公元249年九月 许昌 晋王府
司马昭本来先收到的是捷报，得知钟会包围邺城日夜攻打，却虚晃一枪，派大将胡烈、田续带兵暗杀回寿春，驱逐了丁奉和庞万春。司马昭阅后大喜，正在给钟会回信，然而竟收到司马伷寄来的洛阳败报，说邓艾袭击洛阳，中敌奸计，邓忠和众将殉国，邓艾被蜀军捉到，不屈而死。现邓艾父子灵柩已经到了洛阳。
司马昭看罢，不觉落泪道：“邓艾去了，岂不是天丧我也。”心中越想越恨，召来韩龙道：“府中杀手随你挑选，潜入蜀国。蜀主刘禅、姜维、林冲这三人至少杀掉一个再回来见我。”韩龙遵命去了。
司马昭忙和众人来到邓艾灵堂，看到灵柩，司马昭更加悲痛，不觉昏倒。左右连忙扶起，送回王府调治。司马昭醒来，王元姬正坐在他病榻边上，柔声劝导：“晋公宽心，目前邓艾将军虽不幸殉国，但各路敌军也都进展不大。暂时威胁不到许昌。”司马昭若有所思，想了一会对元姬道：“有个心事我谁都没告诉，今日先对你说，我一直没有立后嗣，本是想把晋公位传给攸儿。攸儿当年过继给了大哥，这天下是我大哥的天下。但山涛、贾充、何曾、裴秀几个人都反对立攸儿，主张立炎儿。说废长立幼自古国家大患，我觉得也有道理，打算听从他们的。你心里先做点准备。”元姬听了，拉住司马昭的手道：“晋公春秋鼎盛，何出此言？”说罢已经眼泪流出，司马昭也不禁泪落，夫妻二人抱在一起默默无语。
公元249年十月 函谷关郊外
刘禅和皇后张星彩一起出来巡视函谷关周围村庄，身边只带了杨雄、石秀和近卫军百余人。一则是在帝都附近，二来也不愿惊扰民众。夫妻俩很少有机会这样并马而行边走边谈了，看得出兴致很好。石秀等也故意跟在后面一点。刘禅出关后一回头，看函谷关果然雄壮。便吟诵起一首诗。
天开函谷壮关中，万古惊尘向此空。
望气竟能知老子，弃繻何不识终童。
谩持白马先生论，未抵鸣鸡下客功。
符命已归如掌地，一丸曾误隗王东。
星彩听了一会笑道：“又是什么无名氏的诗词吧？怎么我就从来没听过？”刘禅笑道：“这首诗隐含了老子出关、终军弃符、公孙龙诡辩、孟尝君鸡鸣狗盗、隗嚣负隅顽抗等诸多典故。就像我蜀中的剑阁，从来名山险关故事必多。等朕统一天下，应该把天下诗人的作品都收集起来，以免遗失。”星彩笑道：“陛下赶紧把虎牢关先拿下吧，臣妾还想看看父亲大战吕布之处呢。”刘禅感叹道：“快六十年了，先帝、关张吕布、董卓和十八路诸侯都已经去了，天下还未一统，士卒还在浴血，百姓还在流离。”
两人感叹一会，刘禅又换个话题道：“瞻儿在成都可干的不错，如今蜀中生产人口已经完全恢复了。南中、羌人和汉民也和睦相处。朕选的女婿皇后还满意？”星彩笑道：“女婿有了，儿媳呢？”刘禅正要回答，石秀上来报道：“陛下，前面已经可以看到一处村庄了。我们要不要过去。”刘禅点头、于是队伍直奔这个小山村去了。
快到村口已经看到百姓们恭敬跪迎，净水泼街，黄土垫道。刘禅一皱眉问石秀道：“朕不是说出门保密吗？他们怎么会提前准备？”石秀道：“但按规定当值的朝臣是必须通知到的，今天是陈祗大人当值。”刘禅问：“你如何通知的？”石秀道：“只是告知了陛下和皇后在函谷关附近巡视一句。”刘禅冷笑道：“以他的能力，有你这句话，他大概把这附近村庄都准备了一遍。”
刘禅和皇后下马。村民们迎上来，一群孩子们凑上来唱起儿歌：“天生圣君刘阿斗，如日东升抚万民。文韬武略世无比，鬼魅魍魉一扫空。”唱了半天歌颂皇帝，不想一会内容里还有张星彩。“皇后娘娘巾帼将，鸳鸯袖里握兵符。倾城美女挥长剑，破敌铁阵从容归。”刘禅看了星彩一眼笑道：“这诗如何？”星彩闹了个大红脸。刘禅笑着拉过一个孩子问道：“好孩子，你这诗谁教的，背了几天了？”孩子说：“村里的先生教过，昨天让我们背了一天，说背得好皇帝给好多糖吃。”刘禅又问：“你们穿的衣服是平时穿的还是临时发的？”孩子说：“都是昨天发的。”刘禅叫过石秀道：“回去告诉陈祗，这些村民的新衣服不许收回去，从他俸禄里扣除。”
刘禅和星彩又进入民居，见家家户户倒是打扫的很干净，又见锅碗瓢盆都是崭新的，于是笑着对石秀道：“这些也不许回收，也从陈祗俸禄里扣除。”星彩笑道：“你和他赌什么气？”刘禅道：“不是赌气，一来村民需要新衣服和炊具，二来陈祗能力虽强，总不用在正路上，一天到晚就琢磨朕哪块肉痒痒。给他点教训，走看看百姓农具和牲畜去，朕帮陈大人好事做到底。”星彩和众人都不禁笑了。
刘禅视察完毕，命军士们在村外屯营，又命一匹快马通知下面沿途街道，不许搞粉饰太平那套，否则官员严办。刘禅命召集几位村民过来，和他们同桌聊天，了解百姓真正情况。
次日刘禅下令队伍向南探看，石秀劝道：“再往南便是武关和宛城了，接近东吴地域，最好莫去。”刘禅不听，命车驾起行。来到山腰半路，刘禅正对星彩道：“也不知罗宪他们这会到哪了？”忽听后面军士齐喊：“陛下速回。”刘禅和星彩一惊，都拔出宝剑。却见两旁大石上跳下数十名黑衣蒙面人，个个手持长刀。不顾一切的向自己冲来。把刘禅夫妇围在核心厮杀、跟随在后的杨雄石秀大惊，各持兵刃带军士们迎了上去。按理说刘禅带的护卫军都是久经战场的，而且人数也多于刺客。但一交手才知不好。那些蒙面人个个武艺高强，以一敌三毫不吃力。杨雄石秀带着卫兵竟一时冲不进圈子。眼见星彩舞动长剑，以一敌四，刘禅则在和两个敌人缠斗。耳听得惨呼之声连连，多半已有几个卫士遭了毒手。