伊雷珂养育间。
姗姗来迟的青年战士瓦尔，望着指挥室和走廊上的成堆尸骸，混身都在发抖。
当战斗发生时，他在教室角落里养伤，帕拉丁虽然用圣力治好了他的伤口，但瓦尔还是觉得身上好得不利索，那个外来的同族女人的力气堪比发狂的纽吉怪，打得他浑身酸痛。恰好，也不想到处走动，免得惹来训练官的又一轮斥骂侮辱。
所以那会儿，训练官和炽念者召集青年战士前去增援时，抛下了瓦尔，他只听到一阵急促激烈的叫喊，断断续续响了一阵子，随后就是死寂——骇人的死寂。
等他循声出来检视，事情早就尘埃落定了。
整个养育间的幸存者，除了他以外，就只剩下一群还没有性成熟的少儿。
“那群该死的陌生人不可饶恕！”说话的是一个面色鲁莽的男孩，从尸堆里摸出匕首和手弩，检查武器的动作娴熟流畅，完全像个合格的职业军人。
受到这个男孩的鼓舞，其他少儿也都躁动地跃跃欲试起来。吉斯洋基的小孩不害怕死亡，他们从出生起接受的教育就是为女王陛下尽忠，所以死亡对他们来说倒像是一份甜蜜的礼物。
瓦尔眼睁睁看着这几个幼儿自发组织起来，那个带头的鲁莽男孩甚至还自封临时指挥官，他对这孩子有印象的，在教室里嘲笑瓦尔的软弱。
倘若这孩子是养育间的遗孤，那么瓦尔会相信他能报仇，因为故事都是这样写的，孤幼的复仇者冷静而成熟，完全符合戏剧主角的特质。
但在场的幼儿太多了，足有十来个，生产线里批量催生的杀戮机器，没什么特别的个性和出身，可当不起什么主角待遇。
“你们别冲动。”瓦尔激动地说，“蠢货！那些陌生人不是你们可以挑战的。”
他的心智远比幼儿更完善，从尸体伤情与环境破坏的痕迹上都能简单复原战斗的场景。
“那些陌生人驾驭火焰和闪电，挥舞长矛和大剑。百夫长赛泽恩都没有还手之力，你们没法复仇的，快离开养育间，找地方躲起来，等我联系你们！”
“懦夫瓦尔，你比我们年长，我们听从你的军令，那么你要做什么？”
瓦尔没有犹豫，“我去找那些陌生人。”他笑了笑，很紧张，但也坦然。
那些少年面面相觑，随后昂首道：“维拉基斯在上，瓦尔，你不是懦夫。”
“快走吧，伊雷珂养育间已经完了。保护好自己。愿俄耳甫……保佑你们。”
确保养育间的新生代都逃离这片杀场漩涡，瓦尔犹豫片刻，也开始翻找尸体。
那群陌生人的眼光很挑剔，大量制式武器装备都没有搜刮，其实都是能卖钱的，外星战斗民族的锻造工艺相当细腻成熟，作为商品也是价格不菲。不过冒险队只刮走了魔法装备和补给品，显然是嫌弃制式装备累赘。
瓦尔在尸堆扒拉的手忽然被攥住，沾血的冰冷手掌仿佛铁钳般有力。他吓了一跳，腰间匕首忽地跳入掌中，身体摆出防御的姿态。但随即就放松下来，无措地喊出了那人的名字：“寇库！”
养育官寇库是个白发白须的学者式人物，鲜血染红了他的白发，看起来就像沾血的蒲公英——费伦本地的一种植物，在星界海是没有的。
寇库的生命也像是风中的蒲公英，即将飘零了。
“你！”他的咽喉里发出艰难含混的嘶声，“去保护……蛋，最后一颗……穿上我的靴子，小心陷阱……”
吉斯洋基人把自己改造成了卵生繁衍，他们总是一批一批地孵蛋，这样新生代都是同龄人，更易于培养成制式的军队。这一批的蛋里有一颗孵化地特别晚，百夫长赛泽恩甚至考虑要销毁它，是寇库坚持要留下这颗蛋。
哪怕在最冷酷的军法体系里，也有人关爱族群真正的未来。
“答应我！”养育官狰狞地喊叫。
瓦尔犹豫的话还没说出口，寇库便已咽下了最后一口气，他发间的鲜血凝固，蒲公英也飞走了。一个死人的托付是最赖皮的，连拒绝的余地都没有。
外族人不会为劫掠者的死而伤感，洋基人也不会为弱者的淘汰而流泪。但瓦尔却感受到一种奇怪的情绪，胸肋的肌肉微微酸麻，像是有什么无形的东西在抽泣。
心事重重的瓦尔咽下唾液，润泽干涩的咽喉，他剥下寇库的靴子套在脚上。孵化池里全是酸液和陷阱，没有这双防酸魔法靴子可是会烧烂脚的。
这个最后生还者穿过布满陷阱的酸液池，捧起半浸在酸液里的吉斯卵。
吉斯洋基人的卵相当硕大，连枭熊的蛋都显得瘦小了。它像是一块半透明的绿宝石，表面遍及许多凸起纹路，沉甸甸仿佛一块石头，手感也像。
瓦尔自嘲他终究是懦夫，但为了保护后代而退缩又有什么不对呢？这是友善与同情，是珍贵的情感。
一道来自养育间深处的心灵波横扫了这片地下空间。
【过来……带着那颗卵，瓦尔，到圣殿来……】
“谁？！”
那个在心灵中回响的声音温和而沉静，仿佛多年未见的老友。
【别怕，瓦尔，吉斯母亲注视着你……来找我……你要穿过横尸的指挥室，颓废的石桥，穿过洞开的大门，再穿过星界传送门……到我面前来……】
瓦尔摇头说：“不行，不行，我要保护这颗蛋。”
【啊，你做的很对，保护它，不要让维拉基斯的谎言毒害它的心灵，你来吧……】
“你究竟是谁？！为什么要用心灵感应和我说话！”
【我是我，你会亲眼见证，一个落寞的囚犯的三分之一，而你会带来那颗卵，承载另外三分之一……】
瓦尔的脑海中仿佛闪烁一道霹雳，那个神秘声音把自己的存在通过心灵链接告知了他。
于是他看到了一颗划过天际的苍蓝彗星，还有站在彗星上的吉斯男人。
“俄耳甫斯！俄耳甫斯！”瓦尔叫喊着，飞奔向圣堂，如追逐彗星的孩童。
那个骑彗星的人大笑，一瞬间就溶解了无数世纪的悲伤。