第745章 自取其辱

顾兴祖是昨日天黑前出城抵达的黄埔镇码头。由于广州到琼州府的海上航程也有至少一千多里。因此不能用寻常的船,于是徐家竟是特意将其在福建船厂新定制的海船拨了过来供他乘坐。虽说也可以停靠扶胥旧码头,但徐家考虑到黄埔这边出入更方便,而且顾兴祖又扣下了张谦张越,便依着他的意思把船开了过来。谁能想到,船才到港,海上就传来了风暴和大潮的消息,紧跟着整个港口就被封了。

虽说心急,但随行的一个徐家管事一听海上风暴,毕竟不敢造次,很是劝说了一番,顾兴祖也不想和自己的性命过不去,于是便耐着性子在镇子上住了一夜。毕竟,即便他是侯爵,连夜赶回广州城让人开城门也太过小题大做。然而,他万万没想到,一大早自己前脚才刚刚到了这里,张越后脚竟然堪堪抵达,那轻松写意的模样绝不像是被人软禁了一天一夜。

张越跳下马来,随手把缰绳丢给了一个随从,旋即大步走上前去。笑吟吟地说:“昨日一别,没想到今天又在这儿见到了侯爷。”

瞪着神态闲适的张越,顾兴祖恶狠狠地问道:“是李龙那个混账把你放出来的?”

“侯爷这话未免有些过了。李都帅乃是堂堂正二品都指挥使,就算是下属,你怎能用这种口气?再说,昨晚上李都帅建了大功,不但一举揪出了衙门里头一个吃里爬外的内贼,而且还一举拿下了一家不法商家,得了不少要紧的书证。”

趁着张越和顾兴祖说话的时候,彭十三一个手势,已经是带着随从簇拥了上去。这会儿他站在张越身后一步远处,眼睁睁看着顾兴祖的表情从最初的恼怒变成了震惊,最后又化成了不可置信。从他的位置,能够清清楚楚地瞧见顾兴祖额头暴起的青筋和抽搐的嘴角,于是,他不动声色地又上去了半步。

“张越,你好大的胆子!”

“我看大胆的是侯爷你吧!”张越倏地沉下了脸,冷冷地说,“勾结奸商私贩人口出海;以军令限期于大灾之际调走广东存粮,暗示徐家哄抬粮价;编造什么覃公旺和广东黎人勾结,妄图谋逆的假证供;利诱广东都司都指挥同知管东周,令其首告上司;对了……你还让李龙把我和张公公扣在了都司衙门,这一条也是不小的罪过!”

“你这个乳臭未干的小儿!”顾兴祖闻言怒极,竟是不管三七二十一拔出了鞘中利剑,厉声斥道,“不要以为你张家就能够一手遮天,朝中看不惯你的人多了!哪怕是你搜到了那些东西又怎样。只要琼州府传出什么乱事来,你就是有千般本事也是枉然!”

“侯爷不就是仗着你预先派了人去琼州府么?”张越淡淡一笑,随即不紧不慢地说,“就在今天一大早,锦衣卫的唐千户到都司衙门来找张公公,送来了琼州府的消息。说是有一伙身份可疑的人假借广州都司的名义住进了澄迈县县衙,召集澄迈县六大黎都和百多个村峒的峒首在慈善寺一会,旋即以恩赏官职和绸缎为名,在酒中下药谋图不轨,又买通当地黎人大闹县衙,如今已经被全数格杀。”

此时此刻,右手死死捏着剑柄的顾兴祖脸色一下子就白了,竟是不由自主地退了一步,随即才稳住了身子。单单张越在广州城徐家那里找到的证据,最多就是让他受些申饬,了不起罚俸,只要琼州府事发,他有足够的把握能够把一切翻转过来。然而,张越刚刚一番话却是犹如当头一棒,彻底把他打晕了。然而,一听到人全部被格杀。他顿时又有了些精神

若是人没死,到时候熬不住大刑,指不定什么都招了。须知假造证供挑起黎乱的罪名,足以让他丢了爵位!一想到家里那帮子贪得无厌的叔叔伯伯,他的胸口更是一阵阵的烦闷,目光中更是流露出了暴躁和激愤。

凭什么?顾家在洪武年间的门第比张家高得多,他的父亲就是因为祖父降了永乐皇帝朱棣才被建文帝所杀,凭什么张辅一个二代勋贵,如今轻轻松松就已经是太师英国公,而朝廷却连一个贫瘠的贵州都不肯给他?贵州是他的祖父顾成一刀一枪好容易才平定下来的,为何却一直都是侯爵,直到死了才追封了一个夏国公?

“竖子欺人太甚!”

恶狠狠地迸出了一句,顾兴祖的怒火一下子压制住了仅存的最后一丝理智,竟是大吼一声持剑直搠了过来。然而,早有预备的彭十三几乎是在同一时间瞬息出刀格挡,又顺便一拳击在顾兴祖持剑的右手上,直到宝剑砰然落地,他这才退回了张越身后。这时候,顾兴祖的那些亲兵连忙全都围了上来,两边赫然是剑拔弩张的势头。而码头上的其他人见状都是大气都不敢出一声,生怕遭了池鱼之殃。

“事到如今,侯爷还想一泻心头之愤?”

“张越,你好,你很好!”

宝剑落地的叮当声终于唤回了顾兴祖的神智。尽管恨不得一刀杀了张越,但看见周围不少人都看见了刚刚那一幕,他不敢再轻举妄动。站在那里盘算来盘算去,他渐渐失望地发现,如今竟是没有其他转圜的余地,他能做的只有一条道走到黑。思来想去。他恶狠狠地盯着张越,许久才冷哼一声,竟是带着一众人拂袖而去。

“少爷,不拦下他?”

“拦,为什么要拦?”张越望着那个虽然腰杆笔直,却怎么瞧怎么有些狼狈萧索的背影,头也不回地说,“人必自侮,然后人侮之,他如今是自取其辱,但哪怕罪证确凿,也轮不到我去处置他。他毕竟是征蛮将军镇远侯,要是赶去了琼州府,原本压下去的事情难免会反弹,所以我一定要阻了他,但要是做更多的,那就是逾越了。先头我和张公公的折子都以八百里加急送往京城了,到时候京里毕竟少不得一番争执。顶多就在三五天之内,朝廷必定会派人下来,赶到这儿也应当是大半个月之后了。”

彭十三仔细想想,觉得也有道理,随即又压低了声音问道:“少爷,我再问一句。今天早上,锦衣卫的唐千户真的说琼州府大局已定,人已经全部格杀?”

“锦衣卫用的是飞鸽传书,所以消息快了一些,但却只是简短数语。不过黎人因此事必然会心生疑忌,所以曹吉祥还得在那儿留几天。虽说具体情形还说不上来,但他倒是有胆色懂心计,事情倒是办得妥当。至于是否格杀,那是我瞎掰的。”张越回头看了看自己背后的那些随从,又冲彭十三点点头道,“阻止了他。事情就算办完了,咱们也回去吧!”

正如张越所料,顾兴祖在离开黄埔镇之后并没有回广州城,而是急匆匆经肇庆府回广西了。而他这一走,广州府衙中原本还靠着讼师死扛的徐正平就成了第一个倒霉的人。

站在门边上的方敬是公堂上第一个知道消息的人,旋即连忙悄悄走到陆推官身边。紧跟着,陆推官又起身到李知府旁边耳语了几句。得知镇远侯顾兴祖确实已经离开,扯皮扯了小半个月,几乎是焦头烂额的李知府顿时露出了如释重负的表情。见那个讼师仍然是傲然挺立和自己扯什么大明律,他忽然重重一拍惊堂木。

“朝廷明令禁止讼棍与讼,本府网开一面本就是破例,谁知道你竟是变本加厉咆哮公堂!来人,将这个讼棍乱棒赶出去!”

一直和颜悦色的李知府陡然之间翻脸,公堂上下全都吃了一惊,徐正平更是心中猛地一跳。他毕竟是下在狱中,陆推官更是从昨晚开始严令上下人等不许给他传递消息,违令重责不贷,于是,他根本不知道外头发生了什么事情。正发愣的时候,他就感到背后有人重重推了自己一把,竟是不由自主地从小杌子上往前一跌,随即双膝一软仆倒在地。

看了一眼那个动手推人的差役,李知府顿时满意地点了点头,旋即再次重重一拍惊堂木:“徐正平,你这个案子物证人证确凿,你还要再抵赖?”

徐正平被刚刚那一下跌得双膝剧痛,但更让他惊骇的却是李知府这口气。挣扎着直起腰,他连忙陪上了小心,眼睛忍不住往另一边站着的方敬芮一祥和李国修瞧了一眼。见他们都是眼观鼻鼻观心和从前几日没什么两样,他只得问道:“府尊大人,这是从何说起……”

话还没说完,李知府便不耐烦地喝道:“冥顽不灵,本府和你磨了半个月牙了,没这个耐性再等你自行开口认罪!来人,将他拉下去,先敲二十小板!”

眼见两个差役上前架起了魂飞魄散的徐正平,又堵住了他的嘴将其拖了下去。李知府这才长舒一口气,招手把方敬叫了过来。因见公堂上的那些差役无不是垂手低头,他便对方敬笑道:“方小弟,送消息来的人就说镇远侯已经走了?”

公堂前的月台上这会儿已经传来了沉闷的竹板声和男人的闷哼声,方敬侧耳听了听,旋即便收了神回来,对李知府点了点头:“府尊大人,消息是大人特意让人送来的,绝对不会有假。昨晚上徐家就已经抄出了东西,据说琼州府那边也已经是人证物证全都到手,现如今镇远侯自身难保,决计不会再管这儿的事。大人还说,李知府这半个多月来着实辛苦了。只忙过此事之后,他还有另一件要紧的农务大事要和您商量。”

听着前头,李知府已经是松了一口大气,但等听到要紧这两个字,他立时心里猛地一缩,等弄明白是事关农务,他这才不自然地笑了笑,心想自个真是一朝被蛇咬十年怕井绳。可真的想想,之前镇远侯顾兴祖上门兴师问罪,这事情也是府衙赛龙舟上出了刺客惹出来的,怨不得别人。再说,跟着那位张大人,吃亏倒霉的人固然多,可立功受赏的还不是同样不少?

“好好好,方小弟回去之后就请转告张大人,我随时候召。”

说话间,外头那二十板子已经是打完了。依旧是两个差役架着徐正平的胳膊把人拖了进来,又丢在原来的位置上。这一回,徐正平却是连跪都跪得不成样子,只是抠着地上的砖缝半趴在那儿,死死咬着嘴唇这才没有放声。他落地就是富家长子,什么时候吃过这样的苦头?脑子里满是疼痛的他几乎没有听清楚上头问的是什么,本能地答了两句,没过多久,他就感觉到自己又被人架了起来,这一惊顿时满身冷汗,几乎是下意识地吐出了几个字。

“大人饶命,小人愿招!”

傍晚,落日的余辉将天边映得通红一片。一阵响亮的云板声之后,布政司衙门这一日的晚堂就此结束。属官们自是各回各的官廨,三三两两的差役们也都出了衙门。相比前些日子的提心吊胆,如今的他们都露着轻松的笑容。毕竟,那个丧门星似的镇远侯已经走了。

“哟,小方少爷和李少爷芮少爷回来了!”

一个眼尖的差役瞧见那边牌坊下头有人飞驰而来,众人连忙让开了道。待到方敬三人在门前停下,几人又殷勤地上去牵马执镫,笑问道:“今儿个审完了?明天什么时候再过去?”

“明日就不用过去了!”方敬见众人全都愣住了,这才解释道,“李知府今天发了威,把那个讼师给赶了出去,紧跟着便让人打了徐正平二十大板。那家伙生怕再挨打,一五一十全都招了。”

“咳,这世上多的就是这样敬酒不吃吃罚酒的贱骨头,原来死扛,不过是想着有镇远侯当靠山!”一个差役嘴快地叨咕了一句,见别人都看着自己,他却丝毫没有改口的意思,“他也不想想,若是背后没了人,一个讼棍能顶什么用?三位公子赶紧进去吧,大人该等急了!”

方敬这些天很是领教了那位讼师的牙尖嘴利,没想到最后能够解决这个精通大明律的家伙,靠的却仅仅是强权,心里已是感触颇多。等到和李国修芮一祥一同穿过二堂,他忍不住对两人问道:“你们觉得,咱们这些天最大的收获是什么?”

李国修和芮一祥对视了一眼,前者认认真真地说:“公理自在人心。”

后者却是沉默了一会,旋即才一摊手道:“人贵有自知之明!”

两人说完,又冲方敬问道:“方大哥,你呢?”

方敬袖手望了望天空,旋即大步往前走,头也不回地说:“公理自在人心不假,可行公理却不可无方。人贵有自知之明不假,可若他无自知之明呢?孟子曰:自反而缩,虽千万人吾往矣。可如今当官的,又有几个不畏权贵?”

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