张汉文摸出一支裹好的旱烟，栽进烟斗点燃递给杨安邦，凑近他耳边嘘几句，回头不可一世的瞅瞅伙食团的几个女炊事员，吼道：“是哪个烂婆娘干的？没想到老子刚一转背就搞破坏。”
众人不敢吭声，只好选择沉默。杨安邦的目光直*瘫软在地上的红忠妈，抽一口旱烟吼道：“他妈的哑巴啦？谁放的火老子心里一清二楚，这是明目张胆的破坏大跃进，反对三面红旗！”
众人面面相觑，个个只求自卫。红忠妈往地上直碰头：“我也不晓得呀，谁愿干这伤天害理的事儿啦？”杨安邦厉声喝道：“好哇，狗日的‘白虎星’（祸星）给老子吊起来打！丙山大叔，你去把她捆了？”丙山大叔说：“我自己已经肿得滚不动了，哪来力气去捆人？”
丙山大叔光棍儿一条，按杨家排行是杨安邦最亲的长字辈儿。他说罢偏偏倒倒的走了。杨安邦对他往往会睁一只眼闭一只眼。于是，杨安邦朝他的外侄子朱莽娃儿和张汉文使个眼色，他俩雷厉风行找来绳子，将红忠妈反手绑在旁边被烧焦了叶子的核桃树上，用竹板子一阵乱打。红忠妈一声妈一声娘的惨叫，后来任随怎么打也听不到一点儿声息了。她垂着头，口里直冒白沫泡泡。张汉文盯一眼朱莽娃儿，看着侧边地上的大称砣歪歪嘴儿，朱莽娃儿会意地跑去拿来挂在红忠妈的脖子上，红忠妈的脖子甩几下更是低低地垂着头不动弹了。六七斤重的大铁砣砣就象在称杆上压千斤，旁人仿佛隐隐听见她的脖子被下拉得“喳喳”地同躯体脱开。
“老子看你装？！”朱莽娃儿吼着又冲上去将竹板子挥舞得呜呜乱叫。
杨大汉儿实在忍不下去，拽一把站在他身边的妹妹冬秀幺姑悄声说：“你是大兵团的会计，好歹也算个官儿，快站出去说句话吧。”冬秀幺姑白她哥一眼说：“哥，你想当反革命啦？”杨大汉儿瞪她一眼，转过身壮着胆盯住杨安邦说：“团长，再打下去就要出人命啦！”
张汉文凑近杨安邦耳边嘘几句，杨安邦转溜一下眼珠子改口说：“打死这白虎星、反革命，不太便宜她了？死罪可免，活罪难逃。从今天起扣掉她一个月的口粮。”
杨安邦下完圣旨，朱莽娃儿张汉文拥着他扬长而去。红忠和红忠爸扑上去抱着红忠妈痛不欲声。
几天后，熊幺娘余五嫂扛着锄头出工，路过红忠家门前说：“大鸿奶奶的草药比菩萨还灵验，红忠妈就可下床了。”“是啊，多亏有她，要不怎么得了。”红忠妈在屋里听见，挪动着脚步想出来打个招呼。可出门口看她俩已经走远，怅然地望着背影想：“是得多亏大鸿奶奶，可这活罪难受啊。红忠他爹一份口粮分成三份吃，不久也会让肿病送上山的（饿死）……”
她想着两行泪顺着脸庞掉下来。
红忠妈让红忠扶着去三塆大堰边扯野菜，发现水油草丛里有赖蛤蟆在‘结窝儿’（交配），红忠妈欣喜若狂：“真是天无绝人之路啊。”于是，叫红忠跑回家拿来竹杆箢兜，用绳子将箢兜拴在竹杆上，寻着便舀。母子运气不错，舀得七八个回家。她舍不得剐皮破肚，只洗洗便放进向大鸿奶奶借来的砂锅里煮会儿，急不可待地倒出挑一个给红忠。红忠见黑乎乎麻癞癞的背，白泛泛胀鼓鼓的肚子吓得跑了。于是她给红忠爸留下一半，自己闭紧眼睛连汤喝尽。
“现在就是死了也算个饱死鬼。”
红忠妈躺在床上，脑海里一次次地这样想。过了一阵，她感到肚子里比饿极了更难受，想呕呕不出来。接着捅心绞肠般疼痛，随而四肢不听使唤，张大嘴大喊却叫不出声。她扑在床上一只手抓住床边，一只手死死地撑着肚子，双脚蹬着墙壁，似乎好受些。她这时心里才明白：“可能是先前吃赖蛤蟆坏的事，自己的这一遭路也许就要走完了……”她伤伤心心的落泪：“记得过去给地主当丫头，挨打受骂，各种欺侮都忍受过去，总想着会有熬出头的日子；同红忠爸结婚后，解放的头年生下红忠，从此感到一切有了希望。现在都完了、完了，娃儿他爸呀？”
红忠妈在床上挣扎着终于没爬起来，屋子里渐渐恢复往常的沉静。
“娃儿他妈呀，你怎么丢下我们不管啦？”
“妈妈！”