二七九回两军旷野遭遇战 打苏州一再拖延
上回说到，宋公明攻打苏州前先进军无锡，说来也巧，无锡城的守将不是别人，正是王庆。王庆于宋公明有恩，那宋公明又是知恩图报的人。无锡是非取不可，又怎能不伤害自己的恩人，就要靠宋公明一张巧舌如簧的嘴皮子了。宋公明左右看了看，把王庆现今情况大致在心里过了一遍，有了计较。宋公明专攻王庆情感软肋，王庆招架不住基本妥协。远在东京的赵熙得知永乐首位将校投降后便趁势打了一剂强心针，永乐敌将的心理防线大受刺激。兵未到，心先乱。
永乐苏州。
王庆领百姓将士从无锡撤走时，带走所有钱财食粮。忠义军无奈只好捡一些残羹剩饭，刨干净地里越冬白菜、白萝卜和土豆，在塘里捞尽草鱼，多多少少算是弄到点食物。苍蝇腿儿也是肉，总比没有强。
宋公明看着几大车鲜货，喜上眉梢道：“我就说我有办法的嘛，有这么些新鲜蔬菜给弟兄们改善伙食也不错。咱来无锡也不是一无所获，一路游山玩水放松心情，领略自然美好风光，刚好可愉悦身心养精蓄锐。我看大家伙这两天鱼汤也吃的挺香的，其实也不赖嘛。”
吴用是懒得打击宋公明，亏他还自我安慰，菜的确是新鲜菜，保质期有限，只能和腐烂抢速度，这样经得起消耗几天？又尽是些水分高的素菜，全无半点油花，当时吃是饱了，走不上三里路两泡尿一浇，肚子就空了。这种能量有限的食物平常消遣吃吃还可以，做打仗行军高能高耗的口粮是扯淡。幸好有两块鱼肉的热量垫底支撑着，要不然一天行军下来得饿倒大半。
黄昏时分，宋公明看看地图，前方两里处有一个村落，唤作还道村。地势平坦，视野开阔，适合安营扎寨。此地已进入苏州境内，为提防永乐军偷袭，最好找一处有墙有院的地方。士兵们一个个饿得前胸贴后背，听说马上就可以安营歇息了，又重新抖擞起精神，沉重的步子也轻盈起来。
前哨的卢俊义来报，山岗后面冒出一支敌军。宋公明还未来得及反应，迎面而来的永乐军便出现在众人眼前。忠义军已经进入苏州守军的活动范围，这种遭遇战也是情理之中，只是来的太突然。那永乐军的头领严勇同样满脸错愕，对望忠义军不知所以。谁都没想到会在此地碰到，仓促准备后战斗便打响了。
旷野上打遭遇战的情况并不多见，就要考验将领的应变能力了。严勇人少，本来是出城巡防的，以机动性较强的骑兵为主，果断采取主动出击，趁忠义军立足未稳打乱其阵脚，在混战中不让宋公明知道自身准确实力。
宋公明也确实不知道对方有多少人，忠义军状态不佳，属疲惫之师。宋公明以预防为主，后发制人。变前队为后队主防御，后队变前队在防御墙的掩护下集结兵力，整理队形，组织反击。
严勇将两千精骑一分为二，自己和飞天大将军邬福带领骑兵一千攻左路，飞云大将军苟正带领骑兵一千攻右路，铁蹄翻飞气势汹汹卷土而来。腹中空虚，四肢乏力的忠义军组成的盾牌防线就跟纸糊的一样，永乐骑兵跑过的时候，一阵风就刮倒一片。骑兵冲破盾牌拼凑的如同某国国情一样的豆腐渣防御墙工程，深入忠义军本阵之中。两支骑兵就像是搅拌在煮粥锅里的搅合棍，肆无忌惮地在军阵之中横冲直撞，把这锅粥搅得越发乱，忠义军还未来得及成功集结的反攻阵型便被冲散，被马蹄践踏致伤者无数。
飞云大将军苟正部下夏侯成得意大笑：“哈哈哈，这忠义军也只不过浪得虚名，如此不堪一击，洒家杀的好不痛快。”欢喜间肆意乱砍乱杀。
宋公明气愤不已，喝道：“那敌将休要猖狂，还不引颈受死！”
宋公明刚要行动，一人一马当先窜出去，正是双枪将董平，董平道：“哥哥且慢，杀鸡焉用牛刀？看我拿下这敌将。”
徐宁紧跟其后：“金枪手前来助阵。”
董平直扑夏侯成，夏侯成也看到虎视眈眈的董平，挥动大刀道：“替我拿下此人。”
四五骑永乐骑兵围攻聚来，未等靠近，噼里啪啦一阵连珠炮炸响过后，那几个骑兵四仰八叉从马上摔下来。夏侯成着实吓了一跳，人群杂乱中还没明白怎么回事，手底下四五个骁勇将士横七竖八倒了一地。回过神来才发现董平手持硝烟还未散尽的火枪逼近眼前，夏侯成惊道：“这厮竟有火器？！”董平手中火枪一击毙命，且例无虚发，夏侯成心生怯意。仓惶间瞥见伍应星，便使了个眼色。伍应星与夏侯成是老战友，多有默契，顿时点头领悟。
董平不知两人打好暗语，一心直取夏侯成，那夏侯成也不躲闪，只等董平径自过来。突然坐下马身一斜，董平连人带马摔倒出去。伍应星策马撞人后马不停蹄要踩董平，董平哪里躲得开，眼睁睁看那钵儿大千钧马蹄砸下来。说时迟那时快，寒光一闪，伍应星脖子一歪跌倒马上，马儿也受惊转向奔走，将马背上一命呜呼的伍应星颠下马来，拖在地上一溜烟小跑。董平定睛一看，原是金枪手徐宁及时赶到化解危机。董平大喜欲谢，徐宁伸手制止道：“不必多说，先剁了那个领头的。”
夏侯成暗骂坏鸟，扭头便跑，徐宁不肯放过，驱马去追。“呯——！”地一声，夏侯成应声倒地。徐宁回头看董平，董平还半坐在地上，手里摸了火枪将夏侯成打死。董平呵呵一笑道：“哪儿有子弹的速度快？”徐宁也跟着哈哈大笑。忠义军趁热打铁，围上来将失去指挥官、六神无主的永乐百十骑兵群起歼之。其它头领大受启发，纷纷在敌军中找当官的斩杀，一时间永乐军折掉十多名校尉骑官。永乐军大乱方寸，那些军官也人人自危，攻击杂乱无章。
既然乱套就乱打，索性更乱些。双鞭呼延灼盯上永乐骑兵上校飞云将军苟正，从混战的士兵中或杀或挡穿行过去，
呼延灼抽鞭偷袭，苟正余光瞥见，反应极快，头一偏，呼延灼长鞭末梢只浅浅在其脸上划拉一道血口子。苟正大怒，扯过来马头要给偷袭者施以颜色。谁知马腿刚一迈步，便栽个跟头。原来徐宁早用另一长鞭给苟正的马腿下了个绊子，马儿一走步便被绊倒，苟正也从马上摔下来。呼延灼迅速上前用手中的长鞭将苟正手脚绑了，要将其拖走。永乐军护主，将呼延灼团团围困，不放他走。苟正暗自发力，大喝一声挣断束缚，从背后死死扼住呼延灼颈子。呼延灼一时挣脱不开，憋得面红耳赤。
老远的矮脚虎王英瞅见呼延灼被敌将制服，正处于窒息边缘，急中生智叫道：“老婆，将我托高。”
一丈青扈三娘会意，一把将玲珑娇小的王英提起来。王英一个空中翻，稳稳落在扈三娘举起的左手上，一丈青就想是举着个无足轻重的玩物，右手还挥洒自如拿着武器和敌军打斗，使这对战场夫妻的造型看起来颇为滑稽。王英从怀里掏出弹弓，填上一颗玻璃球，拉弦发射：“着！”那弹珠正中十丈开外的苟正。
苟正被突飞而来不明物体击中右眼，不自觉松开制服呼延灼的手臂去捂眼睛。待苟正眯着流泪不止青肿的眼去寻徐宁时，已不见踪影。那徐宁平躺地上，早将长刀拔出握在手里，调皮地呼了个口哨，苟正低头去看，徐宁将苗刀从苟正下巴刺入穿后劲而出。一脚踹在苟正胸膛上，将其踢出去，刀从苟正脑袋里抽出后，仰面后倒的苟正从喉腔里甩出血红的弧线。永乐军惊慌大叫：“飞云大将军阵亡了！”攻击忠义军的右路骑兵败退。
严勇惊愕，这么快便丢了一位大将军，这么下去，我骑兵军官将所剩无几。于是让司号手吹了撤退号角，永乐骑兵不再恋战，匆忙退去。
霹雳火秦明和青面兽杨志要追，被吴用拦下：“穷寇莫追，我军损伤严重，切勿追击！”吴用原本的意思是：你们两个傻缺，咱好不容易把这帮四脚铁腿的难缠孙子赶走，你再去招惹他们，万一惹怒了那些骑兵折回来非要拼个你死我活，咱们可经不起这般折腾了。
秦明垂头丧气道：“真他娘窝火，洒家还没打过这么窝囊的仗。”杨志也在一旁附和唉声叹气。
宋公明看了看满地哀嚎打滚的忠义军士兵心痛不已：“把攻城的日子再往后延一延，让受伤的弟兄们养好伤。”
“哎~……”吴用无可奈何叹气，这也没办法，打仗最忌讳的就是拖延，只为军中存粮日益减少愁断肚肠。
预知后事如何，且听下回分解！