长须客倒持宝剑，略一拱手，问道：“阁下想必是南京刑厅捕头邵竹君吧。”
“不错，我便是杀人嫌疑犯邵竹君，阁下有何赐教？”邵竹君倒没刻意隐藏自己的身份，大大方方承认自己是邵竹君。
长须客见邵竹君毫不隐瞒自己的身份，反而有些惊讶，击掌笑道：“一剑惊魂寒英胆，三招夺魄神鬼愁。邵捕头的剑法果然名不虚传，领教了。惭愧呀，我受瓜洲知县何远清的委托，追捕你归案，不期相会于此，看来咱们还是挺有缘嘛。”
邵竹君后退一步，惊疑不定地望着长须客问道：“你是谁？”
“我是锦衣卫千户秦惜时。”
邵竹君早听说锦衣卫权力很大，有生杀予夺的权力，根本不把寻常老百姓放在眼里。今日目睹这锦衣卫千户秦惜时不讲情理的暴力执法行径，果然厉害。当时冷笑奚落道：“原来是大内密探秦惜时大人呀，果然官大脾气犟，杀人不眨眼，失敬失敬。”
秦惜时闻言也不生气，昂然喝道：“我是钦差大臣，替皇上巡行江湖，铲除凶邪，有先斩后奏的权力。”秦惜时对这邵竹君还是尊敬的，那是强者对强者的敬畏。一个战士只要表现出强大的战斗力，他的竞争对手永远不敢小看他。
邵竹君对秦惜时露出一付颇为不屑的神色，道：“为一只蟑螂而杀人，这简直是草菅人命，丧尽天良。”
“哦，是这样吗？根本没有蟑螂。”秦惜时否认他为蟑螂而杀人的动机。
“哪你──凭什么胡乱杀人？”邵竹君看不惯秦惜时这种滥杀无辜的粗暴行径，颇多微词。“不要以为你有先斩后奏的权力就可以滥杀无辜，你们这样做太无耻太可恶了。”
秦惜时向邵竹君招手道：“你过来看看这些馒头……”
邵竹君不进反退，双手叉腰叱喝道：“怎么，想算计我是不是，等我靠近你，桶我一剑吗？”
秦惜时仰天打个哈哈，收剑回鞘，摊开双手道：“这样你放心吧？咱们是麻杆打狼，两头害怕。依我看，你也把剑还鞘，咱们有话好好说。但你先听我分辩，只有这样才能把事情搞清楚，弄明白。”
邵竹君是个能有容人雅量的智者，他不会执着假相错到底。他曾经被人冤枉，深知被人冤枉的滋味很难受。有时眼见为实的事未必可靠，因此不能完全相信自己眼晴所见的一切。其实世上还有许许多多眼见不足为凭的事，例如海市蜃楼、幻觉幻听、镜花水月……诸如此类，反证极多。邵竹君这时也看得出秦惜时对他没有敌意，便放下戒心，收剑入鞘。他倒要看看秦惜时如何解释杀死来福酒店店主人这件事，如何自圆其说，有何高见妙论？
秦惜时把手一挥，对邵竹君道：“你跟我来，我们到厨房去看一些东西，看到那些恶心的东西后你就会无话可说了。”秦惜时说着，走在前头，引路先行。
邵竹君与秦惜时保持距离，小心亦亦跟着他走进厨房。只觉厨房充斥着一股死老鼠的腐臭气味，催人欲呕。秦惜时顺着那腐臭气味寻找发出这难闻气息的源头，何须仔细搜拣，掀开一扇挡板，只见挡板后面赫然挂着几条已经腐烂发臭的人腿。邵竹君见此情境，瞠目结舌，作声不得。
秦惜时阴沉着脸回头对邵竹君说：“看清楚了吧，你不会认为这是狗腿子吧？这些腐肉就是这间黑店做包子的馅料。”
邵竹君愁眉苦脸道：“我中招了，难怪那狗肉这么坚韧难啃，我还以为这是一条养了十几年的老狗呢。咳，谁晓得……这天杀的……”
秦惜时又掀开一扇暗门，却发现那是一个专供祭神的神龛，财神爷的神像下面赫然堆积着几十颗经过硝盐的雪白骷髅头。可以想象这间黑店谋财害命的丰功伟绩何等壮观！邵竹君看见这财神像下令人触目惊心的祭品，心鹿猛跳，寒毛直竖。
秦惜时把神龛关上，回头对邵竹君道：“这是骷髅帮属下一所路边黑店，我留意这间黑店已有些时日了。江湖上传说骷髅帮信徒们崇拜骷髅头，杀人后把人头割下，经过硝盐处理，用来供祭财神或教祖，就可以得到诸神的庇护。我还以为这是江湖朋友以讹传讹的谣言，不料竟有其事。这些骷髅帮信徒大多数人都愤世嫉俗，脑袋有些贵恙。他自己过得不如意，却迁怒无辜，好象跟世上所有的人都有仇一样，仇恨人间一切，大肆破坏，尤其以毁灭生灵为乐事。杀人祭供教祖以求吉兆是这些骷髅帮信徒推崇并信奉的教义。留着来福酒店店主人这种失心疯的疯子为祸人间，将来不知有多少旅人客商无辜遭受其祸，你说这种人该不该死？”
邵竹君无话可说。如果这时来福酒店的店主人此时还未断气，他也会毫不犹豫再插上一剑。
当时秦惜时与邵竹君一齐动手，找来稻草秸杆，把这间黑店一把火烧了个干净。
办完这件事，两人坐在路旁说起行程安排，恰好大家都有找骷髅帮老巢下落的意图。志同道合，逐宣誓结伴，合作一路前行。
途中，秦惜时向邵竹君提起瓜洲县衙这桩命案，请邵竹君给他一个说法。
邵竹君苦笑道：“秦大人也是一个提点刑狱的勘查高手，你大慨不至于与那些孤陋寡闻的差役一般见识，认为我是杀人凶手吧？”
秦惜时点头道：“此案疑点甚多，费人思量，我也有许多疑问，需要向你求询。其一、现场有过激烈搏斗痕迹，刀剑碰撞刮擦下来的铁屑，还有阁楼木板上的钢刀划痕，这说明阁楼曾经发生了一场不为人知的生死格斗，杀人凶手似是团伙作案，不止一人；其二、何夫人的脑袋切口平整，似是一刀断头，只有非常锋利的大砍刀才能办到。而你用的是剑非刀，则使你的武功很高，已不可能用剑削出这么平整的切口，这说明另有其人斩下何夫人的头；其三、阁楼门窗前脚印凌乱，血迹斑斑，可以想见那儿发生一场激烈的争夺战，到底争夺什么东西呢？从血迹的走势分布来看，似乎是争夺何夫人的头颅。总而言之，进入何夫人阁楼的人并不止你一个人。这几处费人思量的疑点，一般人也许双眼发黑，看不出什么问题，却骗不了我的眼晴。因此而推，你虽然牵涉此案，也不见得你就是板上钉钉的杀人凶手。”
邵竹君眼见秦惜时说得头头是道，分析也合情合理，恍如案件亲历者一样，对案情知之甚详。他不禁对这秦惜时肃然起敬，便将自己那晚的经历和盘托出。
秦惜时寻思片刻，道：“如此看来，那几个骷髅帮蒙面人是冲着老何而来的。”
邵竹君道：“本来就是，何夫人只是不幸做了他老公的替死鬼而已。而我呢，又做了那几个骷髅帮蒙面人的替死鬼。那何远清最该死，我偶然介入，打破这几个蒙面人暗杀他的计划，应该算老何的救命恩人吧？谁料救命恩人，竟被他视为杀人凶手。真是恩将仇报，岂有此理。”
秦惜时一笑置之，又问道：“我听说你吃上人命官司，你家无头尸又是怎么回事？要帮忙吗，可曾找到一丝线索没有？”
邵竹君听到秦惜时这话有些不悦，不耐烦地说：“那是我的事，我自己想办法解决。目前倒有一条线索，就是找到骷髅帮的济财护法核实一下，便知其详。”
秦惜时鼓掌道：“好极了，我们联手到骷髅帮的总舵走一趟，闯一番，看看能不能找到各自需要的东西。”随即话锋一转，又道：“邵兄既没杀人犯案，何必逃跑呢？把此案交给刑厅的同僚处置敢情不好？”
邵竹君摇头道：“我是提点刑狱的捕头，刑厅那班同僚平日怎样对嫌疑犯进行终极刑求，我知之甚详。我才不至于傻到家，呆在刑厅等他们对我大刑伺候。我不能坐以待毙，我必须逃出那个不是人呆的地方。只有以自由之身从容侦查，才能找到有力证据，还我公正。”
秦惜时歪着头，乜斜双眼望着邵竹君冷笑道：“只相信自己，不相信别人？”
“对，任何时候都这样。”邵竹君耸肩道：“这也是无可奈何的事，别人靠不住，只能靠自己了。这是无数前辈流血得来的教训，你不用劝我了。”
秦惜时沉默片刻，若有所悟地说：“也许，你是对的。”
邵竹君肯定并坚信地道：“当然，我是对的。只有傻瓜才会把自己的生命托付给别人，这种白痴最终会吃大亏，坐在牢底叫喊冤枉。我不屑向人乞怜并叫冤枉，我要找到证据让冤枉我的人闭嘴。”
两人不知不觉走了几个时辰，赶到一个小镇上。这里是淮扬地面一个普通的乡村小镇，在驿道两旁建筑十几家南北杂货行，便算是一个市集了。街道行人稀少，显得分外萧条冷落，鸡狗也不多见。街道正中，竖着一块木牌，上书“奇穷镇”三字。
秦惜时和邵竹君东张西望，正要找家客栈歇息。忽然发觉有一伙村夫站在远处对他们指指点点，不停交头接耳，窃窃私语，好象磋商什么大事似的。秦惜时与邵竹君面面相觑，正不知什么缘故？
只听得一声疾呼，这帮村夫俗子有男有女、有老有小，各执锄头、扁担、扫帚和竹枝等诸般杂具，向他们两个没头没脑地猛搠过来。
秦惜时讶然道：“怪事，这是怎么回事？我那儿得罪了他们？这帮乡巴佬好没道理，你们这里找死。”当时秦惜时扬剑大吼道：“我是朝廷命官，你们不得无礼，否则格杀勿论。”这帮村夫俗子根本不听他的警告，一个个怒容满脸，不顾一切汹涌过来。
只见来福酒店的店小二从一隅墙角里探出头来，缩头缩脑张望一下，指着秦惜时哇哇大叫道：“就是他，就是他，是他杀店主人，大家莫放走他，狠狠的给我打呀！”
秦惜时笑道：“原来是这家伙作怪，又是骷髅帮的孽障。你们尽管过来吧，老子大开杀戒，一个也不放过。”秦惜时说完，挽了个剑花，弓步站桩，蓄势待发。这些村民自然是骷髅帮的信徒，他们受骷髅帮的蛊惑，对与骷髅帮作对的人深恶痛绝，恨不得群殴致死。
邵竹君一把抓住秦惜时的胳膊，扯着他回头便走，劝道：“秦兄，快走吧，别跟这帮村夫俗妇一般见识。惹不起，躲得起嘛！为儿孙积点阴德吧，这种糊涂混账的人满天下都是，杀也杀不过来。你就别为一口闲气，增添无谓血债了。”
秦惜时甩手挣扎道：“你别阻拦我，我要狠狠教训这伙骷髅帮的走狗奴才们。”秦惜时想摆脱邵竹君的掌握，但邵竹君的鹰爪擒拿手如铁铐一样紧紧锁死他的手腕，让他无法脱逃，只得顺从邵竹君的意思，跟随他躲避这些群众的追击。秦惜时还想跟邵竹君合作，一起对付骷髅帮，也拉不下脸拒绝邵竹君的好意。
两人的轻功不弱，跑得比骏马还快，眨眼间便转过几个山头，把这帮村夫俗妇远远甩在后面。秦惜时与邵竹君相视一笑，在路边找了个空阔的草地休息，打算在此恢复元气后再赶路。
只见几条黑影从后面迅速追来，不一会儿，几个持刀握剑，身穿绣有骷髅头图案黑色上衣的蒙脸人出现在秦惜时与邵竹君面前。虽说秦邵两人看不清楚这几个蒙脸人的年纪大小，身份是男是女？但他们仍感觉到对我手身上散发出来的杀气腾腾的暴戾之气。
这几个蒙脸人不依不挠从老远地方赶过来，看样子他们不会轻恕秦惜时与邵竹君，大有欲要置秦邵两人于死地的意思。
秦惜时与邵竹君见对手绕上这么大的圈子追捕他们，他们也没打算再逃跑，均手按剑柄，暗暗疑神戒备。
一个蒙脸人用剑指着秦惜时厉喝道：“你们两个吃了熊心豹子胆不成，竟敢杀死我骷髅帮的人，还不赶紧叩头求饶？”那声音奶声奶气，谁都听得出那是一个稚气未脱的少年人发出的嗓音。
秦惜时脸现不屑，摆下道儿挑衅道：“求饶？你作梦，就算你们向大爷求饶，大爷也未必放过你们。”
几个蒙脸人逐不作声，各占方位，对秦邵两人展开有序又疯狂的进攻。秦惜时与邵竹君四面受敌，只得背靠背互相协助作战，与对手周旋。那四个蒙脸人剑招怪异，显得十分阴险毒辣。看样子他们都是骷髅帮中的一等一高手，很强很凶悍。一旦与来犯的敌人交上手，全都不要命地穷追猛打，一付与敌人同归于尽的打法，确是令人望而生畏。
率先冲在前头那个蒙脸人不顾一切地跟秦惜时近身搏击，大有一付牺牲自己成全同伙攻击的意思。他紧扣粘剑法，企图铰缠住秦惜时的奇兵，在秦惜时腾不出手来时，招呼同伴结果秦惜时的性命。
秦惜时是个老江湖，实战经验异常丰富，他当然能洞悉打头阵那个蒙脸人的意图。他一连向那个蒙脸人发出三波杀气，把那个蒙脸人轰得左摇右摆，站立不稳，只能后仰，翻滚御力。由于秦惜时后发制人的攻击力非常强劲霸道，蒙脸人必须翻滚御力才能避免骨折筋断的下场。
邵竹君也面临同样的危险，在对手人数占优情况，被对手铰着兵器脱不了身，只有任人宰割份儿。邵竹君是个临阵经验丰富的老战士，他当然晓得对手这一招杀手锏的厉害，他决不会中对手的道儿，上当吃亏。眼见一个蒙脸人冲上来欲要与他角力，邵竹君使出一招强劲无比的弹开技“天崩地裂”，轰向蒙脸人的百会穴。
蒙脸人伸刀格挡，咣当一声，被邵竹君重达千钧巨力的无双重剑压得坐倒地上。邵竹君喝声“滚”，收剑一扫，如打扫垃／圾般又使出一招清除技。蒙脸人没料到邵竹君两招剑法连续而至，如行云流水般自然顺畅。他本想赖在地上不滚，但邵竹君的重剑岂容他要赖？如拍皮球一样把蒙脸人拍飞出去。蒙脸人惨叫一声，一个侧翻扑出数丈之外，满地打滚叫痛。此人的伤虽不致命，但他被邵竹君重剑击伤手脚，完全失去战斗力。
秦惜时百忙之中回头对邵竹君怒目而视，叱斥道：“你真仁慈，这当儿还给敌人手下留情，你活得不耐烦了。”
邵竹君本来有能力取那蒙脸人的性命，但他仁心宅厚，只想伤敌示威，震慑对手，让对手知难而退就算了。他心下原没有作孽害人性命的念头。可那手脚受伤的蒙脸人却不能领会邵竹君的好意，踮着足站在一旁，还妄想伺机间隙对邵竹君进行报复呢。