六月末旳庆符县颇为炎热，为了避午时的日头，韩巧儿每日都在屋里躲到傍晚才到院子里玩。
她以前自是没这么娇气，但如今日子不一样了嘛。
“走，我们去隔壁吃竹子。”
小竹熊打了个哈欠，倒也听话，翻了个身，好不容易才爬起来懒洋洋地跟着韩巧儿。
从前衙绕过长廊，能见到各公房里一片繁忙。韩巧儿习以为常，带着慢腾腾的小竹熊又绕到房言楷那个院子的门前。
“咚咚咚。”
“房婆婆在吗？我们家的小竹苗被它祸祸完了，今日来吃你们家的了。”
很快，院门被打开。
房言楷家中仆役不多，管事的是从老家带来的一对同族的老夫妇。那房婆婆开了门，满是皱褶的脸上还挂着一丝笑意。
“姐儿来了？韩老先生与阿郎在院子里谈话。”
“咦，主簿今日竟有闲情。”韩巧儿提起手里的小篮子，道：“这是给你们带的冰酪。快吃快吃，一会就化了。”
“那小人再去备些糕点，一会送到院里，姐儿先往院子去吧。”
那边小竹熊已迫不及待自往竹圃的方向爬进去，韩巧儿只好赶快赶上。
凉亭里，房言楷正与韩承绪对坐着，各捧着凉茶在喝着。
见小竹熊来，房言楷摇了摇头，向韩巧儿道：“莫让它拨弄了我新种的荔枝，能吃的我已剪好了。”
“嗯嗯, 还是主簿家的竹子长得好呢。”
韩承绪转头笑道：“忘了与你这丫头说, 该称‘房知县’了，莫失了礼数。”
韩巧儿忙跑到凉亭前，行了个万福，唤道：“恭贺房知县升官, 官运亨通, 多福多贵。”
“借巧儿吉言，去玩吧。”
房言楷笑笑, 目光落在小竹熊那肥嘟嘟的身子上看了一会, 忽而叹了一口气，向韩承绪问道：“你准备妥当, 近日便要走了？”
“家当还未拾缀，但就在这几日了。”韩承绪拍了拍膝盖, 叹道：“去岁才翻修了院落, 倒有些舍不得。”
李瑕迁了“权知筠连州事”, 人虽未归，已将官印送来, 咐嘱韩承绪先行置措。
如今, 李墉已赶去筠连安排, 很快，高明月、韩承绪也要过去。
幕僚、家眷去上任, 这绝非正常章程，但如今战火连绵, 也只能特事特办。
“若非知道李知州是故意谋求这个官位，我还当他是被明升暗贬。筠连羁縻州以往皆任苗、彝、僰人首领为世袭土官，仅于名义上归服。”
房言楷话到这里，摇了摇头, 又道：“元丰年间起, 方有中州官员上任，但并无实权, 筠连之民生兵事，依旧由土官掌握。”
“简单而言，统而不治。”
“是啊，统而不治。”房言楷道：“便如当时那巡检邬通, 便是世袭土官, 素来不服管束。否则长宁军又何必舍近求远，选择驻于凌宵城？”
韩承绪道：“长宁军做不到的，我家阿郎做到了，邬通被剿了。”
房言楷点点头, 道：“李知州若亲赴筠连，必治理妥当，甚至改羁縻地为归化地亦可。但他既未归，你等又何必急在一时。”
“形势急迫，缓不得啊。”韩承绪道，“何况，说到羁縻地苗、彝、僰诸族之治理，主母比阿郎还要适合。”
“是吗？”
房言楷显然不信。
李瑕那妻子高氏甚少出面做事，给人的印象不过是个柔弱的小姑娘，又岂能代李瑕打理深山蛮夷之事？
“与房知县直言也无妨。”韩承绪道：“主母之身世……她历代祖先，会盟滇东三十七部，为彝民诸部之主；融合西洱河蛮、僰人、哀牢人、西爨白蛮、滇池汉人，为白族首领。”
房言楷一愣，讶道：“竟不是南郡高氏，而是大理高氏？”
“不错，高氏主大理国百五十年，主母自有手段归化小小的筠连羁縻地。”韩承绪道：“且还有阿郎这朝廷命官之名义，另有兵权、钱粮。”
房言楷点点头，对此事不再操心。
“庆符军……”
“自是要带走。”韩承绪道：“如此，房知县也不必再操心军饷。至于营盘，改作安置难民之用吧。”
如今庆符军被李瑕带走了一半，刘金锁、杨奔、宋禾、俞田、许魁、茅乙儿皆随军出征。
高年丰领人增援叙州；
伍昂、搂虎随着杨果南下昭通；
庆符县内，仅余鲍三、熊山坐镇，不过五百多兵力。
而南北的局面一旦被打开，庆符县地处李瑕势力之中心，驻军已不需太多, 能维持治安即可。
李瑕亲自北上，韩承绪自是要将剩余兵力南调，以成外实内虚之势。
今日这一番对谈, 房言楷已听得出来局势的不同。
李瑕的志向, 从来不在庆符小小一县之地。
可笑, 当初却还与其争县尉之权。
而如今李瑕一调任，一个知县的官位便轻而易举地落了下来。
……
待太阳落山，韩家祖孙向他告辞，带着小竹熊缓走过小径。
“房知县，我们走了。”韩巧儿抬手挥了挥。
房言楷笑笑，起身拿起花锄，亲自整理着竹圃。
“弄得一团乱啊。”他摇了摇头，把被小竹熊扒拉在地下的竹子重新插好。
忽然感受到了离别前的不舍。
他原本看不起北人，也看不起西南蛮……没想到竟有这样的情绪。
以房言楷的聪明，隐隐也感受到了李瑕正在渐渐形成割据之势。
从庆符县开始，他的势力正在迅速地向南北扩张，无潼川府路安抚使之名，却有其实……
但“割据”二字再浮上脑海，房言楷又摇了摇头。
“绝非如此，他的志向在蜀帅，否则岂能留我治理庆符？”
若真是要割据，庆符县这个人口最多、民生最安定的居中之地，必须要留信得过的人才是。
这般想着，房言楷又安心下来。
或是因小小县官眼界太低，或是他自欺欺人，谁能知道呢？
~~
那边韩巧儿与韩承绪回到院中。
韩巧儿一边拿竹子逗弄着小竹熊，吸引它动一动。一边问道：“祖父，我听到你与房知县说话了……李哥哥怎将庆符县留给他呀？”
“他是朝廷命官，不留给他还能留着谁？”
“那我们这宅子也要给他吗？赋税、兵源他还能给李哥哥吗？”
这两个问题，一个天真小气、一个却语切实局。但在韩巧儿眼里，似乎同等重要，自然而然便问了出来。
“叙州都握在手里了，庆符县的赋税、兵源还跑得了吗？”
“那房知县会不会告李哥哥的状？”
“不会，他的官是谁谋来的，他心里清楚。”
“好吧。”韩巧儿道：“可我好舍不得这宅子，好不容易才有地方落脚……”
韩承绪笑了笑。
他飘零半生，这次去筠连却并不觉得是漂泊。
“不必舍不得，相信很快，我们便要随阿郎往成都了。”
韩巧儿眼睛一亮，马上便心生向往。
……
“高姐姐，祖父说李哥哥很快能接我们去成都呢。”
是夜，韩巧儿跑到偏厅，只见高明月还在与阿莎姽说话。
“嗯，我知道的，不过去成都之前，筠连之事我们还得替他办妥当。”高明月应了，转头又看向阿莎姽。
“姑姑说，是吗？”
阿莎姽显得有些无奈。
年前，李瑕便在打主意要她帮忙收服南边的深山老苗。
阿莎姽对此并不排斥，她排斥的是李瑕拿出了各种章程。
诸如资以农具及耕牛，教其耕作云云；又有几年免粮，收成缴征几成；还有兴办义学等等……
这与阿莎姽想像中大有不同。
她本以为是自己带着冥王到了各个老寨，请出巫法……总之是充满着神秘气息。
作为苗巫，实在是本能的厌恶那些章程。因此，李瑕在时，阿莎姽一直躲着他。
高明月与李瑕不同。
出身于主大理“妙香国”的高氏，苗民、彝民、僰民对鬼神的信仰如何，她很了解。
近来，她已劝服阿莎姽帮忙收服了好几个庆符的老苗寨。
非是以大宋朝廷之命，而是以李瑕之名。
甚至，每提到这件事，阿莎姽已然有些雀跃……
“是。”
听到高明月的提问，她点头应了，还舍得多说一句。
“我们会让古戎地的苗人皆服冥王。”
“辛苦姑姑了。”
高明月能为李瑕做的，便是效仿先祖会盟三十七部的做法，让筠连之地各族出一个共主。
她近来渐渐也有了些当家主母的气势，合着手放在膝上，又道：“官人这新官虽未上任，但筠连定能被治理得很好。”
……
韩巧儿站在一边听了，有些听不懂，只知道是要让人服她李哥哥的意思。
前几日，她还听到高明月对韩承绪说了一句“能劝服的部落我必尽力，但若哪个首领、峒主、寨主不服，挥兵尽除便是。”
韩巧儿当时便觉得有些威风。
“高姐姐好厉害啊，怪不得能做正妻。”她不由心想，“我可做不到这些。”
筠连诸部族服不服李瑕还不知道，她反正是对高明月心服口服……嗯，其实一直都是。
“莪说李哥哥升了官却跑成都去，原来，这筠连知州是高姐姐。”
高明月听了韩巧儿这句吹捧，有些微微讶然，又觉好笑又觉得意。
在亲近之人面前，她颇有些幼稚，遂摆出官架子，道：“那你这小女子，还不拜见本知州……”
话到一半，她绷不住，又莞尔而笑。
这回，阿莎姽不仅觉得冥王的神秘气息被破坏，连妙香佛法也不那么庄严了……