街面上的气氛越来越紧张，慈禧调董福祥的武卫后军进城，驻扎在天坛和先农坛附近。董军中不少士兵参加了义和团，听到可能战争的风声，各自呼朋唤友。拳民开始大举入京。是日起，北京外国使馆对外通讯断绝。
义和团进入内城当天，就烧毁孝顺胡同亚斯立堂、双旗竿（今外交部街西口外）伦敦会、八面槽（王府井）天主教东堂、灯市口公理会、东四五条西口的美国福音堂、交道口二条长老会、鼓楼西鸦儿胡同长老会、西直门内天主教西堂、西四羊肉胡同基督教堂、石驸马桥安立甘会、宣武门内天主教南堂共11所教堂。有3200名天主教徒逃入（有42名法兵占据）天主教北堂，2000多名基督教徒逃入东交民巷的使馆区。拳民在北京放火烧掉教堂和一切与西洋有关的事物。
石南走在街面上，随着义和团杀了不少洋人的带枪士兵，可依然没有接到完成任务的提示。看着眼前喧嚣的人群，他不得不承认的是，不管义和团的作为是对是错，都对这个残破的京城和国家带来了大量的活力。那么多人，吃穿住行都需要钱，义和团此时的纪律也算是严明，加上有朝廷出饷，所以人人皆有闲钱。
石南快步走进镖局，此时的镖局已成了义和团头领们长长聚会的地方，江湖上称王五刀法通神，义薄云天，而不少拳民都是江湖中人，拜码头的、切磋的、挑战的不一而足。
6月的天很是炎热，就如同火热的人心。日本驻华使馆书记杉山彬被刚调入京的清兵甘军所杀，被开腹剖心。驻天津的各国领使担心京城的驻地，组织二千人的联军，由英国的海军司令西摩尔(Edward Seymour)带领，乘火车增援北京十一国公使馆。
镖局内众人大都赤膊西跨院比武，江湖武人，不拘小节，看的石南一阵皱眉，却没有办法。众多拳民看到石南进来，都上前打招呼“见过石少侠”“石少侠今天又杀了几个洋鬼啊”“石少侠好”等等。
石南尴尬着看着眼前的一切，起因也简单，不少人要挑战王五，所谓有事弟子服其劳，加上看这群人吆五喝六很不顺眼，石南替师傅出场，将不少人狠狠揍了一顿，没想到事后不仅没被打闷棍，反而被这群大老粗起了个“石敢当”的外号，从此见到石南皆都抱拳问好。让石南哭笑不得，知道这群人只是行为粗鄙，内心却是阳光，也就对他们不再针对。
石南走近后院，发现今天稍有不同，后院里不少好手在此集结，看到石南到来倒是没有阻拦，等走进房门，正听到有人说话：“五爷，之前洋鬼子占了青岛，这次更是准备直接杀到北京，我们不能就这么忍了，一定得给他们点厉害瞧瞧，众兄弟已经秘密在天津城外集结，咱们知道五爷名声，不知五爷是否一起，大家知道了一定提气。”
石南并不认识说话之人，只知道他是义和团的头领之一，和清军董福祥很是相熟。
王五痛快的道：“承蒙各位兄弟看重，王某这就收拾东西。”
石南想想，现在任务也没有什么头绪，指不定就落在义和团身上，于是接口道：“师傅，我也去吧。”
那头领听完大喜道：“有石少侠在，再好不过。”石南不知道的是，在义和团中，他比王五更知名，不少人声称，亲眼看到王五弟子石南，请神上身，而后刀枪不入……
师徒二人随义和团骑马到了天津城外，路上石南才了解到始末，原来聚居北京东交民巷的十一国公使对清军的保护失去信心，于是向清廷提出自备卫队保护使馆的要求，几经交涉，总理衙门终答应要求但限每国只准许派30人，没想到英、俄、法、美、日、德、意等国组织了2000人的卫队乘火车入北京。
石南等人到了天津城外的杨村、廊坊一带，发现有几万拳民自发的聚集在此，不少人甚至拿着铁锹、锄头，自带干粮赶来助拳。
看着这漫山遍野的人群，义和团众人都觉着胜利在握，毕竟敌人只有2000人左右，己方齐码三万，难不成洋毛鬼子个个以一当十？
接待王五、石南等人的是名叫徐胜强的汉子，给二人解释道：“前些天，咱们得知情报后，即向各村坛口发去“揭帖儿”，紧急调周围拳民汇聚，拆除了洋鬼子的铁路，他们想进京，只能步行向前。”
这次行动，朝廷派了直隶总督、北洋大臣裕禄命聂士成率配备重机枪的精锐部队武卫军守卫天津杨村一带。义和团受命听从朝廷军队指挥。
聂士成是名年轻的军人，作战勇敢，言谈有物，不是一般的清军将领，是真正的文武全才，对于义和团，他是看不上的，认为“拳匪害民，必贻祸国家。身为直隶提督，境内有匪，不能剿，如职任何？若以剿匪受大戮，必不敢辞。”曾经镇压义和团毁铁路行动中，枪杀五百多拳民，为义和团及清廷当政者端王所仇视。
不过聂士成对于王五却很有好感，特意接见石南师徒二人，说道：“早就听闻大刀王五武功盖世却心有大义，和谭先生又是好友，今日一见，果然名不虚传。”
王五客气道：“聂大人客气了，您也和谭兄熟识？”
聂士成道：“我不曾有机会见到谭先生，只是听到过他的故事，读过他的一些文章，甚是钦佩，”而后话锋一转，说道“二位如此人物，何必与一群匪类相交？不如暂时在我处军营下榻，正好指点下我的武卫军。”
王五对聂士成和义和团的矛盾并不知晓，只得皱眉道：“大人严重了，我观大人军队士气旺盛，军容整洁，想必是受过严格训练的，王某一介武夫不敢提指点二字。”
聂士成听到后也不强求，他对于自己的军队还是很自信的，于是安排侍卫送二人回去。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，西摩尔骂骂咧咧的率领联军深一脚浅一脚的走到杨村附近。嚣张的联军甚至连像样的侦查部队都没有派出来，只是几个日本兵被发配似的走在最前，相距四五百米。眼看着就要走近武卫军的包围圈，聂士成眼神一眯，下令道：“令！所有人按兵不动，把敌人放进来打！”
武卫军作为满清少有的善战之旅，严格执行了聂士成的命令，所有人都趴在事先挖好的沟渠中。义和团所属共有三万多人，有纪律优良的武人，也有刚放下锄头的农民，是以看到洋鬼子接近，不少地方露出了动静，另聂士成极度不满。
联军之中，也是有高低之分的，英国、德国、俄国出兵较多，国力强盛，自然占主导地位，日本由于国力不强，装备简陋，只能被推出来干些累活危险大的工作。空旷的原野一望无际，远处传来的喧嚣让西摩尔等人警惕不已，拿起望远镜细细观察起来。
武卫军的阵地掩盖极好，义和团的属地却阵阵喧嚣，个别地区甚至仗着联军还远，外出小解，让联军通过望远镜看得一清二楚。
西摩尔傲慢道：“呵呵，无能的满清朝廷，不知所谓的黄皮猴子，竟然敢埋伏我们。”
美国海军上校麦卡加拉作为副司令，笑道：“他们人数虽多，却一柄火枪也没有，我甚至看到了拿着大刀和铁锹的老农。”
俄国上校沃嗄克任参谋长，说道：“我们长途远来，不可小视。”
西摩尔笑话道：“听说你们俄国之前打仗输给过朝廷，呵呵，是被吓破胆了吗？”
沃嗄克怒道：“西摩尔，你会为自己的傲慢付出代价，这次我们俄军看着你们出战。”
西摩尔不屑的道：“笑话，别说我们有两千人，就是只有我们大英帝国的士兵在，我们也能击溃十倍之敌，”而后侧身对传令兵吼道：“命令，前面500米处有敌人埋伏，日本军队准备近战接敌，英军排好射击阵型，准备战斗！”
联军内部不时响起“检查弹药”、“准备战斗”等声响。