和各地领主上的困难你可以找贝里昂子爵帮忙，他在欧陆商行有十一的份额，他没有理由拒绝欧陆商行扩张，若是他认为需要钱财开路你就向我提出，我不会在这些事情上吝啬。另外以往和迪安家族合作联盟的普罗旺斯商贾和行会你要将他们拉拢过来，我授权你用欧陆商行十一的份额去联盟那些行会商贾，他们是商人不会和金钱作对。”
萨尔特心里托了底，他还担心亚特舍不得让人分羹。
“大人，那北方？”
“北方除了边境哨站的货物贸易外，你们暂时只需要将南货按时按量运到卢塞斯恩和贝桑松批量贩卖给各地行会就行，不强求将南货的终端利益全都收入囊中。”
“终端利益？”萨尔特不太理解这个词语。
“就是那些商人从我们这里贩卖南货买给那些真正享用南货的人所赚的钱。”
“哦！这倒是个新鲜词。”萨尔特一副受教的样子。
“对了，让你在各地寻找合适的经商人才你找到没有？”亚特早就给萨尔特安排了搜罗经商贸易人才的任务。
“大人，您交代的事情我肯定放在心上的，从去年夏天开始到现在，我们陆续从各地挑选招募了九位精通商道的人，他们大多是受到战乱迫害而破产的商贾，现在都在欧陆商行中做些吏员管事的事情，若是确实不错，我会请您予以他们重任。”
“这次我就带回来一个普罗旺斯的落魄商人，他叫马尼德，是我在奥斯塔城中的一处小酒馆认识的，这个人......”
亚特打断了萨尔特的话，“既然你都已经带回山谷了，说明他能让你满意。这样，下午我要去工坊区巡视，你带着马尼德随行。”
............
“大人，就是这套全身板甲，除了铁胚由商队从南方购买以外其余的锤炼锻打全都由武器工坊的工匠们自行完成。”谷间地工坊区的武器工坊里，工坊管事施瓦本匠师迪姆指着木架上的一套全身板甲给亚特介绍。
这套全身板甲包括头盔、护喉、护臂、护手、两片腿甲、板甲靴、胸甲及背甲八个主要的部件以及连接固定这些部件的牛皮绳和内垫的软皮或亚麻布。
亚特走到木架前伸手在板甲的胸甲上摸了几下，重锤锻打和手锤敲型的痕迹还很明显，胸甲板面也很粗糙，并没有想象中的那样光滑锃亮，板甲的厚度也是参次不一，部件衔接的地方虽然用锉刀修整过，但毛刺和突起还是不少，能想象穿着这身板甲肯定不能灵活运动。
“这套板甲有多重？需要多少工匠花费多久时间？一套板甲耗费的钱财大致需要多少？”亚特抛出了一连串的问题。
这件板甲并非迪姆主导锻制，所以他稍微挪了半步，示意身边一个眉毛焦卷、棕发黑肤的工匠上前介绍。
这个男人明显有些紧张，迪姆挥了两次手他才摸摸索索地上前，“大人～这套全身板甲重五十七磅，从制胚到组装大致需要十个熟练工匠半个月的时间才能完成，至于耗费的钱财，我估计得花九百芬尼到一千二百芬尼左右。主要是整块钢板的锻制不易，我们费了很多的铁胚才打制出了这几块比较适合的钢板~”
亚特愣了一下，不置可否，倒是把这个从黑铁堡带回来的武器工匠给弄得十分紧张。
见亚特半天不答话，迪姆开解道:“大人，我们确实都没有锻制这种盔甲的丰富经验，半身板甲如今倒是比较熟练了，可这种全身板甲的难度确实很高，我们用木炭淬炼锻制出的钢板......”
亚特抬起手示意迪姆不必过多解释，“你们做得都不错，虽然一段板甲和贝里昂子爵送来的那些板甲比较起来差距还不小，但至少你们已经能够自制，这本身就是一个进步，至于存在的问题还需要一步步改进。我会让民政给予参与制作这套板甲的工匠和匠师们奖赏。”
工匠们这才露出了笑容。
亚特又在板甲甲板上反复的摩挲，沉默了片刻他扭头对陪同巡视的商务官萨尔特问道:“萨尔特，我们有没有可能从南陆的伦巴第公国招募板甲匠师？”
萨尔特连连摇头，“大人，您要买板甲那些工坊肯定会把你当作上帝一样侍奉，但您若是想挖走一位精通制甲的匠师，除非您能攻下整个伦巴第公国。”
亚特知道这种能制板甲的匠师不仅是各地领主的囊中珍宝连伦巴第宫廷都将他们看做比金库还贵重。
“请不来匠师我们只能换一种方式了。”
“格洛朗！”格洛朗就是那个在黑铁堡拦住亚特的工匠。
格洛朗应声站了出来。
“既然我们请不来南陆的匠师，那我们就自己去学。你准备一下，从武器工坊中挑选三个你认为最机灵的工匠去伦巴第公国进入他们的板甲工坊学习制甲，所需的费用全都由我支付。学成以后你再返回山谷，我会让你成为武器匠师的。”
“萨尔特。”
“大人？”
“你亲自去找贝里昂子爵帮忙，普罗旺斯和伦巴第不是恢复了友好关系吗，请他帮忙让格洛朗进去板甲工坊学艺。”
“是！”
“大人，那这套板甲～”
“拆卸以后让格洛浪带去南陆。”
“是大人。”
亚特拍了拍那套板甲，然后又领着一群人检查了武器工坊打制的铁盔、半身板甲、扎甲等盔甲以及刀剑矛斧和弓弩箭矢等武器，武器工坊中有不少的武器工匠，这些人制作普通的武器盔甲还是没有问题的。
亚特吩咐民政优先供给武器工坊的生产，确保武器工坊有足够的原料和器具以及木炭等消耗品。
从武器工坊出来后亚特又巡视了酿酒坊和纺织工坊，这两处最先步入正轨，工坊每个月除了生产领地各处自销的酒水布匹以外，已经开始为商队提供外销货物赚取钱财。
最为值得庆幸的是纺织工坊秘密研制的“草纸”基本成功了，虽然纸张的色泽和光滑度还不够，但基本的书写已经没有问题了。
“草纸”是亚特留在手中的一件宝物，以他目前的实力还不足以保护这件宝物不会被贪婪的人窥视，所以他下了封口令不让任何人提及此事，然后他再次拨付了一次钱财用于改进纸张质地......
从工坊区出来以后，亚特带着一行人来到了有战奴翻耕的新垦土地上，亲自拿起麦种为新土地播下了第一窝种子，然后在大片耕地前无比虔诚地祈祷上帝庇佑粮食丰收......
做完这件事后便踏上了返回木堡的道路，沿途还到几个领地村落中探望了一番，鼓励领民们辛勤耕耘，缔造美好生活云云~