北京城西的杨树巷尽管不是勋戚云集高官齐聚的那些繁华之地，甚至可以说有些幽僻冷清，但当初皇帝赏赐的这座宅院无疑很合杜桢的秉性。翰林院原本就是清贵之所，他又从不迎来送往，结交的只是那些合自己脾胃的人，所以门前冷落车马稀反而自在。有这样的主人，下人们自然不会埋怨没有油水可捞——要是为了钱财，当初杜家只有母女二人撑持，只靠十几亩水田度日，他们要是想走早就走了。
因此，见着张越进门，院子里正在忙活的下人们便笑容可掬地行礼打招呼，旋即各自忙各自的。老门房岳山把张越送进了屏门，便乐呵呵地说：“并不是下人们怠慢偷懒，实在是老爷太太早就吩咐过，姑爷随时来随时进，以后不用通报，您自己进去就是。”
之前孙氏说好了多留杜绾十日，算算时日她还在路上，这天张越便是单身前来。见惯了别人家门前的车水马龙，骤然踏入这个安静的地方，他不由觉得那些杂七杂八的心思淡了很多。从前还不是娇婿的时候，他就是这儿的常客，因此杜家下人拿他当自己人待，他也觉得自然，当下就点了点头。
从外院入了二门，他思忖片刻便先不去北院上房。沿着鹅卵石小路往西走了一箭之地，远远就望见了那一排三间下是鸣镝，那边人就兴冲冲地跑了过来。当初在开封的时候，杜桢给他授业启蒙，却也同时教过鸣镝和墨玉读书认字，因此他和他俩自然是最熟。见鸣镝躬身一礼，他便笑吟吟地说：“岳父可在书房里？”
“姑爷可是来得巧，今儿个大沈学士也来了。”
“大沈学士也来了？果然是来得早不如来得巧，我正好还思量什么时候去沈家拜访，这回却是正好撞着了。对了，岳父和大沈学士是正在里头闲话，还是在商量事情？若是说正事，我这会儿若是贸贸然撞进去不免惊扰了他们，索性先去岳母那里。”
“姑爷可是猜错了，大沈学士.今天兴致很好，正在里头写字呢！”
“写字？既如此我待会.倒是要好好观瞻观瞻……唔，岳父说过大沈学士的书法重在静心二字，他不写完我不好进去，你就陪我在门外等一会
虽说知道沈度的字乃.是一绝，但张越更明白这位翰林学士绝不清闲。沈度每天陪伴皇帝左右，凡诏、诰、制、敕及御制诗文碑刻，无论是朝堂使用、内府收藏，还是颁赐属国，几乎全都是沈度书写。任凭是谁，这样一天天的字写下来，也鲜少有兴趣泼墨挥毫，故而据他所知，沈度如今的爱好是鉴赏收藏书画，平日已经很少写了。走上两级台.阶到了檐下，他就看见书房门前挂着厚实简朴的青布棉帘子，里头却没有丝毫动静。情知这时候必定是沈度专心致志地在写字，旁人不敢出声打扰，他便站在门外等候。刚刚进来的时候天空就灰蒙蒙的，此时更是飘起了星星点点的雪花，虽上头有屋檐遮挡，但一阵阵寒风还是挟着雪扑面袭来。裹紧大氅的他约摸等了一刻钟工夫，终于听到里头传来了一阵说话声，连忙打起帘子跨进了门槛。
“咦，是元节来了？”
张越一进门就看到杜桢在.书桌边上执着一幅竖卷的一角，头发花白的沈度则是拿着另一角，两人正在品评着什么。看到他进来，沈度将笔搁在了笔洗上，含笑点了点头。
“自从被皇上召入翰林，我一天也不知.道要写多少字，所以平日别说自己写，就是人家上门求也往往出不了什么好字。今天你岳父说得了一块好墨，我才一口气写了这么些。元节，看你这模样，外头是下雪了？”
跟进来的鸣镝忙解释道：“外头只是飘了.一丁点雪珠子。姑爷早到了，得知大沈学士正在书房里头写字，他说大沈学士的书法重在静心，生怕搅扰了，所以就在门外等了好一会儿。”
书房内摆了炭盆，因此沈度和杜桢都只是一身家常便闻听此言，沈度不禁面露讶色，旋即对杜桢笑道：“前两日还有一位翰林庶吉士向我求字，因他文章做得好，我便应了。结果到了家里头，我才拿起笔，他却将自己的墨卷送上，说是特意仿我的帖子习练多年，然后一味在那里掉书袋卖弄学问，竟是不知道写字必得静心。宜山，你这个学生兼女婿倒是深得我心，你下手可是深得稳准狠三味！”
张越恰好上前行礼，听到沈度脸上满是不以为然地说了一通话，就明白沈度是想起了昔日旧事。朱棣善武，但同样爱重年轻俊才，单单这些年通过科举简拔出来的文官就不计其数。这些人初出茅庐雄心勃勃，自不比前辈们的谨慎心性。沈度当初在洪武年间因为长辈丧事未能及时应举荐而做官，结果就获罪戍边云南，哪里看得惯那些耐不住性子的人？
当下他就笑道：“我这一手字都是临大沈学士的帖子练出来的，这便有半个弟子的名分在。昨天皇上写了一幅字赐给我，还让我好好向您请教书法之道。都说是尊师重道，今日我偏巧在岳父家里遇上了，在门外等上一刻那可不是应该的？”
纵使是杜桢，此时也不禁莞尔：“民则兄，你看看，眨眼间你便多了半个弟子！”
“好好好，这个弟子我收下了！”沈度一向不喜欢公私兴本就心情好，此时便扬手示意张越上前，又指着那墨卷说，“看看，这是你的岳父兼老师硬是逼着我写的。他就知道我这个人见墨心动，又撺掇了两句，竟是有意钓我上钩。”
碧云深，碧云深处路难寻。数椽茅屋和云赁，云在松
挂云和八尺琴瑟，卧苔石将云根枕，折梅蕊把云梢沁。
云心无我，我无云心。
走近几步，张越见那幅字上钤一方“沈民则”鲜红印章，竟然不是沈度一向擅长的楷书，而是一手圆润好看的隶书，字里行间透着一种厚重质朴来，写的恰是一首卫立中的《殿前欢》。他深知沈氏楷书名动天下，以后的馆阁体就是从此而来，自己不过是因杜桢的便宜占了个先，因此从不敢自诩在书法上有什么造诣，此时听沈度指点笔法气度，自是专心聆听。
杜桢也知道沈度在教导子孙上极其上心，却很少对外人有什么教导，于是时人即便是临摹沈氏字帖，也鲜有得其神韵的。沈度当初于他有半师之分，而他对沈粲也有半师之分，杜绾还小的时候，留在张堰乡间的沈度之子沈藻还曾经指点过她的学业，两家人乃是真正的世家通好，所以他才会明白沈氏书法的真谛。此时，他免不了也是一面听一面琢磨。
“我的楷书脱胎于赵孟的是方圆相济刚柔兼备，皇上最爱的也正是这种风韵。临帖的人往往讲究一丝不苟雍容端方，却不知道这楷书也有上下品。若是没有一丝灵气没有一丝气势在里头，那自然不过是花架子……隶书和楷书字体虽不同，道理也是一样的……你将来不限于文道，这字写得好固然要紧，但领悟其中气韵则更要紧。有了气韵，纵使是马虎一些，这字仍是有神……世人皆道是我和民愿一正一草相得益彰，其实我这草书并非不能见人，只是草书有草书的要旨……”
沈度说得兴起，竟是信手拿过一张宣纸，蘸足浓墨亲手示范，这一说就是足足一个多时辰，鸣镝单单磨墨就磨了三砚台。到最后，意犹未尽的沈度直起腰来，这才发现腰酸背痛手腕都抬不起来，再一看书房中点的那支蜡烛，他不禁哑然失笑。
“年纪大了，竟是不知不觉唠叨了起来，你们翁婿俩竟是不提醒我一声！”
见沈度揉着手腕，脸上却颇有满足之色，杜桢便对张越笑说道：“当初就是民则兄教导我写字也不曾说过那么多，恐怕连教导儿孙也不过如此。元节，你还不赶紧谢过自乐先生？”
得了这提醒，张越哪里还不知机，连忙上前一揖到地：“多谢自乐先生指点！”
年过六旬的沈度半辈子起道杜桢让张越改口是什么意思。他这个翰林学士其实就是皇帝手中的笔杆子，只管誊抄书写，别说参赞，就是圣旨上头增减一字也由不得他，所以他从不认为天子的宠信便能带挈一家如何。今日固然是一时兴起，也确实是因为他看着张越投缘——这和才学无关，只是纯粹看得对眼而已。
扶起张越之后，他少不得笑着勉励了一番，又说了一会话便起身告辞。毕竟，他这个御用笔杆乃是朱棣一天也离不了的，今日还是朱棣放了他一日假方才得空，如今在杜家逗留了这么久，自然少不得回去陪陪家人。
杜桢和张越亲自将人送到大门口，直到看着马车缓缓离去，翁婿俩才往回走。此时大雪纷飞，张越小心翼翼地一手举着一把油毡大伞，一手扶着杜桢，又少不得提醒注意脚下路途。饶是如此，两人来到北院上房时，外头的斗篷上已经都是雪花，脚上靴子赫然湿了大半。
见此情景，裘氏连忙上来收拾了斗篷，又命丫头去取上了两双旧鞋子。等到收拾停当坐下之后，张越便讪讪地说：“岳父，先前我得赐天子剑之后，瞧着剑鞘和你当初送我的那一把有些相像，所以下江南的时候就随身带了这一把，真正的却交给了几个暗地里去访查的随从。只是我没料到被人盯上了，结果竟是让人一箭射…今日出来的时候我将其送去了铁匠铺，但那位匠师说是只能试一试，未必能接起来。”
“原来断的是那把剑！”杜桢微微一愣，随即就板起了面孔，“既然用上了便是得偿其所，剑是死物，人可是活物！你该感谢人家瞄上的是那把剑，而不是你这条命！有道是一招算错满盘皆输，精于算计者必败于设计，以后好好记着！”
一旁的裘氏见杜桢摆出了少有的严厉架势，连忙吩咐春盈暂时退下去。因见张越满面惭愧躬身长揖，杜桢紧跟着又是耳提面命一番教导，原本预备出声劝阻的她不禁把到了嘴边的话吞了回去，却是满面慈祥地端详着他们俩，心中愈发觉得自己选对了女婿。
算起来丈夫重新回到朝廷也已经三年多了，可那脾气却始终不曾改过，登门的人还是早年那些交好的朋友同僚，其他年轻后辈更是一个没有。换作是其他年轻人当了自家女婿，谁能应付这样顽固冷硬的岳父？想到这里，她不禁笑意更深，最后悄悄起身避到了里间。
杜桢一番教训过后，见妻子已经不在，他也不以为意，遂细细询问了张越此次南下的情形。等张越事无巨细详细说明了一番之后，他便若有所思地说：“要说赋税，我朝远远低于唐宋蒙元，但民间有邪教，商人不惜冒杀身之祸也要可见单单降低赋税严刑峻法字并不够。迁都北京固然是为了安定北方，但征用徭役工匠实在是太多了……对了，你请开海禁应该只是其一，只怕还有其他想法吧？”
“还是先生深知我心。”张越一时心有所感，竟又是本能地脱口叫出了先生二字，见杜桢毫无所觉，他便也不改口，细细地将心中所思所想一一道来，末了又说道，“虽说三十税一已经是极其低廉，但难免仍有奸商一心想着避开这些，况且倭寇确实是心腹大患。而且，据我所知松江一带本来就多有小船出海，就连杜家族人……”
“你管他们做什么！”杜桢没好气地瞪了张越一眼，随即仍是叹了一口气，“我知道你是好心，好吧，此事由你去做，我那些族人也该有个约束。至于你想的这几条先搁一搁，不要趁着皇上还宠信你的时候一下子都提出来，也得有个缓冲。我的安危不用你操心，白莲教那些贼匪若是冲着我来，那是正好，我还就怕他们隐匿不出！倒是你此次回来的职司，杨勉仁曾经对我暗示过，恐怕皇上的想法出人意料……对了，你可知道，你那位在国子监的表哥曾经为了你的事情去找了杨勉仁？”
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