1，首先谈妖与怪，这个词在西方常称为怪物，一般指容貌恐怖的动物或兽人，而在东方常合称称为妖怪，妖怪是一个笼统的贬义词，泛指一切有超能力或是法术的非神非仙非人非鬼的由动植物修炼的已经幻化出人形（有的未必幻化成人）的物体。
其中妖以动物修炼而成的居多，例如蛇妖，免妖；而怪以植物修炼而成的居多，比如树怪。但这也不是绝对的。
需要特别指出的是，动植物们在修炼过程中如果一心向善悟道的话，是完全有资格修炼成仙的，妖与怪是动植物们修炼方向向邪恶这一面发展的不良结果，在修炼过程中（也就是未成妖怪或仙，但已有部分法力之前），这些动植物们常被称为精，比中免精，人参精等，比称妖怪略有善意，但也可一概称为妖怪（注意并非本质意义上的妖怪），妖怪白天晚上皆可活动。
2，其次谈谈魔，魔从狭义上来说和妖基本相同，但有两个区别，其一是魔在法力上是远比妖要强大的多的，一般的神仙都不一定是其对手，是资深的妖怪，且带有一点抵抗政府性质。其二是魔有可能是仙和神误入邪道而堕落成的，妖则是动植物土生土长的。魔白天晚上皆可活动。
3，再谈谈鬼，很多人将鬼与妖，魔并谈，认为他们差不多，这是极其错误的！鬼为至阴之物，一般俗称为魂，言下之意就是阳寿尽了，阳间的躯体没了，只剩下了蒙胧的非实体的单元。鬼绝大多数由人死后，魂离体而化成，只能在阴间活动，如果回了阳间也只能在夜晚出来，由于人的阴阳平衡被打破，变成纯阴之体，自然多了一点超能力，但极其微弱。所以说鬼的力量很弱的。鬼的出路一般有三，其一是投胎转世为人或动植物，其二是在地狱里受苦，这两条最为常见，还有一条是尸解成神，一般来说是人在阳间或多行善事，或修道，或受高人指点，或受敕封，但却没有机缘肉身化仙只能在死后尸解飞升为神的人。其实这些人并没有直正的当过所谓的鬼。鬼只能晚上活动，白天是绝对不可能的。
4.来谈谈仙，从广义上讲的话，仙有五种，天仙，地仙，人仙，人仙，鬼仙。狭义的仙即指天仙，地仙。这里只说一下狭义的仙，即与神相区别的仙，仙这个概念也是纯粹的宗教性质的，言下之竟，是道家的专有，无论是不是道士，成仙的人或物总是和道教是息息相关的。仙是肉身成圣，功德圆满之人，所有的物体皆可成仙，成仙的方式有两种。
第一种是被动成仙，无论是人，动物，植物甚至是非生物，都可以被动成仙。比如受仙人点化，或被仙人仙气感染，或服食道家仙丹灵药，或生长环境吸天地灵气，都可以使物体成仙。此中例子有很多，不举例了。
第二种是主动修仙，“凡有九窍者，皆可修仙“，所以只有人和少量动物可以修仙，当他们信奉道教，主动修炼道门正宗法术，多行善事，其中的有缘人就可以修成仙道。但必需是修炼正宗法术，如果修炼了旁门，即使有成，也成不了仙道，只能是妖魔。
成仙以后，如果没有受到官方承认，只能算是散仙，未入真流，但已得逍遥长生之体。如果受到官方承认，就入真流，成为真仙。此时可以选择在天庭为官，也可以不去，毕竟是自己修的仙，不服玉帝管。此时可以找一方仙山名岛，自在逍遥，终日下棋喝酒访友，没事去听听天尊们讲经，不问世事，真可谓至乐也！
5，再来说神，神这个概念不是宗教性质的，与佛和仙不同，神是个信仰概念，是个制度概念，这点要详细注意。我们这里不谈上古大神，只说后世之神。有些上古时期的诸如女娲，共工，祝融，刑天等为先天自然之神，与后世所谓的神是有严格区别的，一般俗称为大神或称上古大神。广义五仙是天地神人鬼，上面说的仙指的是天地两仙，这里谈的神指的是神仙和鬼仙。神是人死后受到敕封而到天上或地府做事的人，请注意是死后，言下之意就是，神肯定是由魂魄归天后而成的，没有带走自己阳间的肉身，而且一般在天上工作，诸如封神榜最后封的皆为神。
成神的人不需有宗教*，不需要学习修炼相关宗教经典，更不需要是道士或是和尚。只要你有缘份，或是阳间十分优秀的人，或是多行善事的人，或是受人间百姓尊敬的人，都有可能在死后被天庭封为神，分在天上或地府当官任职。比如后世的包拯，文天祥，关羽等人，他们都不信奉道教佛教，更没有进行过修炼，只因阳世影响太大，为人优秀，死后就被天庭吸收为神了。所以神这个概念并不是单纯道教的概念，这和仙佛是有区别的，但往往被很多人忽略。
上面谈了这么多，尤其是神与仙，免不了又要陷入神与仙哪个级别高的陈年老调问题上了。其实那是将级别官职与修行的圆满层次弄混了。神与仙的级别问题，是其修为的圆满层次不同，修成正果的途径不同，一为肉身成圣，一为死后飞升，仙确实是比神的级别和圆满层次要高。但和所谓的官职是扯不上关系的，比如封神中封的中天北极紫微大帝，泰山天齐仁圣大帝之类的神，这都是大帝级的，官阶非常之高，远比一般的仙要高的多，何况一般的仙还没有公职呢！
6.最后说说天庭的制度，天庭实际上是一个由神占绝大多数，并占统治地位，吸收部份道家的仙人，佛家的人，一起组成的以玉帝为国家元首和政府首脑的具有明显政治分工的国家。玉帝是个道教概念，当仙佛神三界一起组成天庭政府后，玉帝被推为皇帝治理天庭，从这个角度来说，无论是道祖还是佛祖名义上都是玉帝的臣下，这在西游中有明显的表现，如来观音在提到玉帝时，都称奉旨。
在封神榜制定后，天庭由365位神组成政府，由玉帝统治。但在后来漫长的改革中，天庭渐渐的多了很多部门，也多了很多官位，比如像弼马温这样的官衔。如此便需要更多的神，于是阳间很多优秀的人在死后，就被天庭吸收到天上来做官。
天庭本来只是全由神组成的，他们法力不如仙和佛两家，但当神的队伍壮大，并有了相当的组织规模，甚至是军队后，他们就成了具有实权的政府。此时仙和佛两家虽然不屑天庭政府，但不得不正视他们，因为他们是合法的唯一的政府。
所以仙表了态，愿以玉帝为尊，并放了大量的精英在天庭任职，像真武大帝，东华帝君等等，连道祖都被天庭聘为首席顾问。但仙界只是拨人与天庭共同管理天上人间，身份尊严万不能失，所以老君虽为道祖，且为三清大师兄，到天庭当顾问后，也自愿降为三清之末，以保仙界尊严。后来佛门也以玉帝为尊，愿共建联合政府，也拨了一批精英到天庭任职，比如四大天王等，然后就形成了神仙佛共掌天庭的局面，玉帝是共推的天庭领袖，是神的头头，道祖和佛祖愿意为臣，如此天庭制度大成。
（转帖百度《妖魔鬼怪的区别》）