涡河入淮河口，乃南北东西水路的枢纽，蚌埠集十分繁荣，淮南王在此为女闾三百，以安行商，商旅如归，百货骈集，因而税之，以佐军兴，如是而财用丰足矣。
柳咏信步街头，只见一栋精致的酒楼屹立湖畔。一女子娇声喊：“公子何故愁眉不展？”
大红灯笼下站着一位酒家娘子，犹如春海棠般,
柳之咏叹气道：“吾有隐忧，如鲠在喉，上不可告天地，下不可语友朋。泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隐忧。微我无酒，以敖以游。”
酒家娘子对吟：“我心匪鉴，不可以茹。我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。”
柳之咏见酒家匾额书云“缱绻阁”，门前着木牌，书云：“诗酒之间，无忧无患。以文会友，头彩免钱。柳之咏心中暗思：“无纵诡随，以谨缱绻。冲着这缱绻二字，也当入内浮一大白。”
他步入店内，只见布置精致，文士会聚。
缱绻娘子清音丽质道：“第一关为独字对：女考官亮题！”
只见一纤弱女子登台将竹帘拉上去，上书的“墨、鸿、斛、坤、烟”字。
一名黄衫公子道：“墨对書，鸿对蝴，斛对杖，烟对楼。”
柳之咏道：“墨是黑土，泉是白水；鸿是江边鸟，蚕为天下虫；斛是角斗，愧是心鬼，皆是二十八星宿；坤是土申，柳是木卯，五行加地支；烟是火因，锞是金果，火生金，因生果。”
柳之咏文采流畅，才思敏捷，众人轰然叫好。
缱倦娘子道：“第一轮这位公子可得头筹。”
“第二关为对联：亮题！”
女考官竹帘拉上去乃一列行书字：烽销极塞鸿。
黄衫公子道道：“此联暗含金木水火土，意境幽远，实属不易。不知‘秋銘澗壑松’和‘燈鋪河堤桃’，哪句更好。”众人皆赞叹其才思。
缱倦娘子道：“柳公子，可有佳对？”
黄衫公子道：“怕是江郎才尽，难以应对吧？”
柳之咏道：“阁下高才，只是不知‘烟锁池塘柳’还是‘烟锁桃堤江。”
缱绻娘子道：“此对依然平仄协调，意境相合。公子依旧头筹。”
黄衫公子折扇一收，啪的放在桌上，显然是十分气愤。
缱绻娘子道：“这第三关便是‘咏菊花’”
黄衣公子道：“我有一首赠予娘子。粉薄红轻掩敛羞，花中占断得风流。软非因醉都无力，凝不成歌亦自愁。独照影时临水畔，最含情处出墙头。裴回尽日难成别，更待黄昏对酒楼。”
有人调笑道：“你哪里是咏菊花，反似出墙红杏啊？你馆舍就在这隔壁，莫非红绡夜攀墙头不成。”
众人哄堂大笑。
那缱绻娘子手拿团扇照头便打，口中道：“油嘴滑舌，看打。”
黄衫公子道：“寒花开已尽，菊蕊独盈枝。旧摘人频异，清香酒暂随。”
缱绻娘子道：“清新雅正，上品！”
众人便目视柳之咏，前两番柳之咏一直与着黄衫公子针锋相对，此刻都等柳之咏有佳句。
柳之咏叹道：“欲掩香帏论缱绻。先敛双蛾愁夜短。催促少年郎，先去睡、鸳衾图暖。须臾放了残针线。脱罗裳、恣情无限。留取帐前灯，时时待，看伊娇面。”
众人皆奇，赞柳之咏词缱倦缠绵，愁绪婉转，词曲意境悱恻。看来还是柳公子胜啊。”
缱绻娘子殷勤款待，柳之咏连饮数瓯，道：“花看半开，酒饮微醺，小弟不胜酒力，暂且别去。”
“开春第一场雨，竟是这么大。蚌埠集并无客栈，公子何往？”
“流荡江湖之人，地做席，天作被。”
缱绻娘子道：“业已三更，马滑雾浓。公子丰神玉润，怎可雨夜露宿荒野，缱绻阁虽非客栈，但后院小女子的精舍还可予留宿。”
缱绻娘子命侍者撑伞送柳之咏步入后院，见春雨之中有一栋六椽楼屋，上书“陔萼楼”，青石路面湿润，两侧高梧三丈，翠樾千重。墙根三株大牡丹，百余朵牡丹自墙上蔓延开来。屋左三峰太湖石，两株西府海棠，树根种西番莲，缠绕如缨络。小轩窗外搭了花架，蔷薇覆盖其上。石阶下翠草深三尺，秋海棠疏疏杂入。
室内显然是女子香闺，正面紫檀木几，燃着香炉，墙壁之上挂着一幅《风雪行舟图》，一名女子孤坐船舱之中，冰河野渡。题字云：人生逆旅，我亦皆行人，素履所往，迷魂待招。珠帘后三面棱花金彩漆拔步床，栏杆红罗幔帐，金漆桌，锡灯台；边厢两个杌子，屏风后是梳妆台，宝镜妆奁。
柳咏酒醉，昏昏睡去。朦胧之间，忽闻窗格一响，缱绻娘子似乎在外。柳咏乃道：“绿石青苔，风雨伊人来乎？”
“蝼螘余齿，孰将哀怜。”缱绻娘子推开房门，闪身入内，将手插在柳之咏胸口取暖。柳之咏从未见过如此香艳柔媚女子，不有心中一荡。
缱绻娘子道：“小女子阅天下之男子，无如柳公子者，小女子以蒲柳之姿自荐枕席，公子莫要嫌弃。”
柳咏得此温柔乡，懵懵懂懂之际，早已经被缱绻娘子的风流袅娜，妩媚鲜妍迷醉。帷帐之中，锦榻之上缠绵云雨。
夜半，忽而前店一阵嘈杂。
女侍者敲窗道：“官府搜查涂山氏后人，叫留宿的客人前来。”
缱绻娘子道：“劳烦公子了。”
前店五人，四人手指火把的一片通亮。为首者的汉子笑道：“缱绻娘子好眼光，又留宿一个如此俊俏照的后生。”缱绻娘子道：“十年了，淮南双侠夫妇的事还没有了结，真是没完没了。”那汉子手执画像仔细端详柳之咏，甩手离去。
柳之咏问：“淮南双侠怎么回事？”
“田陈八族迁徙蚌埠，第一族中的浮嵒，得涂山氏之女相助，团结八族为采珠帮。后淮南王为了把持蚌珠场，暗中刺杀浮嵒。其妻为涂山氏所救，郁郁而终。其女流落江湖，后潜回蚌埠集，伺机为双亲报仇。”
柳之咏心情沉重道：“你就是柳菁菁？徐州马三拳的遗孀柳菁菁，气死马三拳，勾引六拳会，再嫁淮阳鹰爪门门主周时昭，盗他们的所有家产和武功秘籍。”
“当初马三爷抚养我长大，我怎会害她。马三爷被六合拳几位拳师气得犯了心病而死，他们造谣掩饰，将罪过推到我身上。马三爷过世，膝下无子，尸骨未寒，六拳会便百般威逼，将我赶出济南。我孤身一人在义庄守护马三爷的遗体，只因没有棺木，便希望用卖身钱安葬他老人家。淮阳鹰爪门周时昭纳我为侧室，哪知他却在新婚之夜一命呜呼，因此落下克死周时昭的恶名。我索性收拾细软，潜回蚌埠集，盘下这家缱绻阁。”
“我如何才能帮你？”
“那名黄衣公子乃涂山氏之后，身负上古绝学，你助他便是助我。且身死不足惜，明日一早便向官府自认淮南大侠之后的身份。”