钱发群吃了一惊：“方承泰知道？”
魏东生：“应该知道。”
钱发群转头回去：“我去找方承泰。”
魏东生拦住钱发群：“放弃吧，问方承泰是问不出来的。或许，你们都猜错了方承泰的本性，他和钱小小、沈文庆之间的三角感情并非简单的陈世美再世，其间应该还有其它利害关系。”
钱发群却不肯放弃，他表面敷衍听命魏东生，私下里却偷偷前往南塘监学私自质问方承泰。当然，失去魏东生国子监监生功名的庇护，钱发群屁都不是，旋即被南塘监学保安处再一次乱棍赶出。钱发群的独走更打草惊蛇引来方承泰的警觉，方承泰随后在南塘监学一躲就是小半年时间，无事则半步不出校门。
一则烦心钱发群的固执和冲突，二则第六世历练还有其它想法实践，魏东生主要精力仍用于国子监学习，仅闲时倾注三十分之一精力盯着钱小小失踪案。即使如此，随着方承泰的警惕渐渐松懈，魏东生仍然以逸待劳抓住他的马脚。
临近1585年夏收，暗哨发现方承泰在一名陌生监生带领下偷偷离开杭州府，来到杭州府和嘉兴府、湖州府的边界交叉地带。暗哨说，三府边界坐落一批纺织作坊，钱小小匿名藏身其中一家。暗哨又说，陌生监生只许方承泰远距离确认钱小小安全，却禁止方承泰与钱小小当面交流，疑似利用钱小小性命威胁方承泰替他办事。
钱小小失踪案顿时更加朴素迷离。
这名陌生监生是谁？
他与男爵沈家，又是敌是友？
是方承泰先抛弃钱小小投靠男爵沈家，而后被这名陌生监生抓住把柄拿捏；还是方承泰惨被陌生监生胁迫，不得不违心做陈世美？考虑方承泰和沈文月的婚约，考虑二月社和归祖社激烈党争的政治背景，不管真相最终如何，魏东生显然都没有足够资本参与此案。
不是没有能力和胆量和他们作斗争，而是不值得。
但是，魏东生也有魏东生的方法。魏东生快刀斩乱麻忽略一切繁琐背景，嘱咐钱发群携带乡党亲朋偷偷潜入三府边界。而后，钱发群等制造混乱转移可疑暗哨的注意力，迅速突袭钱小小所在的纺织作坊，携带钱小小快马加鞭沿嘉兴府老路逃亡皇室所辖的江苏行省。无论男爵沈家，还是二月社、归祖社等泛政治派系，他们在皇室领地的影响力都微乎其微，即使有能力掳回钱小小也极有可能不愿意为之付出高昂成本。
魏东生猜对了。
钱发群抢回钱小小之后，杭州府风平浪静，南塘监学也风平浪静，仿佛钱小小失踪案根本不曾存在。
钱小小的“再次失踪”不可能没有风波，最少方承泰会因为钱小小的逃生而改变态度。南塘监学之所以风平浪静如旧，魏东生猜测，钱小小出逃风波或许被某势力刻意“大事化小，小事化无”。
钱小小那面儿的证词，验证了魏东生的部分猜测。
钱小小说，她与方承泰分手之后既绝望又惭愧，自觉没有脸面回家见父母。茫然期间，钱小小偶遇一名中年妇女老乡，老乡热情推荐她去纺织作坊做女工，靠自己双手养活自己。钱小小不怕吃苦，很快习惯了纺织作坊节奏，为了避免钱发群担心，她准时寄信回家假装一切都很好。钱发群未去杭州府对质方承泰之前，钱小小的家书常常断断续续传到钱发群手中；待钱发群惊觉钱小小和方承泰已经彻底分手，钱小小的一切都好家书瞬间全部被人暗中截走。
近两年时间，钱小小一直待在纺织作坊。
每当钱小小下定决心回家向钱发群坦白真相时，纺织作坊总会出现各种意外，因缘巧合打乱她的计划。因为根本不知道钱发群惨遭南塘监学和杭州府府衙两顿毒打，因为内心害怕乡人嘲笑她，因为假冒钱发群的来信安慰，钱小小竟然一直没有怀疑各种及时出现的意外根本是某些人的刻意所为。
也即是说，钱小小浑浑噩噩的就成了某势力的棋子。
对方，显然相当狡猾。
魏东生不愿意转移精力与狡猾对手缠斗，指挥钱发群救出钱小小之后果断抽身而出，不再与方承泰有所联系。魏东生不晓得钱小小出逃对方承泰的具体影响，但可以肯定影响绝对有，而且还不小。钱发群救出钱小小不久，方承泰就以入赘形式与沈文月结成连理。方承泰从此就是男爵沈家旁系一员，他的孩子也将姓沈而不姓方。
魏东生躲在国子监冷观世事变迁，渐渐与方承泰、沈文月、钱发群、钱小小等人都没有了联系。
钱小小失踪案，慢慢被时间沙尘掩盖。
仿佛，一切根本没有发生过。
……
转眼已是1587年。
四年国子监生活转瞬即逝，魏东生意料之中以优秀成绩获得秀才功名。
国子监毕业考核被学生称作三榜定案，成绩优异者，名登甲榜，可授正八品官职；成绩次优者，名登乙榜，可授从八品官职；成绩较差者，名登丙榜，可授正九品官职。
甲榜不仅仅起点高，官宦之路也比乙榜、丙榜更通畅无阻。
然而，有利益就会有斗争，有斗争就不会有绝对公平，国子监每年毕业考核都充斥着贪污腐败和利益交换，以致甲榜长年累月被贵族世家垄断。魏东生再优秀也只是个人的优秀，家世制约和权势制约导致他的主观题得分常常被刻意缩水，往往只能屈居贵族世家子弟之下。
好在魏东生也有一定人际关系运营能力，最终以倒数第二名成绩列入甲榜。
国子监监生毕业就有官做，且选择方向很多。如果在王都有关系，可以直接去内阁实习，也可以去六部实习；即使没有人脉关系网的平民毕业生，也能到地方做小官僚。
留在王都刷资历的贵族世家子弟暂且不说，只汇总平民或寒门出身的甲榜秀才，他们的仕途就非常可观。
一般来说，平民甲榜秀才，特别是不愿意侍奉贵族世家的甲榜秀才，他们毕业考核之后惯例下放地方，以正八品资历授职县衙六房主事之一或某乡镇之长。短则六月长则一年的实习期间，只要没有犯下致命错误，都能迅速提升为从七品，或为县尉，或为县丞，或为主薄，等等。而后三年时间里，只要仍旧没有倒霉犯下致命错误，大抵都能顺利提拔到正七品，充任一县之长。也即是说，只要四年时间内不犯错，甲榜秀才几乎可以百分之百晋升为相当于现实世界县委书记的一县知县。
可惜，甲榜秀才的快速通道到此为止了。
甲榜秀才的潜在福利止于知县，知县之后的路程就看各人的造化了。
仕途霉运者，正七品或许就是他一生的最高峰；仕途顺利者，或将慢慢爬到相当于现实世界市委书记的正五品知府；少数大造化之辈，甚至有机会冲破阶层枷锁，入阁拜相。但是，就像现实世界的资历熬磨，官宦之路无比耗费时间。除非在危难关头立下不世之功，否则任你才能远超先贤，也得在官僚体系里按部就班熬资历。
再者，吴国只是魏夏帝国二十藩国之一，即使能够爬到吴国丞相高位，魏东生也很难影响整个魏夏帝国。
就像现实世界里魏东生选择创办春秋系企业起家而非耗时耗力勇闯华国官场，魏东生第六世历练也不准备艰难攀爬吴国的官场。
国子监秀才功名，已经足够了。
就这样，在别家毕业生焦躁跑关系展望未来时，魏东生却准备悠然结束他的短暂仕途生涯。奈何，计划总是没有变化快。魏东生即将辞别国子监之刻，吴国内阁突然有了新命令。
却是魏国国公毛九圣之弟朔方伯爵毛九忠来访吴国，吴国内阁决定召集国子监、东吴监学、南塘监学等三所监学的优秀毕业生迎接毛九忠。
说到朔方伯爵毛九忠，需要泛泛介绍魏国时局。
魏国藩国源于毛贵，而后诸世不移。传国到魏国第十一任国公毛思古，其效仿燕国藩王魏吉雷改革政治体制，打击国内的贵族势力，有限加强中央集权，颇有成效。然而，就像藩王魏吉雷年老体衰之后遭遇了贵族群体反攻倒算，毛思古去世之后也引发一轮政治危机。1574年，毛思古之子毛九圣和毛九忠联合推翻毛思古指定的继承人，毛九圣篡位为魏国藩国第十三任国公，毛九忠则封爵为朔方伯爵。毛九忠此时在魏国的权势仅次于国公毛九圣，且掌握魏国泰半军权，正牌国公毛九圣万万不敢泛起削藩毛念头。
1574年之前，毛九忠却不曾这样显眼。
据说，毛九忠从小就惹毛思古讨厌。毛思古骂毛九忠狼顾鹰视仿佛司马懿，若非毛九忠是他的的儿子，定然立时诛杀以绝后患。毛九忠年岁稍长，情知在魏国厮混没有前途，又不甘心做一名庸庸无为国公之子，索性带领数十名亲随赶赴吴国，参加如火如荼的越吴战争。