光阴荏苒，不知不觉过了半年光景。在邵家做书童打杂的日子，是王婆留一生中最快乐的时光。
当年七月，又是“乡试”时节。乡试每隔三年举行一次，各县、州、府的应试者，即通称秀才的读书人，他们都到省城参加科举考试，录取者被称为举人。举人是大明政府钦定的官场接班人，必须要有举人的准入证书，才能参加进士考试，考上进士才能做官(举人也会被朝廷委任当官，一般是县级小吏)。
这个时节，县里主管发掘人才的提学官也依例举行考试，选拨秀才。凡是进学还没有身份的童生，都在这个时候八仙过海，各显神通，设法考上秀才证明自己是个不折不扣的读书人，证明自己确实是做官的料。
邵仲文提早十天准备好文房四宝，打点包袱，伙同邻村一个叫李甲的老童生，带上王婆留，一起进城，到钱塘县赶考。
与此同时，雍和山庄园主唐伯康也带着他儿子唐三上路了，目的地也是钱塘县，目标也是考秀才。
唐三要考秀才这消息传开，震撼钱塘县所有读书人的心。
唐家是当地武林世家，子孙以习武为主。现在唐伯康居然让他的三儿子唐三转攻秀才，这消息传到邵仲文耳朵中，无疑让邵仲文感到非常震惊，下巴差点儿掉下来。作为唐三的乡邻，邵仲文对唐三的底细来历是十分清楚又明白的。
唐三今年八岁，进学才一年多，斗大的字不认识几个，甚至是《三字经》也背不全，可以说是一个如假包换不折不扣的小童生。据说他的老师，南塘镇一个叫郑英明的老秀才，为了让唐三记住“天上明星滴溜溜转”这一句名言，费了九牛二虎之力。郑老师说“人之初，性本善”。唐三偏不认，坚持“人之初，性本恶”。跟他的先生胶柱鼓瑟。郑英明不得不谓然长叹：子不教，父之过啊！唐三戏谑道：既然我父亲有过错,那叫他来跟我一起上学吧。结果唐伯康只好亲自拿着板子伴读，跟着儿子唐三一起上私塾。
那唐伯康所以让唐三角逐这秀才的名堂，本意是希望唐家出个文武双全的子孙。唐家是南塘镇数一数二的豪门巨室，每年都要向朝庭上交许多差徭赋役。这样一个暴发户人家，必须有一个秀才支撑门户。因为家中有个秀才可以优免，可以少交点儿税，这就是唐伯康苦口婆心让这唐三读书的真正目的。
邵仲文与李甲在钱塘县衙明伦堂附近一个客栈里安顿下来。不免对这唐三考秀才的事说长论短，当作一个笑话取乐。
李甲摇头晃脑道：“这年头，真是无奇不有。据说这唐三连毛笔也握不稳，他也考秀才，靠谱吗？”
邵仲文感触良多地道：“唉，我们考了一辈子也考不上，这屁孩才认识几个字，也来凑热闹。真不知他父子俩是怎么想的，莫非他们认为大明朝的能人志士都死绝了。岂有此理，岂有此理。”
李甲对邵仲文拱拱手，奉承道：“我看邵兄的文章非常老道，这回肯定中了。”
“嗯。”邵仲文欣然接受，非常自得地拈须微笑。但他嘴里仍然客客气气回复李甲道。“难说，难说，就怕我的文章不中这提学官的意，不合他的思路，如果是这样，就算我的文章做得最好，也未必有用。”
邵仲文几十年寒窗苦读，如此学力，兀自信心不足，那唐伯康的脑袋莫非缺根弦，他儿子这点水平，他怎么会没有一点自知之明，竟然异想天开指望唐三考上秀才？唐伯康其实一点也不笨，如果他是笨蛋，他根本不能成为暴发户，他能积攒起万贯家财，足以证明这个人聪明绝顶，他绝不是一盏省油的灯。
唐伯康信奉钱可通神，他认为钱神是无所不能的，只要役使金钱出马征战，没有一座道貌岸然固若金汤的城墙不能攻破。为了赚到未来的富贵，眼下必须不惜血本，无论破费多少钱也值得。唐伯康不相信潜规则行不通，他坚信用金砖向这些主持秀才录取的学官敲门之后，可以不费吹灰力给他儿子唐三弄个秀才玩玩。“秀才，什么玩意？”唐伯康不屑地冷笑，他信心百倍，志在必得。
钱塘县的提学官姓任名富来，新官上任，意气风发，看起来好象很有些作为的样子。唐伯康凭着自己在商道上的历练，十分敏感地觉察到任提学的作为是想干什么。他父子到达钱塘县后，根本没有打算考虑怎样打点应试物品进场考试的事，他们第一件事就是请任提学──吃饭。