妙善是日本九州普渡寺中一位管理佛经的知藏，他本来是日本朝贡团的使者。因大明朝关闭宁波市舶司，实行海禁，他这一队朝贡团因为通商无门，便流落中土，成为流寇。妙善这些人认为，他们来一趟大明天朝不容易，绝对不能容忍自己两手空空就回国，无论如何也要捞点东西再回日本。因他有这个念头，他就加入汪直的海商走私集团，干起走私贸易勾当，成为不折不扣的海盗。
妙善随汪直从双屿岛撤到舟山列岛时候，在烈表山上发现一所古刹──慈悲寺。由于嘉靖皇帝尊道抑佛，没收和尚的田产，加上倭寇作乱，两害夹攻，让慈悲寺门庭冷落不堪，大多数和尚都已逃得不知去向了。妙善接管烈表山慈悲寺的时候，慈悲寺只剩下几个已一脚踏棺材的不济事的老和尚。妙善没花多大的力气便把慈悲寺鹊巢鸠占，成为慈悲寺的主持。妙善掌管慈悲寺之后，不免翻阅慈悲寺藏经阁上的图书，在一处夹墙中意外地发现半篇武林秘笈残简──“圆通融合功”。妙善如获至宝，终日翻阅这半篇武林秘笈，希望从中觅出玄机，修练盖世奇功。可惜“圆通融合功”开宗明义就说，圆通融合功神通是给异能人士修练的，一般人修练圆通融合功是没有什么效果，这部神功是专为特异功能人士准备的，是为唤醒或者深挖特异功能人士潜能的功法。
妙善身怀异宝，却突然发现自己手中哪件宝贝，对自己一点用处也没有，心中哪份懊悔念头，象蚂蚁噬心一样弄得他寝食不安。怎么办，难道就此作罢不成？他本想忽悠王婆留削发出家，收下王婆留这个徒弟，然后以师父的名义把这半篇武林秘笈传给王婆留，这样王婆留将来如果有大作为，干出名堂的话，他也可以分享王婆留的荣光，倍有面子。而王婆留作梦还想找到小玉兰结婚生子哩，怎肯轻易出家做和尚？
妙善左思右想，觉得还是跟王婆留做一笔交易更为合算，于是他怀揣着这半篇武林秘笈，来到舟山烈港码头，找到看库的王婆留洽谈生意。
王婆留远远看见妙善大驾光临，不免抱拳致意，问候几声：“禅师用过素斋，吃过晚茶没有？”王婆留在仓库门口一张石桌前摆下一道功夫茶，自斟自饮。舟山烈港上不时出现从广东来舟山烈港做贸易生意的潮汕商人，这些潮汕商人也把南粤生活风尚传到当地，比喻说喝功夫茶，在舟山烈港也颇为流行。王婆留作为年轻人，看见这新鲜的玩意儿也挺感兴趣。当时斟了一杯功夫茶与妙善，邀妙善入座煮茶论道。两人对面盘膝坐下，王婆留笑呵呵道：“禅师专程上门拜访小的，定有缘由，小的愚钝，愿闻其详？”
妙善闻言一笑，随手从怀中抽出那半张“圆通融合功”残简破牍，招摇一下，慢慢说道：“王施主，你本身拥有异能，就象捧着金饭碗乞讨的乞丐一样，对自身的潜能一无所知，甚是可惜。我徼幸获得半篇武林秘笈──圆通融合功，这神通只对拥有特异功能的人起作用，我强行修练也练不出什么好结果，我想把这门功法转让给你。你得到这半篇武林秘笈后，严加研钻参悟，或许能触类旁通，可以把你体内的潜能最大限度激发出来。”
王婆留道：“弟子自入江湖，四处碰壁，树敌颇多，深愧艺业不精，累己害人。弟子自从在岛上与禅师邂逅，得禅师慧眼赏识，视为能人异士，深感荣焉。弟子也寻思上进，苦无名师引导，大义多所不通，徘徊歧路，不知何去何从！”对妙善送上门的武林秘笈，王婆留真假莫辨，只是顾左右而言之。
妙善敲案说道：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢，你运气不错，叩上法门了。佛祖派我来助你一臂之力，真是大吉利是，可喜可贺呀。”
王婆留道：“弟子资质寻常，只怕无法自行觉悟。除非神仙开启蓝桥，鬼使神差让我拥有神功……”
妙善不以为然，安慰他道：“师父领进门，修行在个人。然则只有状元弟子，那有状元师父？佛祖释迦牟尼师承何人？诗仙李白又出自那个明师门下？所谓名师出高徒，其实亦不尽然嘛。凡事要靠自己，不能坐等天予。诺，我现在给你送来武林秘笈，肋你成就大功。不过凡事都有代价，这东西可不是白送给你的。我从日本远道至此，没赚到什么钱，无颜回家，上天鬼使神差让我捡到这件宝贝，或者可以卖个大价钱。这半篇武林秘笈我作价三千两银子转让给你，不知王施主有没有兴趣？”
王婆留看见妙善一本正经，神色凝重，并不象开玩笑的样子。大多数倭寇都是一根筋，有点傻，跟人谈买卖时说一不二，十分老实刻板，不象中土一些奸商那样善变多诈。王婆留虽然对妙善手中半篇武林秘笈残简半信半疑，但仍然想把秘笈买过来试练一下，看看有没有效果。于是他合掌向妙善道：“禅师把这半篇武林秘笈转让给我，足见高情，在下感激不尽。可怜弟子囊中只有三百两银子，看来弟子无法购买禅师的武林秘笈了，可惜呀可惜！怎么是好？”
妙善闻言也有些焦急，再也坐不住，跳起来左右走动，沉吟半晌，无可奈何地对王婆留说：“我没骗你，有效没效，你拿去试试便知，这样吧，这半篇武林秘笈先给一半与你，你练过觉得有效，咱们再从长计议。”说完，妙善把手中的宣纸对半撕开，把前半部分交到王婆留手里。王婆留当时郑重从妙善手中把半篇圆通融合功心法残简接到手中，浏览片刻，用手帕包裹，放入怀中。
王婆留送走妙善，转头看看西边，一轮红日已沉入大洋之中。轮岗的倭寇也按时过来接岗值班。王婆留与轮岗的倭寇完成移交手续，就急不及待赶回住处，关上房门，按照半篇武林秘笈所载的练功心法，吞气吐纳，运行功法。王婆留与妙善都不知道这“圆通融合功”其实是慈悲寺一个叫妙通的和尚穷极无聊胡乱杜撰出来作弄人耍子的。王婆留与妙善，一个傻一个痴，居然莫明其妙就相信世间有这门奇功，至于王婆留能否练成“圆通融合功”，就看他造化了。假作真时真亦假，真作假时假亦真。
王婆留在房中展开半篇圆通融合功心法残简，仔细揣摩参悟起来，只见上面写道：“昔日佛祖释迦牟尼在天竺灵鹫山参悟大智慧，认为宇宙古今，天地万物，浑然一体，彼此能施加能量影响，共存共荣，你中有我，我中有你，利益攸关，缺一不可。然则人要食物，人死之后，化为朽壤，也会反哺万物，是为循环。人与天地，万物与宇宙，周而复始，无限轮回。在佛祖眼中，宇宙妙乎如一粟，水火交融，生死一体，光明与黑暗永恒，虚无与存在并列，没有对立矛盾，天下大同一统，日月星辰固在其中，世间万物亦在其内，此谓元点、混沌或智慧。佛教东传，佛祖圆通宏论流入中土，为我中土各沙门名教兼收并蓄，汇通融合，各建奇功。慈悲寺前辈妙通大师穷通佛祖圆通宏论，融会贯通，创立圆通融合奇功修炼心性，健体强身，略有所成，得寿百岁，无疾坐化升仙。这便是我寺圆通融合功的来由。修练圆通融合功的后来者能否形成大功，贵在善思，贵在坚持，惟有坚持并百折不回者可成正果。”
一连几天，王婆留换岗回家，闲来无事，都关上房门，拿出圆通融合功残片仔细揣摩，推敲妙通大师的圆通融合功宏论要旨，只见上面写着：
“夫天地万象，黑白正邪，先分两极，两极又生八象。一分为二，三分变九，九九又归一统。乃悟万物俱可无限生分割裂，又可视宇宙为一粟，浑然一体。
“于是，宇宙星汉如恒河沙数，一盘团聚，你挤我挨，邻睦相关，莫谓张冠不由李戴，井水不犯河水；原来驴头关乎马嘴，夏虫亦可语冰。你中有我，我中有你，互成因果，祸福相依，生死攸关。寰宇一同凉热，一荣俱荣，一损俱损。
“因此而推，宇宙融水火，天地汇万物，江河纳百川，俱同此理。然则人类元气，亦设阴阳，正邪相辅，相显益彰，先贮膻中，后入丹田，贯穿奇经八脉，生化万道，循环周天。由内及表，施压于人，或如磁石互引互斥，雷电交加，理所当然也。
“欲成圆通融合奇功，先修容器，再辟通道。容器宜大，譬如汪洋，不拒清泉，亦纳污垢，上承苍穹雨露，下吮九泉浊水，是谓泛爱博容，汇通融合，乃至无穷。通道宜广，上交下接，同尘和光，左右逢源，何患无路？气出谷道，还归肺腑，生生不息，永无住歇。圆通大义，不宜太刚，太刚易折，委曲即全。迂回进退，高低起伏，终归大道。又容忍太阿无情，原宥穷凶极恶。混淆黑白是非，乃至藏污纳垢……”
王婆留也搞不懂所谓圆通大义，依人情物理，水水不可能相融，为何天通硬说宇宙融水火呢？且圆通大义列举的理据事例俱矛盾对立，简直不可思议。王婆留自觉脑子有些糊涂了，既然想不通这个道理，王婆留决定先把圆通要义丢到一边，看看他的运功行气方法如何，先学一两招运功法术加强自己的功夫再说，其大义要旨以后慢慢钻研体会。
只见残片上还记载三招两式圆通融合功的运气方法，第一招是“重渊狂飙”，其法云：凡内外气息，无论邪正，俱可兼收并蓄，为我所用。虹吸鲸吞，合流共营。经劳宫而入少海，聚少腑而成大川，于是胸有幽壑，蔚然成池，掀波涛如狂飙，卷巨浪而拍岸，摧大敌若腐朽，如扫泥沙。
王婆留根据功法所载，意守丹田，作法运气，果然觉得体内有股气息在经络中窜动起来。他运动这股气息之后，觉得双臂劲力大增，脑子里的意念力也大大增强，达到虚明朗照的境界，他的小宇宙中形成一股别样云团，这团云若烟非烟，似云非云，郁郁纷纷的气团，可随他意识运行到身体各处……果然可行，王婆留对圆通融合功所载的运气方法坚信不疑了。为何妙通杜撰出来作弄人耍子的假功夫会有效呢？这其实是一种心理暗示，就如某些病患喝白开水也能治病一样，只要你固执坚持某种信仰时，意识也会变成能动的物质。
哪日，妙善回头向慈悲寺的老和尚打听圆通融合功是怎么回事时，老和尚的回答出乎他的意料之外，大家众口一词咬定圆通融合功是假功夫。妙善打听实落这个消息，也没脸再跟王婆留谈交易。过几天，他看见王婆留拿着三百两银子向他购买圆通融合功时，他也不敢再跟王婆留讲价钱了，作急把剩下半张废纸让给王婆留。听到王婆留抱歉地说他暂时付不起三千两银子，先给三百两银子作订金的时候。妙善假惺惺说：“红粉送知己，宝刀赠勇士。既然这神功适合你练，我就半赠半送，一千五百两银子成交。余下的银子你慢慢设法给我吧。”
王婆留大喜，恭恭敬敬向妙善叩头致谢。妙善看着王婆留对好象他万分感激的模样，也自觉汗颜，脸上颇显出惭愧的颜色。暗自念佛道：“阿弥陀佛，你看看我在做了些什么蠢事？我这样欺骗小孩子家，实是一件罪过呀。阿弥陀佛，佛祖恕罪！”
王婆留回家关上房门，再看圆通融合功的下半部分，只见纸上写着：“第二招是‘板荡乾坤’。其法云：乾坤之理，大和共存，正气邪气，亦宜共济。行气之道，不宜一味正直强横，应刚柔合一，水火相容，混淆黑白，调和正邪，于是大气乃成，若宇宙混沌搓成霹雳药丸，爆发伊始，何异盘石开天辟地，横扫无穷。”
王婆留也不敢贪多务得，只练第一招“重渊狂飙”，依法运气，从劳宫至任督二脉，内气尚可从容穿流，但由膻中行周天的时候，气息凝滞，力不从心。王婆留心想：大概我容器太小，器小易盈，尚不够资格练成这个奇功，又得不到外力相助，所以遭此挫折，且等我把胸中城府容量拓展再说，等丹田容量足够大再慢慢修练这神通。欲速则不达，王婆留也束手无策，只能暂把练功这事搁在一边。
王婆留练功受挫，心情郁闷。从房间开门出来，欲邀艾源、安通、毕沅、曾竹青、雷妙达等几个兄弟上街吃酒聚谈，竟寻这些人不着。问问乌孙、阿保，回复道：“门多郎次郎堂主找他们去码头搬运货物去了，不知几时才能还家。”