兴州。
西夏王宫。
和半年前相比，李德明现在至少老了十岁，原本只是略过有些白发的鬓角，而今已经白了一片。
“唉。”
望着眼前半丈高的地图，李德明不由长叹一声。
入宋一战，虽然由他率领的主力部队几乎没什么损失，但鸣沙一战，长子李元昊重伤不治。
而后，宋军又突袭萧关，拿下了这座至关重要的关隘。
此战过后，夏州李氏近乎葬送了未来。
哪怕主力不失，也没有继续西扩的资本。
此前，辽国调派了五万大军南下，得知此事时，李德明差点高兴得手舞足蹈。
然而，辽国却忽然退兵了。
宋辽之战，没能打起来！
根据辽国最新传回的情报，这场仗，一时半会怕是打不起来了。
因为，辽国差点发生了内乱。
尽管耶律隆绪凭借着自身的威望，强行压下了各大部族，但经过此事，辽国国内的格局却发生了重大变化。
此事之前，辽国内部的契丹和汉人，都是紧紧围绕在耶律隆绪周围。
可现在嘛，旧的格局被打破了。
耶律隆绪已经看清了谁是忠臣，谁是奸臣，眼下最重要的是，整顿内务。
而以辽国的体量，整顿起来肯定是一项长期工程。
辽国，短时间内是靠不上了。
这一点，李德明深以为然，失去了辽国的帮扶，仅凭夏州李氏的力量，根本不足以攻下萧关。
这不，前不久探子刚刚回报。
即便是冬天，
萧关城墙上依然是一派热火朝天的景象。
宋廷正在紧急加固城防，哪怕是寒冷的天气，也没能阻止宋人修城的热情。
不仅如此，六谷部吐蕃和甘州回鹘也不让李德明省心。
打赢了鸣沙一战后，他们并没有直接退回凉州，而是留在了屈吴山附近。
屈吴山是什么地方？
距离天都寨不足百里！
对此，李德明如鲠在喉，但他又能有什么办法？
没了萧关坐策应，天都寨，俨然成了砧板上的肉，宋廷想什么时候割，就什么时候割。
天都寨失手，几成定居！
李德明当然明白天都寨的重要性，他也想派兵增援，可此事也只能想想。
且不提现在的天气不适合大军行军，哪怕到了冰雪消融之际，他也不能派兵增援。
因为，增援天都寨，萧关是必经之地。
萧关是一道难以逾越的天堑！
唯有先派兵攻下萧关，才能盘活这盘棋！
最近这段时间，李德明一直在思考，该不该举族之力，不惜一切的拿下萧关。
夏州李氏，不是没有翻盘的资本。
但这是一场豪赌，赌注太大，大到李德明不敢轻易下场。
赌赢了，固然能够夺回萧关，但自身的损失绝对不会少，起码的休养生息十年。
可若是赌输了，夏州李氏的败亡，恐怕就在朝夕之间。
不知不觉，天色渐暗，殿内的侍从轻手轻脚的走到油灯面前，从怀中掏出火折子轻轻一吹，然后极为小心的点燃了灯芯。
呼！
虽然内侍的动作足够小心，几乎没有发出什么声响，但光线的变化，李德明仍是第一时间便察觉到了。
只见他身子一转，看向了正在燃气的灯芯。
看到李德明的视线投了过来，负责掌灯的内侍，脸色顿时被吓得惨白。
今年，宫中不知多少内侍被杖毙。
他的前任，便是因为点灯的动静太大，吵到了大王，然后便被活生生的打死了。
怎么办？
怎么办？
一想到前任的结局，小内侍当即六神无主，呆呆僵在原地，连跪地求饶都给忘了。
片刻后，小内侍发现传说中的‘暴怒’和‘训斥’都没来。
又等了一会，仍然没有等来，小内侍不禁壮着胆子，悄悄的把头往上抬了几分。
旋即，他这才发现，大王的视线已经移到了地图上。
另一边，李德明压根就没有注意到小内侍的表情变幻，他刚刚看向掌灯的方向，不是因为被吵到了。
只是单纯的看了一眼燃起的灯芯。
刚被点燃时，灯火只有如豆大小，但慢慢的，火光越来越大，越来越亮。
这让他想起了夏州李氏的崛起之路。
和李氏的先辈相比，他现在的条件可好多了。
李氏的先辈能从微末之际，一步一步壮大，他又如何不能呢？
一代不行，那边两代，三代！
如果不是奋六世之余烈，秦国又如何能一统天下？
此刻，李德明的心已经给出了答桉。
蛰伏！
静静的蛰伏！
为夏州李氏保留住火种！
反正唾面自干的事，他又不是没做过，大不了向宋廷认错嘛。
……
……
……
西京。
入夜后，寇府内灯火通明，数目繁多的长灯，几乎将府内照的亮如白昼。
如此之多的灯火，单单一晚上灯油的开支，便能养活一个五口之家一年。
当然，这并不是寇准考虑的事。
寇家本就是豪富之家，外加他本人的作风又很奢靡，这点灯油钱，不过是洒洒水而已。
同样的，曹韦对此亦是习以为常，曹府的夜晚，也大抵如此。
时间缓缓流逝，月至中天，这场宴席仍然没有结束，不过考虑到天寒，战场已经从室外转移到了暖阁内。
寇准到底是年纪大了，喝着喝着，脑袋便泛起了迷湖。
于是，他的嘴巴就有些不受控制了，某些不该说的话，就这么被他说了出来。
“宝臣，此次归京，只怕是祸非福啊。”
此话一出，负责添酒置菜的寇随瞬间一惊。
完了！
爹爹又开始说‘胡话’了。
“对了，你尤其要当心吕家那小子！”
“这小子，打小鬼主意就多。”
“咳！”
一旁的寇随，眼见寇准还准备再说，连忙假装咳嗽，试图提醒一下寇准。
“咳！”
只可惜，他这做的都是无用功。
寇准压根就没注意，仍然在那‘谆谆教导’。
“另外，如果有机会，宝臣，你也可以多和章得象亲近亲近。”
“杨大年（杨亿）这表弟不错，才学、德行都不差，颇有其兄之风采。”
“章氏亦是南方望族，此人日后定然会有一番作为。”