今晚的菜式全是箫夫人精心准备，都是姚存慧、沈佺、沈佳琳三个喜欢吃的，姚存慧只瞧了一眼便打趣笑道：“娘光准备了我们喜欢的，可把自个给忘记了好看的小说！”
箫夫人便笑道：“你们爱吃的娘都喜欢！”
姚存慧一笑，便拿了干净的碗为箫夫人盛了半碗汤，然后方坐下了一道吃。
箫夫人这两日忧心伤神，只略略进了些清淡的，却一直坐在旁边含笑看着儿女媳妇舍不得走，不时殷勤相劝，脸上的笑意止也止不住。这几年来，头一回她觉得燕顺居的灯火竟也是这么温暖。
直到过小年的头一天下午，沈桢才从锐健营中风尘仆仆的回来。
薛氏想念小儿子几乎要想疯了，拉着他的手嘘寒问暖，沈桢跟母亲素来亲近，便也眉开眼笑的同母亲说着话。
“你这孩子！”薛氏瞧了一眼他藏青团纹圆领箭袖袍角上的几点泥屑，嗔他责道：“你心里记挂着娘也不是这么记挂的，怎么也不知道换了衣裳再过来！”
沈桢的笑脸顿时垮了半拉，吞吞吐吐道：“我，我还没回茂园呢……”见薛氏脸色有些难看，沈桢忙拉着她的胳膊讨好笑道：“我一回来，便赶着来看娘了！”
“这怎么行！”薛氏脸色一下子垮了下来，瞪着他道：“抛下新婚媳妇一去几个月，回来了还不知道先去看看她？快回去！”
沈桢眉头不由得轻轻皱了皱，脚下有些挪不动。
薛氏见了上火，冷着脸道：“别叫娘赶你，还不快去！见了你媳妇多说几句好听的哄哄她，知道么？你们是夫妻，又不是外人！”
沈桢无奈，只得怏怏答应，转身出了容和堂好看的小说。心里暗暗嘀咕，外人？若是外人还强些了！
沈桢回到茂园，吕樱刚刚午睡起来，见他进来怔了一会方想起来这是正牌主人回来了，她心里顿时有些微的不自在，朝他瞟了一眼依旧该干什么干什么。反倒是李嬷嬷“四少爷、四少爷”的打起笑脸招呼个不停，忙命丫鬟们打热水的打热水、更衣的更衣、泡茶的泡茶。吕樱见了微微蹙眉，也没有说什么。
下午两人一道去沈老太君那里磕头，沈老太君见沈桢回来了甚是欢喜，又见他眉宇间稚气大褪，整个人看起来精神稳重了不少，更是老怀欣慰，好好的夸奖了他一番，还特意命人寻了一对镇纸赤金麒麟给他。
沈桢见老太君喜欢自己心里也高兴，接了礼物又给老太君磕了个头，眉飞色舞的给她老人家说军营里的趣事，把老太君逗得直乐。
不过，沈老太君随后的话却让沈桢大好的心情一下子又跌落到了谷底，沈老太君目光在他夫妻二人身上轻转，遂笑道：“好了，桢儿你好不容易回来了，这些日子便多陪陪你媳妇吧！呵呵，你们小夫妻也分别了那么久了，就别在我老婆子跟前浪费时间了，回去吧！”
沈老太君即便觉得吕樱傲慢性子不好，可终究已经是沈家的媳妇，且她身后的吕家也不是好招惹的，若让吕樱受了委屈冷落，回头闹开了也不好交代，故而沈桢一回来说笑间她便提醒着。
“老太君，孙儿回来正该在老太君跟前尽孝呢，老太君怎么能赶孙儿走呢！”沈桢依依不舍。
“胡闹！才刚夸你成熟稳重了呢，转眼又说小孩儿话了！还不快拉了你媳妇离了我这里呢！”沈老太君笑骂他道。
吕樱冷冷瞅了沈桢一眼满心不屑，心道你爱尽孝便尽孝，谁稀罕你陪？你一辈子不回来更好！
沈桢不敢抗命，只得起身告辞，与吕樱一起退了出去好看的小说。
“你先回去吧，我去看看我三哥！”出了慈心居没多远，沈桢便扭着脸说道。
吕樱本来没兴趣搭理他的，一听他说要去沈佺那里立刻眼睛一亮，沉着脸道：“不许去！”
沈桢仰天打了个哈哈，背手瞅着她道：“跟你有关系么？”说着抬脚就走。
吕樱一阵风挡在他面前，冷冷道：“在这府里你可以去任何地方，就是不能去熙和堂！”
“与你何干！”
“本翁主就是不喜欢，怎么样！”吕樱冷笑。她不理会沈桢是她的事情，但沈桢却不能不顾及她。他对她从前喜欢追求的男人没有半点儿忌讳反而如此亲近，她的脸面往哪儿搁！
再说了，熙和堂这三个字如今她是一提起来便头疼、便恨，他还要去给她添堵？
“不可理喻！”沈桢满脸的厌恶，打落吕樱的手冷冷道：“那是我的三哥，我就是喜欢去他那里，喜欢向他请教、讨教，你管的着吗！”
“窝囊废，没出息的东西！你把人家当兄弟人家把你当傻子耍！我吕樱怎么会看上你这种人！”吕樱气急败坏，更没想到他竟然敢打她的手！
沈桢闻言站住脚步，转身盯着她漠然道：“请你不要挑拨我们兄弟的关系，你这话若是叫老太君听见了是要领家法的。还有，你怎么会看上我这种人？那是你瞎眼了！”
沈桢说完转身大步而去，吕樱气得倒仰，胸口一起一伏，嘴唇哆嗦了半天，猛然扭头盯着李嬷嬷道：“他说的什么？奶娘你听听他说的是什么话！”
“四奶奶，四奶奶，您小声点儿！”李嬷嬷吃了一惊，忙上前安抚吕樱，好说歹说才将吕樱劝回茂园好看的小说。吕樱犹自发了半天的脾气，大骂沈桢混蛋。
李嬷嬷也很恼火，可自家主子的话有错在先，也难怪四少爷生气。这时候不敢火上浇油，苦劝了吕樱半响才将她劝得平复下来了。
晚饭时候，在容和堂那边用，吕樱的脸色依旧冷着，沈桢也绷着不理会她，把个薛氏看得大为光火，饭后唤了儿子去又是一顿教训。他们二房还指望着通过吕樱搭上吕家的船呢，沈桢这样太不顾全大局了！
沈桢心里烦透，受不了母亲的唠叨只得无论什么一股脑儿的先答应下来，刚回来的这第一天，便开始眼巴巴的算着回营的日子了。
当天晚上就寝时，沈桢见丫鬟婆子们都退下了，抬脚就要往外头走。
吕樱正坐在梳妆台前，瞥见立刻扭脸喝道：“不准走！”
沈桢冷笑，似讥非讥挑眉道：“你走？也好！”
“做梦！”吕樱“啪”的一声将金钗拍在梳妆台上，起身风风火火几步上前，冷哼道：“你不要脸我还要呢，柜子里有被子，你继续睡榻上！不然，叫人知道了，信不信我能闹得你们沈府天翻地覆！我们吕家可不是那么好欺负的！”
沈桢大怒，忍了又忍终于按下心中怒气，冷哼一声打开柜子抱了锦被睡在了榻上。吕樱唇角勾了勾，放下相隔的锦帐，自顾上床安寝。
过了小年之后，京城里各家各户都开始为除夕忙碌着，镇西王府也不例外。打扫清理、更换陈设、祭祖事宜、准备过年所需的各种东西如发赏的金银果子荷包、灯笼对联、香烛、下人们的新衣裳、年夜饭菜肴、送年礼、接年礼等，忙得团团转。这些事基本都是薛氏在负责，忙得几乎脚不沾地。
姚存慧管着采办花木也开始一样样的清点布置起来了，将大件的松柏翠竹、山石堆砌、红梅山茶等盆景开始一件一件命人摆放到特定位置；又同各房各院主人协商好了需要哪些花卉，到时候好送过去全文字小说。又检查了一番牡丹、芍药、水仙等是否打出了花骨朵儿，除夕前一天便要摆放到位；又命人去到各下了订单的花匠家中，将订下的花卉尽数搬运了回来，暂时养在暖房中。而耐寒的红梅、山茶、杜鹃等花卉则开始在花园中、走廊下、天井里布置开来，整个府邸立刻平添了几分热闹鲜艳和勃勃生机。
沈老太君屋里，亦早早的供上了鲜花，除了盛开的娇艳海棠、富丽牡丹、金黄佛手小盆栽，姚存慧又用唐菖蒲、吉祥草等与剪下来的全盛花枝如鹤望兰、红掌等搭配着插了瓶，供奉上去，沈老太君见了甚是高兴，一个劲的夸她心思灵敏。
薛氏心中暗气，姚存慧暗中有箫夫人保驾护航，她却也无可奈何，只得忍气吞声先将心思花在自己手中的活计上，寻思着过了年腾出手来再设法同她斗上一斗！这一回，她的目标是箫夫人，而不是姚存慧这个后辈——亏得亲家母提醒！
为拉近跟吕家的关系，薛氏特意吩咐沈桢和吕樱给吕家送年礼，沈桢母命难为，只得同吕樱一起带着礼物上了马车。
到了吕家，吕樱进了内宅跟母亲婶子姐妹们叙旧去了，丢下他一个在外头。好在吕相爷对这个女婿颇为满意，大舅子、二舅子也很和气，好好的招待了他一番。
沈桢紧张的心情略略放松。对自己不要吕家好意安排的差事硬要去锐健营一事一时有些过意不去，言语之间更加恭谦有礼。吕相爷大悦，好好的夸赞了他一番。
吕相爷说着说着便又闲闲提起让他辞了锐健营改进御林军一事，沈桢精神顿时警惕起来，陪笑着推辞了。只说自己年纪尚轻，想在外边历练历练，又说自己本事不够，在御林军中觉得惭愧。
吕相爷一笑住口，拍着他的肩膀笑赞道：“好，好！贤婿如此踏实，不骄不躁不冒进，很好！这才是真正胸怀大志者该有的态度，将来必定前程远大！吕家以军功起家，贤婿的选择，老夫看很有眼光！”