金陵乃江南首屈一指的大城，北倚长江，南引秦淮，钟山龙蟠于东，石城虎踞于西。金陵号称人物俊彦、文学昌盛、山川灵秀、气象宏伟之第一城。南城秦淮河两岸乃繁华的商业区，北城是富贵民宅。以清凉山的钟楼、鼓楼为界，西城是镇南王王府和官署治所，东城则是皇城行宫；旧时吴王曾建都于此，于钟山前建造规模巨大的皇城；西楚霸王芈布以金陵为陪都，又加以扩建；镇南王为迎接天子南巡，将原来皇城修建为天子行宫，规模宏大，气势磅礴。皇城南北长达5里，东西宽达4里，坐北朝南，有前朝三大殿：奉天殿、华盖殿、谨身殿，后廷六宫：奉先殿、柔仪殿、春和殿、乾清宫、坤宁宫和御花园。
众人顺秦淮河过仪凤门、定怀门、清凉门、石城门，自三山门入城。到了石城门远远可以看南方见一大片景色优美的湖泊，堤岸垂柳，海棠相间，湖水荡漾，碧波照人，楼轩亭榭错列有致，曲径回廊等掩映在山石松竹之中。狄青玉道：“那是江南第一名湖——莫愁湖，异日闲暇，柳公子可前来游览。”
进入三山门，秦淮河一分为二。狄青玉道：“秦淮河向北支流乃是货栈大街，乃南来北往通货交易集中地，向南支流是镇南王兴建的金玉十二楼，乃香艳销金窟。”船队向北，驶入城内，只见雄伟的城墙高达十丈，愈是接近城门愈是感觉金陵城的威严。船队进入城内，可见一座小山，山顶宫阙层次林立，红色宫墙掩映在山色绿荫中。狄青玉道：“那是冶山朝天宫，乃百官和贵族焚香祈福、学习礼仪之处。镇南王修建学宫，遍邀文、史、儒、阴阳学者于此教授礼仪之道。南蛮多不修儒道，镇南王多遣豫章、会稽、丹阳的越人土司及子女前来学习归化。东瓯王欧阳昭襄原本就读于此。”
红绡道：“前面那白玉桥横桥卧波，甚美！”
“那时文津桥，乃是城北民宅到城南的主桥，过了此桥向东三里便是仓巷桥，那里是货栈大街、东西仓巷所在。”
一路货船穿梭不息，小码头林立，沿岸皆是店铺的后院，乃货物流通之处。了仓巷桥，只见两岸各一个大码头，适宜大船停靠。青龙帮的一排旗帜高竖，显然是青龙帮专用码头。数十名帮众前来迎接，为首的是一名中年男子峨冠而多髯，穿着儒生衣巾，手中轻摇着一柄洁白的鹅毛扇，脸色暗黄，身材枯瘦。
狄青玉道：“这是宛陵先生梅尧诚，乃我帮三龙首。”
柳之咏行拜见之礼。
狄青玉道：“淮商柳士勋大公子柳轻舟甘冒箭矢枪林送货至此。”
“柳公子年轻才俊，大恩于青龙帮。” 梅尧诚又问：“九堂主此行，盐货几何？。”
“十余万斤。”
“甚好！”
“昨日龙老大自荆州运送蜀盐十万斤，囤积东仓巷，捂仓惜售。”
“龙二哥意欲何为？难道要发国难财么？”
“如今官盐空空，龙帮主意欲四两一斤出售。”
狄青玉道：“那我大哥必定否决之。柳公子的盐货，我青帮八钱的本，一两抛售。”
梅尧诚笑道：“龙帮！青帮！本为一体，世间只有青龙帮！”
狄青玉道：“小弟孟浪！”
“狄老大和龙老大在清晏楼饮酒，金陵名士齐聚，我等前去，盐货之事必有定论。”
左吴率众与青龙帮帮众交割盐货。狄青玉、梅尧诚、柳之咏、红绡则前往清晏楼拜会青龙帮的两位龙首；
秦淮河自三山门而入，向东南流经聚宝门，折而向东北到通济门而出。这城内一段镇南王修建了金玉十二楼，各有美人为楼主，为首者公孙盈。众人到达笪桥登岸，来到评事街，店肆云集，楼馆四起，鳞次栉比，远远可见一座宏阔楼阁，雕梁画栋，高基重檐。
狄青玉道：“那便是南江楼。”
南江楼高挂客满的招牌，楼内却十分冷清。两名姿容靓丽的舞姬引众人登楼，只见三楼高雅厅堂内坐着两位中年男子和一名衣带飘飘的女子。一名男子一身青袍，若不是那两撇精致精神的小胡髭，乍一看还以为是狄青玉，他自然就是青帮老大狄青云。另外一名身材高大魁梧，黑色披风，双眼炯炯有神，不怒自威，乃龙帮老大龙啸天。那衣带飘飘的丽质女子正是金玉十二楼的大娘公孙盈。
“声声苏州谣，侉侉江南调。
清音说故国，扬子风韵娇。
一曲淡幽情，再弹浓春宵。
温婉牵忧肠，悠柔惹红消。
细细呀，道来吆，丝丝呀，黛黛吆。
吴地美人吟，秦淮叶落了。
叶落䴙䴘秦淮，羌幽鹧鸪江南。
滇沧，蓝沁；左染，右浣。
折鹤沁香思良人，良人音凉了。”
其他依次是衣着锦绣的商人，分别是江宁粮商蔡明华、龙都药商潘恒才、善桥陶商吴锦堂、陶吴书商冯礼环、秣陵云锦织造商曹银、窦村石雕商李彦常。众人看见狄青玉等人便微笑示意，却不说话。
公孙盈落落大方、稳重古雅静坐一旁，纤长优美的玉手按在琴弦上，弹奏出清虚致远的琴音，明眸善睐的目光微微侧视柳之咏等人，却若无其事继续弹奏，琴音绕梁，诉尽秦淮河的繁华和沧桑。红绡一曲弹完，众人称赞。
蔡明华道：“我金陵盐价飞升，如今我江宁帮百艘粮船运货至江淮只能空船回扬子江，但是这份利钱却照收不误。”
狄青云道：“吴继波贪得无厌却行事不密，熊先恒取而代之也属意料之中。”
蔡明华道：“狄老大，谁做盐运总司非我等能管，但是龙游帮姜益大、徽州帮吴养春的盐运总商的位置可是好端端的，却任凭金陵盐值如金？”
龙啸天道：“荆襄只允贩卖蜀川自贡盐，龙游帮和徽州帮的盐也北上东进，皆因盐运总司之故。”
蔡明华道：“难道我们江宁商帮坐以待毙？”
龙啸天道：“楚王、淮南王联手压制镇南王，无非为了争取镇南王支持其夺嫡。大哥与镇南王乃过命之交，可代淮南王说项，以免我吴地之灾。”
狄青云道：“朝堂之事非我草野莽夫所能管，但是老夫定会进言镇南王。诸位暂且忍一忍，狄某自有处置之道。”
曹银道：“这次为大娘带来缠枝莲地凤襕妆花缎裙一件、葱绿地妆花纱百褶裙一件、墨绿地妆花白纱衣一件、织金孔雀羽金翠衣一件；尤其是这彩凤素纱禅衣薄如蝉翼、轻若烟雾，五十名头等织工用极品孔雀羽花了一年织成，只有公孙大娘才配得上这云锦极品。”
公孙盈笑道：“孔雀妆花云锦烂，冰蚕吐凤雾绡空，真乃机杼夺天工，小女子拜谢曹公。”
曹银道：“云锦署两万台织机，四万织工，都仰仗大娘显我云锦之名。只是今日听闻蜀锦也纷纷进献十二楼。还请大娘约束众佳丽，切勿为他人所误。”
狄青云道：“卧榻之旁岂容他人鼾睡，明日宋锦、蜀锦的绸缎庄就会关张。”
公孙盈道：“云哥如此说，明日起十二楼就再也看不见蜀锦了。”
曹银笑得眼睛眯成了缝：“多谢狄老大、多谢大娘。”
“我自谢狄帮主，干卿底事！”
潘恒才道：“大匜用兵越地，东瓯、闽越之地，鬼魅混迹，与人肩摩往来，恬不知避，多瘴气瘟疫，我药堂做了五千副避瘟丹、 三千副行军散、 两千副八宝丹。还请狄老大在镇南王府说项，着军中采购。”
狄青云道：“潘氏药堂向来真不二价，戒欺务精，镇南王大军采办局定会首选。”
潘恒才道：“多谢狄老大。”
蔡明华等人告退。