元姬对司马昭道：“晋王怎么能让三弟来统领禁军呢？”司马昭问道：“有何不妥吗？三弟虽然和孤不同母，但孤待他一直如亲生兄弟。这么多年他一直忠心耿耿，战功也还可以。你说贾逵不可靠，孤一直记着，所以不让他掌握禁军。三弟再怎样也比倭人可靠吧？”元姬道：“倭人跨海万里而来，在中原并无根基，只有晋公供养他们，所以反倒死心塌地跟着你；如今既然要用禁军，最好还是忠心可靠，智勇兼备之人方好。三弟虽有才气，但从前年曹芳宫变时看得出，他遇事既没有急智，又缺乏决断。管不得禁军的。”司马昭道：“王妃意中谁统领禁军合适呢？”元姬道：“黄门侍郎羊祜，既是司马家的姻亲，为人又稳当持重，从不结党营私，年纪又轻正好提拔。”
原来这羊祜出身于汉魏名门士族“泰山羊氏”。从他起上溯九世，羊氏各代皆有人出仕二千石以上的官职，并且都以清廉有德著称。羊祜祖父羊续，汉末曾任南阳太守，父亲羊衜为曹魏时期的上党太守，母亲蔡氏是汉代名儒、左中郎将蔡邕的女儿，姐姐羊徽瑜嫁与司马懿之子司马师为妻。故此羊祜等于是司马家的姻亲。羊祜长大后，博学多才，善于撰写文章，而且仪度潇洒，身长七尺三寸，须眉秀美，长于论辩。泰山郡将夏侯威认为他不同常人，把兄长夏侯霸的女儿嫁给他。后魏明帝曹叡去世，大将军曹爽与太尉司马懿受遗命辅政，两大集团的斗争日趋激烈化。起初，曹爽集团在斗争中明显地占据优势。曹爽把司马懿排挤到太傅的闲职之上，将统领禁军、掌管枢要的权力皆掌握到自己的弟兄及心腹的手中，从而控制了政府的实权。司马懿实行韬晦之计，假装生病，暗中却加紧布置，伺机反攻。羊祜虽然年轻，但很有政治头脑。他判断曹爽终将不是司马懿的对手。后羊祜与王沈一起被曹爽征辟，王沈劝羊祜应命就职，羊祜就说：“豁出身家性命去侍奉别人，不是容易的事。”王沈便独自应召。由于门第关系，羊祜基本游离于两大集团争斗之外。
后司马懿发动高平陵之变，并诛杀曹爽，夺得军政大权。政变之后，司马懿大肆剪除曹爽集团，与曹爽有关的很多人遭到株连。羊祜的岳父夏侯霸为逃避杀戮，投降了蜀汉。王沈也因为是曹爽的故吏而被罢免，于是，对羊祜说：“我常常记住你以前说的话。”羊祜却安慰他，说：“我当时也没有想到曹爽有这种下场。”他就是这样，既有先见之明，又不肯显示夸耀。在这场灾难中，羊祜因和司马氏的姻亲关系，并未因岳父降蜀受罚。
司马昭听了点头道：“孤也对此人颇有好感，只是我刚命贾充去通知三弟任禁军总管，此刻想来三弟也接到任命了，不好马上换人。何况孤命贾充去拉拢宋江，这也是大事。这样做显得有点不信任他，等过一阵再说吧。”元姬听了便不好再说了。
宛城 宋江府衙
杨仪自诸葛恪被害后逃亡，被宋江收留，宋江便在府中设宴接待杨仪，席间只有吴用，杨仪二人。宋江道：“公威来此助我甚好，建业近日可有动静？”杨仪道：“在下自从诸葛丞相遇害，一直躲在建业城外，最近刚得了空逃出搜捕，走之前听说孙峻死了，弟弟孙琳自称辅政大臣，他和吕据、滕胤都不和，早晚生事。”宋江问：“这孙琳比孙峻如何？”杨仪摇头道：“孙峻性狭好杀，但还听得进话；这孙峻完全一个混蛋。孙峻在日只是断了将军这笔粮饷，孙琳说不定出兵发难。宋将军早做打算为上。”吴用叹道：“不瞒先生说，宋将军想要自成一家怕是很难，一则粮饷都做不到自备，支撑到现在还是那刘禅愿意借粮给我军；二来这上庸，宛城，洛阳都是四战之地，若宋将军自立，怕是四面受敌了。”宋江道：“即便是开战，我军无论魏蜀吴都惹不起，前不久永安大战时，我派阮氏兄弟化装百姓，偷偷去观战……”便把永安吴蜀水陆大战的事略向杨仪说了一遍，杨仪也惊诧道：“这才十数年，蜀国军力竟然如此发达，战船远胜东吴水师，真是闻所未闻。”
吴用道：“不瞒先生，如今刘禅、司马昭、钟会都派人在拉拢宋将军。我们也只有投靠一方才有出路。还望先生指点。”杨仪笑道：“首先投靠谁也不能投靠孙琳那个混蛋。”宋江吴用都笑……
建业 孙琳大将军府
孙琳正在对滕胤瞎嚷嚷：“既然两国开战了，还留着那宗预老儿和什么鸟使馆何用？还不派兵抄了？”滕胤道：“万万不可，有道是：“两国交兵，不斩来使。”况且若是斩了宗预，我国在蜀中的使馆人员会遭报复。”孙琳怒道：“如此便让他们十日内滚回蜀国，拖延必斩！”又道：“那宋江，把持军队根本不听号令，为何不派兵征讨？！”滕胤忍气道：“当初是怕把他逼急了，反投奔到蜀魏。”孙琳又是一拍桌子：“放屁！他实际已经造反，你不打他他就不反了？本将军还就不信这个邪！我知道有人嫉妒我是辅政大臣，跟我处处作对！本将军可不是吃素的！”滕胤大怒，一言不发退下了。
长安 未央宫
刘禅、星彩和银屏正坐在一起谈笑风声，三人又好久未见，所以心情特别好。银屏笑道：“咱们女儿长大了，我这姑姑啥时喝喜酒啊？”刘禅笑道：“本应是今年元月，你星彩姐姐不舍得，明年定要办这婚礼了。”银屏笑道：“星彩姐姐当初不是也这年纪就嫁给皇帝哥哥了吗？”星彩急忙道：“打住，打住，你别说我普天之下还就有点怕你这张嘴。”三人一起笑起来。刘禅道：“这次把三妹调回来，就是想让你回西川和李蔚团聚去，你们也分开几年了。等明年闺女嫁了，正好大家要一起在成都喝酒。”银屏笑道：“皇帝哥哥又来狡猾，做啥都打着为我的名义。不说实话我便不去。”刘禅气乐道：“你呀你！”