上古大禹治水时割地布九州，荆州因境内荆山而得名，楚国曾定郢都于此四百年之久，秦将白起拔郢，因见此地近江旁皆陵阜，遂置江陵。芈布建临江国，都荆州。窦贲被封楚王，统辖鄂地、衡山、九江、豫章、长沙皆是南楚之地，鄂地多铜铁，豫章出黄金，长沙出铅锡，因此富庶。楚王辖南楚而都于荆州，号为荆楚。
江陵即楚之郢都，南北七里，东西九里，周回三十里，城墙三十余尺高，八十余尺高的城垣。四角皆为切角，筑有烽火台远眺百里之外。护城壕沟宽两百余尺，深四十尺，与朱河、龙桥河、新桥河组成护城河。四面各有陆门一座，水门一座，可乘舟直入城内。城内王宫又建有内城，紧邻的凤凰山列为禁苑，登山可望全城。车毂击，民肩摩，市路相排突，朝衣鲜而暮衣敝。此刻江陵依旧繁华，辎车往来，珍饰华侈，褐衣绮縠，举袖为云，挥汗为雨。
荆琬琰与鲁大脚捐弃前嫌，相处甚欢，乘坐青羽之舟渡江来到江陵。江陵圆数十里，地势平坦，阡陌相连，芳草遍地，秋兰茝蕙，江离荃草，射干揭车等香草丛生。沿江一线有数十个码头，城东南最大的码头专属于贵族所用，名曰“渚宫”，原是楚成王水边行宫和王舟停靠之处。荆琬琰之周径直而过，向城北纪山而去。
江陵之北二十里有大片丘陵，乃桃花夫人息妫埋骨之香冢所在。陈国虽亡，陈公子完亡齐国，为齐桓公赏识，后人取代姜姓而立田齐。陈公主息妫与楚文王的儿子熊恽继任为楚成王。楚成王为母亲陵墓所在，大肆种植桃树，这里桃林遍野，竞相绽放，粉嫩莹润，纷披陆离，正是江陵十景之首——“纪山桃花”。纪山之东，有夯土所筑得平台，名曰高唐，这里正在举办一年一度的“桑林之祭”。
匜朝据楚地而不废楚人之祭，台下巫觋头戴兽角，身穿红黑华服，脸带面具，手举旌旗，旗帜上或人首蛇身的翔龙，或人面鸟神得九头凤，缀以五彩雉羽，诡异妖冶。台下民众熙熙攘攘，如享大牢，如登春台。桑林之祭之后的春社交欢，乃是青年男女择偶，溪涧山林，秉兰携游，互赠香草，欢歌曼舞，幽会交合，纵欲狂欢。
巫哲唱到：“吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅。瑶席兮玉瑱， 盍将把兮琼芳。蕙肴蒸兮兰藉， 奠桂酒兮椒浆。扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌，陈竽瑟兮浩倡。灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂。五音纷兮繁会， 君欣欣兮乐康。”
高唐台下则是波光粼粼得云梦泽，同样有兰船为祭。这艘船有鲜花香草装饰的祭台，荆琬琰本就朱颜丰韵，皎如明月，此刻面涂五彩，穿五彩羽袍，芰荷为衣，芙蓉为裳，蕙带兰冠，陆离美玉，更是瑰姿艳逸。木几之上摆满了祭祀酒器，六尊为首，是为象尊、著尊、壶尊、太尊、山尊，有鸱鸮秬鬯、夔龙白玉觥、兽面纹青兕斗，其他罍、盉、缶、瓿、彝、卮、觯。船头青烟缭绕，香味四溢。
鲁大脚问：“都说南楚好辞，巧说少信，好饰文采。喝酒要这么多花样么？”
“这是祭祀用的，你若想喝酒，到舱里去，那有凤鸟瓟斝、兰纹点犀杯可以用。”
“屈子食谱云：室家遂宗，食多方些。稻粢穱麦，挈黄梁些。大苦咸酸，辛甘行些。肥牛之腱，臑若芳些。和酸若苦，陈吴羹些。胹鳖炮羔，有柘浆些。鹄酸臇凫，煎鸿鸧些。露鸡臛蠵，厉而不爽些。粔籹蜜饵，有餦餭些。”
佶屈聱牙，不过确实美味。
“咱们的船为什么这么花里胡哨的，。”
“我这艘兰蕙青羽船是巫女祭祀之船，自然要特别些。”
“江上这么多花样的船只？”
“这里是南楚江湘、云梦泽之畔，当然船形制花样繁多，大者谓之舸，小舸谓之艖，艖谓之艒辕，小艒辕谓之艇，艇长而薄者谓之艜，短而深者谓之塄，小而深者谓之舆，还有大翼、中翼、许、艨艟、舫等，数不多来。”
“在我眼里都是船。”鲁大脚吐舌，“那是什么船，那么快？”
“舲船原是竞技赛舟所用，今用来传递军情，多人齐扬大桨而穿梭，朝发渚兮，夕宿辰阳。楚国和五溪蛮、巴人五姓交战，全靠舲船。”
“你这身打扮叫什么少司命得装束？”
“巫咸乃十巫之首，大司命掌人生死，少司命掌人子嗣。我是为大王祈祷子嗣。”