眼见上墙无梯，铁兽封门，攻城受阻，鞑靼武士们挤在墙下一筹莫展。远处狄军大阵，十万将士一片喧哗。
速柯罗一把将银盔摔在地上，连连跺脚大叫：“岂有此理！岂有此理！占尽优势竟然无法进攻……这，这他娘打得什么烂仗？”
阿赤儿和陈霖华相顾无语。被寄以厚望的车轮连战之法，竟被奇技淫巧之术化解，他们一时也很难接受。
陈霖华眺望战场，虎军万人队仍在试图攻击寨门。吆喝声中，包铁撞木狠狠冲击铁刀车，巨大的声响便是五百步外也能听得清清楚楚，攻击效果也能看得清清楚楚，收效甚微，几乎无效。
寨墙后方再次升腾起乌云般的箭支，进攻部队进退维谷，只能在空旷的战场上用盾牌硬顶箭簇，死伤惨重。
他无奈地叹了口气道：“督帅，撤兵吧，无法破解机关，寨墙攻不上去，寨门又被堵死了，这仗……没法打。”
阿赤儿尤不死心，久久不肯下令。忽然阵上奔回一队士兵，他们抬回了塞勒坤的尸体。众将顿时大惊失色。
多少年了，自从逐寇军消亡，大狄帝国再没有万夫长阵亡的记录。破此金身者，不是别人，还是逐寇军。
这绝不是个好兆头。诅咒！梦魇！克星！类似的词语在知情者的脑海里横冲直撞，他们只觉头晕目眩。
阿赤儿最后看了一眼麾下大将，左眼黑洞洞的血窟窿，右眼怒目圆睁，每个人都觉得他像是在凝视着自己，仿佛无声地诉说着亡者的愤恨与不甘。
死不瞑目啊！
“督帅！请让末将出战，我要为塞勒坤兄弟报仇雪恨！”阿格纳眼睛血红，浑身肌肉绷紧，骨骼噼啪作响。
一声长叹，阿赤儿摆了摆手，手放下时将塞勒坤的右眼抹上，自己也合上了双眼，“传令，撤兵。”
※※※
清风寨，伤兵营。
“越戈，没大碍吧？”刘枫大咧咧坐在吴越戈的床头，和蔼可亲地拍他肩膀，手掌有意无意地落在绑带上。
“没……没事……死不了……”刘枫手上加力，他龇牙咧嘴地补充道：“主公！你再不停手，我可就真死了！”
刘枫哈哈笑道：“让你不老实！伤兵都撤走了，就数你不听话！抗命不尊，该当何罪？”
吴越戈丝毫不惧，嬉皮笑脸地道：“俺这条命都是主公的，主公说咋地就咋地。”他忽然露出狡黠的笑容，冲边上努努嘴：“可是主公啊，你可不能厚此薄彼呀，那几位不也没走么？”
邻床躺着孔云霍彪兄弟俩，还有马啸东、牛铁心、吕小满、蒋武杰等人，这几个刘家屯、盘蛇岗的老部下，如今都已是各营的中高层军官，尤其是马啸东，已经升任忠义营副营主，薛晋鹏走后，剩下的忠义营由他统领。
众人闻言一起瞪眼，“咱们是轻伤！你这混球命都快没了，怎能相比？”
“可咱身板壮呐！”吴越戈腆着脸笑道：“有种你们跟俺比比胸口碎大石！”
“切！”众人砸他一堆白眼儿。
连日历经恶战，众将多半带伤，唯独刘枫双层明光铠厚重异常，除非近箭疾射，寻常远箭根本破不得甲，纵然射中无不弹飞跌落。因此，他在枪丛箭雨中纵横来去，竟是安然无恙。
刘枫转过头，看向边上一名身穿“护”字号衣的年轻姑娘，板着脸问：“那么你呢？为何不走？”
姑娘很紧张，额头浮起细密的汗珠，俊俏的小脸蛋涨得通红：“奴家……奴家要留下来……照顾……吴营主……”
帐内响起一片吸气声，无数各式各样不正经的目光抛向吴越戈。
吴越戈是何等人？脸皮之厚堪比刘枫的双层明光铠。面对捉狭的目光，他反而愈发得意，一脸欠揍地叫嚣：“羡慕吧！嫉妒吧！眼红吧！像俺老吴这么优秀的爷们……哎呦！”
刘枫无法忍受，轻轻一指戳断了他的自吹自擂，众人纷纷哄笑起来。
“大帅！您轻着点儿啊！”那姑娘不乐意了，气呼呼的抗议起来。那紧张的模样，仿佛吴越戈是个一碰就碎的瓷娃娃，众人笑得愈发欢了。
吴越戈早年丧妻，样貌又是奇丑，至今未能续弦，四旬年纪尚无子嗣。换了从前，那绑也得绑一个进房，可主公是个啥脾气大伙儿都清楚，在精神和肉体上伤害女性都是红巾大帅的禁忌，强抢民女这种行为，那是百分之百要掉脑袋的，这一拖就拖到了今天。
如今能有个知冷知热的姑娘愿意与他过日子，大伙儿打心底里替他高兴。于是你一言我一语的开起玩笑来，老吴是来者不拒的，奇的是那位名叫陆易巧的姑娘，她红着脸咬着牙，居然也挺住喽。众人顿时刮目相看。
瞧这架势，感情是姑娘家倒追吴越戈这老男人。常言道：青菜萝卜各有所爱，这句话看来是有道理的。
笑过之后，刘枫严肃地道：“陆姑娘，刘某多谢你照顾老吴，可你确实不能留下，跟着下一批伤兵回去吧。”
陆易巧丝毫不买账，她嘟起小嘴尤要反驳。
这时，吴越戈憨笑劝道：“丫头，回去吧，在家等着俺！俺娶你！”
老吴一句话比主公管用，女孩居然羞喜温顺地点了头。刘枫颇为尴尬，讪讪笑了，众人更是哄堂大笑起来。
……
离开伤兵营，刘枫收敛了笑容。大雨依然在下，乔方武为他撑起一把油纸伞，却被他拒绝。
方才闲聊玩笑时的欢畅渐渐被雨水冲淡，他的心头又压上了重重的石块。
仗打得并不如意，阿赤儿比预料中要难对付得多。在这个时候，他需要雨水冷却一下浮躁的心。
原本，刘枫暗忖对方一军两帅，事事异心，久必生变，乃是犯了兵家的大忌。他呢，少不得要从中下手，来个里外开花，一棍子打死眼前这对儿拦路的虎狼，而后再从容面对两军后援。
可不知怎的，今日阵上，虎狼二军却能一体同心，并肩而战，这可不是什么好兆头。二力相合，强强联手，竟是无懈可击，无法实现各个击破的预定目标，加之强援在后，不日将至，刘枫在战略上已然陷入了极端被动。
这些都是他始料不及的。此外，战术层面上的进展也不尽如人意。
今日一战，自身伤亡三千余，灭敌两万余，战果十分理想。可他并不满意。因为，此战他已然底牌尽出，所有秘密武器全部曝光，时间却只过了六天。出牌进度比预计提前了许多，相对的，之后的压力也将成倍增加。
起兵三年来，刘枫第一次产生了这种感觉：不堪重负。
现在能指望的，唯有狄军晚些想出风火轮的破解之法。哪怕多争取半天也是好的。
边走边想，忽见赵健柏过来请示：“主公！那千余鞑子俘虏如何处置？”
刘枫头也不回，自顾自地走，淡然说道：“剥去衣甲，剩下的舅舅看着办，你知道该怎么做。”
赵健柏眸中冷光一凛，咬牙道：“请主公放心，属下明白！”
他转身欲走，刘枫却停步回头，叫道：“慢着！”
赵健柏松了口气，心中大感安慰：主公终是心软了。他微笑着问：“主公还有吩咐？”
刘枫嗯了一声，问道：“清风寨目前有多少矿奴？”
赵健柏一愣，下意识答道：“不到两千吧……”他忽然明悟，失声叫道：“主公！他们大部分都是绿营兵啊！”
刘枫不语沉思，似乎听见，又似乎什么都没听见，半晌之后，他摇头叹道：“都送走吧……”
赵健柏孤立雨中，一句“主公三思”在嘴边翻来滚去，终究未能出口。他目送刘枫缓步遁入雨帘，转眼不见踪影。冰凉的雨水淌入衣领，冷冷划过胸膛，寒气侵骨，直透进心底里，他不由得机伶伶打个冷战。
不久，凄厉的哀嚎划破夜的宁静，鲜活的生命在冰冷的雨水中回归原始的血肉，呛鼻的血腥气扑面而来，即使如瀑的大雨也无法掩盖。
鬼哭狼号的伴奏下，刘枫在血雨腥风中独步，身子摇摆恍惚，仿佛随时都会跌倒似的，可偏偏一直在前进。淋湿的发丝紧贴脸颊，遮蔽了平静的双眸，看不到一丝怜悯。没有血色的嘴唇微微蠕动，似在说话，却又无声，唯有凑过耳朵才能听清他喃喃的话语：“慈不掌兵……慈不掌兵……慈不掌兵……”
他很清楚，绿营矿奴里有很多被强拉壮丁的普通百姓，也知道若是他愿意敞开怀抱，不少人会弃暗投明，投入他的麾下……可惜，他没有时间鉴别了，任何的一丝隐患都必须第一时间彻底排除，哪怕是错杀一万。
刘枫忽然想起从前看过的那些小说，大家同为穿越者，他们却是那样的游刃有余，在争夺天下的百忙之中，还有闲暇关心古代人道主义和慈善事业，甚至可以在尔虞我诈、你死我活中，凭感情、凭良知、凭意愿做事，真是太奢侈了。
他眼红了。可是，现实如此残酷，有很多很多事情，不能以个人感情和意愿为依据，更不能以良知为准绳，比如……战争。
战争不需要良知，不需要怜悯，也不存在无辜者。谁也没有资格去怜悯、去同情、去开恩。今天的胜利者，或许就是明天的亡灵。这就是战争，狗日的战争……足以让人抛开最后的一丝仁慈和廉耻。
不知过了多久，雨夜恢复了宁静。刘枫也停住了脚步。
这场大雨，刘枫死了一次，从雨幕中走出来的，已是另一个人。——在不久的将来，被人称为魔王和暴君的另一个人。
他呆立良久，回首凝望南方，入眼之处漆黑一片。他一扯嘴角，笑容满是苦涩，“周兄，靠你了……”