管把鞑虏驱逐出了中原，由于明初蒙元仍然势力边防卫所很难阻挡来去如风的蒙古骑兵，往往是种一茬麦子，蒙古骑兵就来抢掠了，久而久之子财帛粮食损失无数，于是就有了直修建的长城。尽管有了这样的防线，长城也毕竟是一段段修的，时间长了还会在风吹日晒下倒塌，因此仍然不时有南边的中原百被劫掠到北边。
而能够从茫茫大草原上逃回来的青壮，素来都是体格彪悍武艺高强的汉子，投奔各卫所经过审查讯问之后，一般很少重新回户籍所在地，而是留下登籍为军户。之前张谦郑和奉命挑选军户充当御马监侍卫亲军的时候，就是挑选天下卫所的精壮之士和从北边讨回来的青壮。所以，在场三人听了这句宁可杀一千，不可放过一个，全都是大为惊愕。
张越此时越想越觉得蹊跷，当下就开口问道：“这是谁下的令？”
“我怎么知道是谁下的令！我只道，我们辛辛苦苦从那里跑回来，一路上要躲避那些鞑子的追杀，又要应付其他状况，结果一进中原却有两个人的脑袋被当作蒙元奸细被挂在了张家口堡，理由就是我们都能说一口流利的鞑子话，却都说不好汉话！”
许是由于太激动，许是由于太久没有说过太多汉话，那健硕汉子的声不但断断续续，而且还有几分颤抖。他猛撕开了自己那件破烂不堪的棉祅，露出了身上横七竖八的伤痕。这些伤痕有的是鲜红色的，有的是暗红色的，有的是层层叠叠，也不知道伤过多少次。
“那帮鞑子从来就不把我们当人看，只要稍有反抗就是用鞭子，且不许我们说汉话，逃跑的人一律处死，就算侥幸逃出去，落到其它部族手里还是奴隶。我们逃回来的这一路上都是鞑子的地盘，谁都说自己是流浪的牧民，根本不敢说自己汉人，一路干活换饭吃，甚至还和马贼拼了两次，容易了出来。所以他们俩投奔了卫所被杀之后，我们全再也不敢寻上官府，可整个宣府都戒严了，我用了老大的力气才不容易跑到这里。”
周百瞧见张越和于谦都沉思不语，不禁颇有些为难。这虏中跑回男子何处置是有定例的，问是他又不是边官，这事情原本就没有处断权，再加上此次押运任务重大，倘若这真是一个鞑子，那么带上就是莫大的祸患！于是，他把心一横，正要示意左右亲兵把人带出去处理掉，却不防张越抢在了前头。
“你原本是哪里人？叫什么名字？当时可有人和你一起被掳走”
那健硕汉子虽说没见过大世面，刚刚被一路架过来的时候，他现这里戒备森严军士林立，心中不免绝望，于是便索豁出去了。这会儿见对面这些貌似大人物的人说话都还和颜悦色，他又生出了最后一丝希望。听到有人问，他便舔了舔嘴唇，态度也恭敬了起来。
“小的原本是永宁县逢水村的农户，名叫牛敢，永乐十一年被鞑子掳走。那一次咱们那个村子的人不是被杀就是被掳，村子被一场大火烧了。被掳走的其他人不是熬不下去，就是给鞑子卖了，这次和小的一起逃回来的那些人都不是当初那一拨的……”
觉这个叫牛敢的汉子汉话越说越流利，对于家乡的地理等等也描述得极其细致，同样是北出身的周百渐渐相信了这家伙真是从忽兰忽失温跑回来的，起初的杀心也渐渐淡了。可一想到自己这一行责任重大，不能收容一个底细不明的人，他又有些犹豫，结果旁边一直都只听不说的于谦却在这时候开了口。
“把人暂时留下吧，他既然从北边跑回来，必定熟悉那里的情形，到时候也还有用。能够从那里跑回来实在是不容易，不能让千里迢迢来归的壮士寒心。”
“廷益兄说的不错。”张越也起了惜才的心思，当下说道，“我那几个随从正一路闲着，就让他们帮忙看着他就是。另外，还请周大人派人去打听一下，看看宣府是谁下了这样有悖于朝廷律令的格杀令。他走失的那几个同伴，行文各州县立刻派人去找。
大战在即，虽说要防备蒙元谍探，也不能因噎废食。他们既然在草原上转了两个月，情形应当比谁都熟。”
牛敢被掳的时候才十八岁，今却已经是将近三十岁的人了，再老实的人在那种人间狱呆了整整年会变络一些，更何况他原本就曾经学过算数认过两个字，这次回来也都是他出的主意定的线路。眼见对面两位大人物为他求情，他不禁大喜过望，连忙跪了下来磕头。可还不等他道谢，就感到左右胳膊被人抰住了。
“按照小张大人的话，尽快行文州县找寻其他几个人！至于牛敢，不管是鞑子还是汉人，我们不能因为你而耽误了事
能暂时将你绑起来！小张大人，就请你让几个随从千万不要解开绳子，等到了宣府再说！”
无论向龙刘豹还是连生连虎都是第一次去宣府，因此这会儿正在帐子里围着彭十三七嘴八舌问个不停。直到连生瞥见张越进了帐篷赶忙出声提醒，一群人方才站了起来，紧跟着就看到了张越身后那个衣衫褴褛的大汉。莫明其妙的他们听了随行亲兵的解释，这才明白怎么回事，连生当下就抱怨道：“周大人也是的，这种麻烦事情居然交给少爷你处置！”
“人命关天，军情亦是关天，怕什么麻烦！”张越瞥了眼牛敢背后绑着双手的死结，又见其垂头丧气，便开口说道，“老彭，你身材和他差不多，看看有什么他能穿的厚实棉祅和其他衣服，找双鞋子来，一并给他换上。眼下先松绑，等晚上再说，人就交给你看管。”
彭十三指了指自己的鼻子，见张越那一脸不容置疑的表情，他顿时醒悟到这位主儿素来此脾气，于是只命地叹了口气，遂把人领到一边换衣服去了。这一晚上，帐篷中呼噜声此起彼伏，牛敢好容易换上衣吃了个半饱，却因为心中忐忑一夜都没睡好。
次日大清早，一大拨人就拔营上路了。面对张越多出来的这么一条尾巴，陆丰倒是很感兴趣，问明了情形之后，他就挑了挑眉，皮笑肉不笑地说：“老周倒是好大的主意，咱们这么要紧的任务，他说留下就把人留下了。罢了罢了，反正这护卫的事情他管，咱家只要顺利到头就好……话说回来，这宣府那边真是好大的胆子，居然敢随便杀人，是哪个太监狐假虎威吧？”
张越却懒得理会陆丰会因此打什么鬼主意，而是若有所思地看了眼被几骑人夹在当中的牛敢。换上棉祅和棉鞋，又洗过脸刮了胡子，此人看上去精神了多，双肩宽阔身材粗壮，赫然是好一条虎背熊腰的大汉。而武艺何虽说不得而知，既然能够从那么远的地方绕了一个大圈子逃回来，总应该是不错的。
晌午之后，保安州终于有人来接应，队的却是保安卫的一名百户，麾下则是铙手刀牌手箭手枪手一应俱全。因着是武官，他自然就避开了张越和于谦，又不好去奉承陆丰，于是便一个劲地巴结周百，哪怕这位京营千户不理不睬，他也毫不气馁。
“周大人这一路押运实在是辛苦了，等到了咱们保安州可一定好歇歇。大人若是有什么喜好不若告诉卑职，回头晚上卑职也能让人安排。”他一面说一面偷觑周百的脸色，旋即又低声说，“大人若是厌烦了中原那些门道，咱们卫所还有北边的好货色……李指挥说了，大人既是上官又是钦差，咱们该得好好奉承。”
对于这些鬼话，周百半点不信，不过是虚与委蛇而已。果然，那百户唠唠叨叨说了大通废话之后，渐渐就把话头转到了正题，却是私货两个字。保安州离蒙元不到百里，只要是南货就极其有销路，器就更不用说了，因此朝廷每逢派官公干，几乎人人都少不了携带私货，到了地头就由当地军官脱手，少不得两边都赚上一笔，这几乎是公开的惯例了。
周百对于这勾当自然精熟，这一次却不比往日，张越早提醒过这回事关重大，他少不得吩咐下属收敛些，就算真夹带也不许带器。此时他明白了那百户的意思，自然是拿场面话敷衍，结果对方却仍旧不死心。直到周百说匀他百匹棉布，这才让对方心满意足。
“大人别怪咱们保定卫的人眼皮子浅，实在是这边出息少，不得不寻几条路子。就说先头抓到的那几个从忽兰忽失温跑回来的家伙，要不是宣府那边戒严了，人家也未必跑到咱们的地盘上来，李指挥正打算杀人呢。话说宣府的那位王公公还真是厉害，三下五除二就逼着安伯下了格杀令，那位保定侯小侯爷连哼都不敢哼一声……”
因周百派人原原了此事，张越不由起了眉头。大战在即提防蒙元谍探自然是有必要的，宣府那边中官喧宾夺主却不是什么兆头。大姐夫孟俊只是去宣府历练的，不好说什么很正常，兴安伯徐亨乃是镇守宣府总兵官，居然还压不住一个太监？
PS：俺家里这个月状况不断，淋浴房装了，今天又现洗衣机漏水马桶堵塞，真是死了。今天……今天居然圣诞夜？好吧，俺承认俺家里木有过圣诞的习惯，为了防止忘记，先祝大家圣诞快乐，然后例行拉票。二十四了，大家有月票就不要吝啬了，慰一下可怜的我吧，我真是给这些天的状况气的要哭了……