沐风原本身就是一片肥沃的平原，四周没有任何险要可守，可以说这里是骑兵的天堂，薛仁贵抽调各军中的骑兵营，组建起一支由两万骑兵组成的骑兵队伍，与公孙康两人分兵两路，一路疾驰，在袁家所属城镇还没有反应过来，骑兵一日下四镇，歼灭守军三千余人，逃跑数百人。
薛仁贵并没有停下马蹄，而在短暂的休息了三个时辰后，骑兵好如一道锋利的箭矢，直穿袁家心脏宁城，沐风原显半月型，而段家的沐风镇与宁城就位于月的两弦处，不过直线的距离，不过两日马程而已。
几乎是在宣战的第二天，薛仁贵带领的灵夏铁骑已经来到了有着七星连城之称的宁城核心，而水麒麟的祝福也发挥了很大的作用，军队士气提高，战斗力旺盛，而体力恢复速度也有显著的提升，这些也让灵夏军的整体实力上升了半个台阶。
宁城七星连堡是以宁城为核心的防御要塞体系，也是袁家倾尽全力打造的城防工事，宁城位于中心位置，而在宁城二十里到三十里的位置分别散布着六座比宁城小一号的镇子，成犬牙交错的态势，挡在宁城前方，而细细算来，几乎每一个镇子相距的距离都不过十余里路程，也就是说想要增援只要半个多小时就能赶到。
菱堡城防：好似波浪一般的菱形城墙，花费比正常城墙多50%的资源，换取提升20%的城防坚固程度，提升5%城防伤害加成，削弱攻城器械30%攻击力的城防工事。
薛仁贵骑着战马爬上一处矮坡，放眼望向眼前的一座镇子，这个镇子属于七星连堡最突出的一座，薛仁贵早就从谍报司那里到了七星连堡的一些大体情报，七星连堡核心为宁城，其余六堡为卫镇，宿镇，牛子堡，杨柳镇，田镇，兴子堡。而眼前这座镇子就是牛子堡。
牛子堡四周虽然是平原，然而在镇边上却有着一块巨石，石高三丈，足有数十丈宽，深埋地下，而牛子堡的一面城防就以这块巨石为基准建造，所以这块区域显得陷入一块，而两侧的角楼则显得突出，就好像是牛角一般，所以这个镇子也被称为牛子堡。
灵夏铁骑奇袭袁家领地的消息，在清晨就被逃兵带了回来，镇守牛子堡的是袁崇焕手下一员副将张平，张平是山东临淄人，但却被金军掠到东北，随后逃出，加入了袁崇焕麾下，张平曾经是打铁出身，有着一身不错的力气，在战场倒也练就了一身不错的本事，后来在袁崇焕麾下任亲兵，得其点拨提拔成了一个副将，来到烽火大陆后，张平也成了袁崇焕的核心心腹之一，带领三千兵马驻扎在牛子堡这座要镇。
“派出一波骑兵试探一下！”小心谨慎是为将者必须谨记的一点，薛仁贵并没有因为自己兵多而小视敌人，从探子发回的情报上看，这座有着奇怪城墙的镇子其实就好似一座要隘，镇子面积结构紧凑，那波浪形的城墙，可以有效的削弱投石车对其的打击，而凹凸不一的墙面，也制造出许多射角，可以隐藏众多的弓箭手，加上错落分配的箭塔，这里就好像是一个刺猬一般。
得到命令，一千草原铁骑飞奔而出，他们就好似是一群蝗虫一般飞掠而过，势如千钧般的冲向牛子堡的城墙，好似不撞南墙不回头一般，比起经过大规模战争，士气高昂的灵夏军来，站在牛子堡上的袁家军可就显得有点势单力薄，虽然他们见过段家的骑兵，然而三四千和两万比起来那可是一个池塘和一个湖泊般的区别，骑兵一上万，那可是铺天盖地，光是那份气势就能吓破人胆。
袁家军很多士兵只是与段家，或者罗家有过一些不大的摩擦，战争的规模从来都没有超过五千之数，倒不是因为他们不想打大战，而是这片地区的形势相互掣肘牵扯，而且而且这里平原面积的狭小，导致粮食产量有限，所以他们不具备打一场打仗的实力，谁也不愿意先露出破绽，被人吞并，所以这种局势一直持续到烽火三年。
袁家军虽然训练精良，然而距离精兵的标准却还有一段距离，通常想要提升综合战力值只有两种方法，一是经过训练，二是上战场杀敌，士兵不象英雄，拥有英雄道具，属性属于隐性值，除非突破兵与将之间的坎，成为一个后天英雄，不过士兵同英雄一样，都需要经验升级自身，以获得自身的提高，训练只能提升少量的经验，而且训练提供的经验会随着自身实力提升而越来越少，也就是说，在战场上搏杀是士兵提升实力，抬高等阶的唯一方法。
而从普通士兵升阶到精锐士兵后，将获得杀气值，也就是势，拥有了势，士兵对抗一些负面的影响大大加强，心里抵挡力提高，战斗意志更加坚韧，不会在因为面对强大的敌人而产生怯懦退让的心里，面对紧急情况，也有了很强的应变能力，而往往从普通士兵晋升到精锐士兵淘汰率至少是二十分之一，也就是说二十个人中可能只有一个精锐士兵产生，而其余的则将战死沙场，当然这个比例并不是绝对的。
如果有一个强大的统帅，这个数字完全可以缩小，毕竟每胜利一场战争，士兵或多或少都会获得一些经验分配，也就是说如果你运气好，一直活着，但却参加过上百场大小战阵，你同样也能熬出头，成为一个精兵，毕竟在上百场战争中活下来，本身就是一种能力。
灵夏军拥有十数万军队，这些军队的组成，大部分都是大浪淘沙般生存下来的士兵，从村战时期这些士兵就南征北战，一路杀过来，而那些草原骑兵更是从来没有停止过战斗，加上与大金的几场大战，对灵夏军都是一种淬炼，所以灵夏军卒基本上都是精兵组成，只不过这个精兵也分几等而已，与袁家军比起来，灵夏军无论从素质，兵力人数，还是装备都要强上一筹。
城头之上，几个十分紧张的士兵看着已经冲到城下的骑兵，几乎不停的冲上来，终于承受不住那马蹄的践踏之声，手上一松，箭矢应声而出，而四周同样紧张的士兵几乎是条件反射般的纷纷松开弓弦，箭矢稀稀落落的射出，而城下的骑兵却在城前四十多米处，猛然左右分开，双腿夹住战马，从身上拿起角弓就是一片密集的箭雨飞射。
城头上还呆若木鸡的士兵纷纷传出一声声惨叫之声，张平面色铁青的看着下面贴着城墙飞驰的骑兵，大声的喝道：“都给我镇定点，他们打不上来，弓箭手准备，齐射！”或许是张平的喊声给这些士兵带来一些底气，第二轮箭雨明显密集了许多，不过草原骑兵并没有给他们机会，已经转过马头，飞身离去，箭羽纷纷落在马后，就算有些倒霉的被箭射中，但有着牛皮铠甲抵挡，也受伤不重。
“看来这袁家军并不象传闻中的那般精锐。”一旁的公孙康看着呼啸而回的骑兵，除了数十个受伤的士兵，居然没有一个死在城下的，公孙康不由地轻视几分的道。
薛仁贵却是笑了一声道：“但也不能小瞧，这牛子堡的菱形城防可不是摆设，对方只是一时被我军气势所摄，如果缓过神来，我方损失不会太小，别忘了我们前面可不是一座城镇，而是一个七星连堡，这些镇子互为犄角，可不好对付，退出五里扎营，等后方步兵到来，我们先研究对策！”
薛仁贵先发制人，连夺十数村镇，而后方的东大营和中大营两个军的步兵也快速的接收着这些地方，并快速的推进着，而这里最高兴的就是段家，大树底下好乘凉，以往想要攻下这么一个镇子也要损失不少，不得不计算是否合算，权衡之后才敢出兵，哪里有现在这般，几乎是摧枯拉朽一般，一日之间连下十数村镇，整个沐风原中部肥沃的土地全都纳入怀中。
西路军的首战大胜，兵锋直指宁城七连堡的消息被探子快速的发回，罗家乐安镇，罗士信看着眼前的探子发回的情报，对着下首身着儒衫，手持羽扇的俊雅谋士徐世绩，徐茂公道：“军师，灵夏军一日连下袁家十数村镇，兵锋直逼宁城，看来这灵夏可是来者不善，我们该如何处之。”
徐茂公，大唐凌烟阁二十四功臣之一，英国公，不过为了避李世民的讳，改名李绩，听到罗世信询问，徐茂公却是轻抿着茶水，道：“这凌云山茶味道清醇，香气黯淡，入口却回味无穷，比起龙井茶来也不逊色半分。”
“军师！”罗世信听着徐茂公顾左右而言他，不由地叫了一声道：“军师不用绕圈子，有话就直说好了！”
徐茂公呵呵一笑，不答反问：“罗家与灵夏兵力相比，孰强孰弱！罗家与灵夏的经济相比，又孰强孰弱，罗家与灵夏的人口想比，又是孰多孰少！”
罗世信听到徐茂公的询问，闷声的道：“比兵力，灵夏拥兵二十万，我们兵马不足四万，自然比不得，比经济，我们勉强自给自足，而灵夏却商通四边之地，百姓富庶，比人口，我们不过占据一牛角人口不足三十万，而灵夏坐拥三郡二十一县，加上段，易两家，人口少说也有两百万，我们虽然与其相差悬殊，但有关隘险要驻守，对方还耐不得我们，如果联合袁家，祖家，李家，集合四家联军未必不能打败对方。”
徐茂公却是浅笑一声，道：“如果罗将军你志在片瓦之地，不妨与其他三家联军抗夏，不过如果将军想要有一片更广阔的天空，展翅翱翔，却要等！”
“等！”罗世信不是笨蛋，徐茂公说的这么明白，他在不明白就是傻瓜了：“军师是让我投灵夏！”
徐茂公依旧不答，道：“将军虽有大志，却无君王之相，良禽择木而栖，大树底下才好乘凉，遍观左右，北方有草原部落，东方有灵夏，西方有辽，燕，草原，大辽乃胡族，自然不是好的投奔目标，大燕虽有明君，武有乐毅，文有郭愧，然而北方却有同样强大的大辽，双方互为攻伐，战争连绵不休，百姓疾苦，而只有灵夏坐拥两河夹地，占有大片丰美平原，灵夏主君重农商，施良政，灵夏崛起已经不容阻挡，天下大势，顺势而为，顺着昌，逆着亡，将军如果想要建立一番盖世功勋还需要找一良主。”
罗世信听后，点了点头，他知道徐茂公才略高绝，他既然说了灵夏将会崛起，那定然不会错，不过既然决定要投，为什么不现在就投，反而要等，徐茂公似乎看出罗世信的想法，道：“既然是寻良主，自然急躁不得，且看看局势发展，再做决定不迟，不过近日定会有灵夏的使臣到来，将军还要尽心安置。”
张家的领地占据着枫林岭南方，铜山以东的狭长土地，虽然打出旗号张，但实际上这个诸侯势力却是四家联盟，而以张家势力最大，所以打出张家的旗号，但真正做出决断的却是四家的家主联会。
张，王，赵，钱四家分别操持一行，张家的船，王家的镖，赵家的铜，钱家的田，这个势力说起来就是四个清末闯关东的内地商人组成，由于四家人都是商人，所以争夺天下对于他们并没有多少诱惑，商人的精明就在于他们知道自己斤两，不会去做那些不可能实现的梦，乱世之中，到处商机，他们用自己的头脑打造了一个他们的商城，并控制着一大片区域。
张家占据数个沿河村镇，网罗了众多工匠，大力发展造船业，通过南下渤海，探索海域，打通海路，成了最大的船商，并拥有自己的大船队以及众多的作坊，王家的镖，王家以前是开镖局的，控制了商地大部分的镖局，拥有上万镖师，并开设了镖局会所，主理各项委托，还兼有守卫商地的职责，而这个镖局会所的性质相当于西方的佣兵工会，商人们在这里发布任务，而镖局接任务，完成后获得佣金，如果是有外敌，则由四家一同发布任务，招募整个商地的可战的镖师，保卫商地。
赵家的铜，赵家的势力主要在铜山附近，铜山生产铜铁，所以赵家的锻造作坊十分出名，而钱家的田，则是因为钱家是做粮食买卖的，并占有着商地一半的良田，可以说是一个当之无愧的大地主，四家各操持一块，互不干涉，反而结成密切的关系，主导着整个商地的发展。
当北面袁家大败，连丢十余村镇，灵夏兵锋直插宁城，四家家主终于坐不住了，虽然他们有着一支不弱正规军的镖师队伍，然而镖师毕竟是镖师，单打独斗或许占有优势，但真的正面来上一场，肯定败的连裤子都不剩下。
张家家主叫张明德，年纪四十余岁，十六岁就跟着商队跑关东，收购皮子，人参等东西，在这行当里做了二十余年，也是一个老字号了，所以另外三家才会让出盟主的位置：“这么晚了还将三位找来，实在是形式逼人啊！灵夏势大，早晚都要打过河来，本来我还有些犹豫，毕竟我等是商家，怕就怕投了过去，这好不容易积攒的家业全都败了，最后还不得善终，不过灵夏此次对袁家大战，却是因一商人而起，虽然里面或许有许多由头，但也表明了一种态度，所以我才找三位商量一下，究竟是投还是不投，投的话怎么个章程，不投的话怎么个处置。”
在座的三人听了张明德的话，都陷入了沉思，王福在家排行老七，因为吃不上饭，被送去了少林当了个和尚，后来还了俗，走上了镖，王七虽然大道理不懂多少，但却为人豪爽，仗义疏财，所以结交的朋友最多，黑白两道都吃的开，对张明德，他是很敬重的：“老叔，我王七绕那些花花肠子不如你们，投不投的三位做个决定，咱们四家打碎了骨头连着筋，有福一起享，有难一同挡，谁也跑不了谁，你们说打，我立刻召集兄弟，怎么也不会堕了我们商地汉子的威风。”
“你个大老粗，就知道打打杀杀，我那妹子跟了你可算是倒了八辈子霉，不过你话说的倒在理，咱们四家同气连枝，只能同进退，打不打，不在咱们，如果他们肯给咱们一条活路，咱们就算损失点也不算啥，凭借咱们的本事，早晚都能赚回来，如果对方欺人太甚，就只能拼一下了。”说话是在钱丰，一个略微发福的汉子，走关东道上哪一个都不是善茬，没有一点胆气也不敢走这条路。
“我没意见，还是听张老的，这里您最大，吃的盐最多，走的路最长，究竟怎么个章程，还得先接触接触对方，看看对方是怎么个态度，咱们才好随机应变。”赵广德身着一身绸缎，不过五大三粗的汉子，却显得有点不伦不类，但说起话来却能听出是念过几年书的。三人都表了态度，纷纷看向上首坐的张明德，希望这位老叔给拿个主意。