“范可儿性如烈火，心中又有意中人，当然不甘心入宫做秀女。这民间寻常老百姓其实也没有多少人愿意与皇帝做亲家，因为侯门一去深似海，终生不能相见。况作为皇帝的妃子，伴君如伴虎，一时不慎，不知什么时候会被打入冷宫，那简直象待在活死人墓一样。时人有诗曰：‘一纸黄封出紫宸，三杯淡酒便成亲。夜来明月楼头望，只有嫦娥不嫁人。’每逢朝廷征召秀女圣旨一出，这民间习俗就是纷纷嫁女，也不挑肥拣瘦，也不管丑陋老垂，只要把女儿嫁出去才能安心。范家也被征召秀女这件事弄得家无宁日，乱成一团。皇帝已指名道姓要这范可儿进宫，把范家这范可儿嫁人已来不及了。范家的人只好劝范可儿服从皇命，入宫去做秀女。范可儿无法抗拒这君命，一怒之下，在愚蠢崖投崖自尽了。”
“范可儿寻死，倒是一了百了。可她寻死却累及家人，皇上大为震怒，以大不敬之名追究范家欺君之罪，把范家三族逮捕入狱，押向京师西市斩首示众。只有范家长子范绣虎因机缘凑巧，侥幸逃脱。那年范绣虎跟海商下西洋经商贸易，鬼使神差的躲过一劫。及至他从西洋回国，范家已是家破人亡，物是人非。范绣虎因此对朝廷灰心失望，逐致力与官府作对。他把陈林木这蠢货一家杀了，并把这陈林木的头颅硝盐做成骷髅头，供奉在范家先人的灵牌下，这便是先人堂常年备供骷髅头祭品的来历。”
“后来，范绣虎用下西洋经商所得的钱财，创立骷髅帮，拉拢纠集一班被地主豪强和苛捐杂税逼得无家可归的流民，走上与朝廷作对的道路。”
邵竹君听完那少女说的故事，点头道：“原来这样，这朝廷立法也太小家子气，求一女不成，略抬抬手就可以放过范家了，何必要灭人家三族呢？看样子朝廷的科律确是有些不合情理呀！范家就为这点事被夷灭三族，真比窦娥还冤哪！范绣虎怀着这血海深仇，也怪不得他钻牛角尖跟这朝廷作对，这不共戴天之仇搁在谁的身上也受不了。”
那少女听到邵竹君替范绣虎打抱不平，十分高兴，连声道谢。
邵竹君又道：“贵帮教主范绣虎把仇人骷髅头祭供先灵的做法原是无可非议，可是贵帮下面有些信徒，却以杀人为乐，逐猎人头做祭品。他们干这勾当未免太过份了，简直灭绝人性，贵帮范教主难对这种事不加管束么？”
那少女沉默片刻，颇有点无可奈何的意思，咳声叹气道：“这种事也不是范教主的初衷，俺骷髅帮有信徒十万，林子大了，良莠不齐，什么鸟也有。有人干出有损骷髅帮的荒唐事，范教主也鞭长莫及，管束不了呀！”
邵竹君想不明白骷髅帮为何能够聚集这么多信徒，又问道：“加入骷髅帮有什么好处？姑娘加入骷髅帮图什么？我听人说加入骷髅帮前要把自己的身家财产全部奉献出来，交给范教主才能加入骷髅帮，可有这种荒唐事？”
“这也不是什么荒唐事，而是确有其事。范教主要求信徒们入教之前把财产交给他老人家处置，由他老人家重新分配给每个信徒，务求利益均沾，有衣同穿，有饭同吃，这有什么不好？至于我们为什么加入骷髅帮，可说这是糜烂世道逼的，到处是吃人不吐骨的禽兽，逼得我们这些穷人活不下去，只能加入骷髅帮这个组织寻求庇护。”
邵竹君闻言恍然大悟，感慨地道：“哦，原来如此，范教主在他的小圈子里推行均贫富啊！这是咱们老祖宗千年的幻想，难怪这么多穷苦人家对骷髅帮趋之若鹜。”
那少女生气地对邵竹君叱斥道：“听你说话的语气，你好象不屑我骷髅帮范教主的所作所为？”
邵竹君连声说不敢，并拱手求饶道：“我脑袋有些贵恙，一时片刻转不过弯来，恕罪，恕罪。”
说话间，那少女生把邵竹君带到一个充满腐泥湿气的地方。这个黑暗的角落似有一条地下河道流经其中，流水声叮咚作响，四周凉飕飕的水气让人感觉到有些寒冷。那少女让邵竹君站在一处高地，她走到一旁开动机关，但听得一阵轧轧的轮盘滚动摩擦声响，好象打开一扇石门一般。然后，一阵带着松竹气息的山风吹进洞中，让久呆在阴森洞穴中的邵竹君感觉到一丝温暖。
那少女牵着邵竹君走下一道石阶，约走了一盏茶工夫，她才回头启动机括，把打开的洞门关上。邵竹君呆立一旁，百无聊赖，试图自个儿摸索前走。忽觉路径向下倾斜，一脚踏空，险些儿顺着斜坡滚了下去。那少女急忙提醒他：“你不要乱走，这条路下面是无底深渊，跌下就没的救了。就算你是当世顶尖的轻功高手，也会被这片沼泽地吞噬。”
邵竹君闻言连忙蹲下，稳住身子，乖乖呆在原地等候那少女过来给他引路。
那少女又拉着邵竹君的手走了一柱香工夫。邵竹君即便是给纱布蒙上眼睛，也感觉到四周鸟语花香，阳光明媚。邵竹君自觉身子从阳光中吸收部分能量，身子暖和和的舒服无比，精神一振，心情也显得分外爽快活跃。那少女走到此处，便不再对邵竹君戒备提防了，逐替他解开包扎在他眼眶部位上的纱巾。
邵竹君微微张开眼晴，定神细看，发觉他正站在奇穷河边的渡口上。那摆渡的老头已不见了，但那小船仍拴在渡口的木桩上。
那少女亲自操蒿，把邵竹君送过奇穷河。过河之后，那少女便停下一旁不走了。邵竹君知道两人分别在即，心中有点依依不舍，握着那少女的手久久舍不得放开。邵竹君忽然觉得这段时间仿佛在作梦一样不真实，发现他握着那少女的手走路时象在云端迈步一样奇妙。他真希望让那少女牵着手这样一路走下去。只要有个女孩子牵着他的手这样一路走下去，俗世间中一切恩怨对他来说已微不足道，都可以抛开和放下。人生如梦，岁月无情，蓦然回首，才发现人活着是一种心情。穷也好、富也好、得也好、失也好，一切都是过眼云烟。
那少女紧咬嘴唇，无可奈何看着即将远去邵竹君。从她忧郁的眼神来看，她似乎有很多话要说，可最终一句话也没有说出来。道是无情却有情，此时无声胜有声。
邵竹君再三向那少女鞠躬致谢，道：“姑娘，你脚上的剑伤至少要一个月才能痊愈，难为你陪我走这么长的路，谢谢你！”
“这我甘心情愿做的事，那是我应该肩担的责任，你不用客气。”那少女目光坚定地说。
在这一刻，邵竹君又觉得这少女的眼神变得有点怪异，不可捉摸。人生路，不是所有事都能弄明白，不是所有情都能理解。那少女陪他走过这段路程，是责任还是友谊？邵竹君无从区分。
邵竹君抱拳略作一揖，转身沿着万翠山野狼谷方向的狭隘山路走去。他觉得与那少女的缘份已完了，没有必要回头了。可不知为什么，走出数十丈后还是忍不住回头张望一下。看见那少女还兀自悄然静立在哪里，如塑像一样一动不动，目送他远去。
那少女看见邵竹君回头张望，扬手叫了声：“邵大哥，别忘我这个小魔女哦，有空来看看我哦！”她明知这事情没有可能实现，但她还是情不自禁说出来。邵竹君眼晴也有些潮湿，挥手道：“再会了，大家来日有缘相聚，再叙旧情。”
邵竹君风尘仆仆，辗转来到京师，找到东厂胡同锦衣卫寓所的秦家大宅。邵竹君兴冲冲上前叩门叫人，只见出来开门的人却是一个十七、八岁的俊秀姑娘。
那京师的姑娘长得真是与众不同，衣着装束与江南地方的美女大不相同。也许京师的姑娘养尊处优，也许是一方水土养一方人吧。邵竹君觉得站在他面前这个姑娘长相美如天仙，那种带着灵气的美简直无法用语言来形容。用邵竹君的感觉说，可以说是雪狮子向火，教人酥／麻了半边。那姑娘的美有几处引人注目的地方。其一是完美的瓜子脸，象画中人的脸庞，无不是一笔一画，勾画得恰到好处；其二是胸脯高耸，几乎涨／破衣裳；其三是雪白，那肤色白得象凝脂白玉一般晶莹透亮。
那姑娘看见邵竹君先是一愕，然后问道：“你找谁？”
“这里是秦家大宅吗？我找秦晓南，你叫他出来见我。”邵竹君搔头陪笑道。
那姑娘看见邵竹君的衣服陈旧，土得掉渣儿，皱着眉头道：“我就是秦晓南，我好象不认识你，你我有什么事？”秦晓南记忆中似乎从未见过邵竹君这个人，她听见邵竹君说找她，见鬼一样惊诧莫名。
邵竹君直到拍打秦家大宅这一刻还想象着秦晓南是秦惜时的儿子，没料到秦晓南是个漂漂亮亮的大姑娘。当时他也圆睁双目愣在哪里，半天没回过神来。发呆了一会儿，才搔头傻笑，自报姓名道：“我叫邵竹君，你爹的朋友，你爹叫我捎个信儿给你。”然后他眼睛直勾勾地盯着秦晓南清丽可人的脸蛋儿呆看，一点也不遵从非礼勿视的古训，并傻呵呵道：“我一直以为你是秦惜时的儿子，没料你是个漂亮的大姑娘，呵呵。看来人的感觉并不可靠呀，我被自已的感觉骗了。”
秦晓南没有回避邵竹君灼灼逼人的目光，甚至是没有打算让邵竹君进门，她惊疑不定打量邵竹君片刻，冷冷地道：“什么信儿？请说。”
邵竹君见秦晓南这付拿他当成路人甲一般的冷漠态度，心里也有一点恼火。他走了七八百里路程干巴巴跑到京师，可不能接受被人这样拒之门外的待客之道。他对秦晓南有些不满了，发作道：“我千里迢迢从江南赶来京师，替你父亲传递消息，难道茶也不配吃你一杯，这京师的人情未免太淡薄了吧？”
秦晓南看见邵竹君发脾气了，便把门打开，闪到一旁让邵竹君进来。然后淡淡说道：“既然如此，门外不好说话，请进厅奉茶再慢慢道来。”
邵竹君在这干燥异常的河北平原长途奔驰，口干舌燥。看见秦晓南放他进门，也不客气，叫声叨扰，昂首大步走进秦家寓所大堂。秦晓南随后跟进，招呼丫鬟奉茶待客，不在话下。
秦家寓所大堂，麻石铺的天井，青砖铺的地面，古色古香的家具。看得出锦衣卫千户秦惜时生前的待遇不错，他的家境也称得上衣食无忧的殷实人家。邵竹君大马金刀的在秦家大堂坐下，他毕竟与秦晓南初次见面，寒喧几句便无话可说了。
须臾，丫鬟奉上香茗。邵竹君连喝几杯清茶，才觉略为解渴。抬头看见秦晓南乜斜双眼不太信任地看着他，好象怀疑他是骗子一样。邵竹君心里有点不爽，只得开门见山，直截了当地把秦惜时在江南遇害的不幸消息对秦晓南和盘托出，说道：“你爹奉旨下江南追捕骷髅帮匪徒，在淮扬一个荒山地洞里遭遇骷髅帮匪徒的围攻，不幸中毒箭遇害身亡。我本来与你爹一道攻入贼巢，因机缘凑巧，侥幸逃出生天。我进京与你父亲通递消息。你父亲的意思叫你忘掉他与骷髅帮的积怨，不必为他报仇。”
秦晓南满腹狐疑地盯着邵竹君估了又估，看了片刻，生气地道：“你说谎，你这个骗子。我不认识你，你怎么知道我父亲死了？我爹可没有你这样的一个朋友，你有什么证据证明你说的话是真话？况我爹南下公干，遭遇不测，朝廷不派员前来通风报讯，却叫你这个野人来胡说八道，什么道理呀？谁敢相信你的鬼话？”
邵竹君被秦晓南一顿抢白，喝着半口茶吞下不去了，呛得他脸红脖子粗。他气得站起来，几乎想摔杯离座而去。转念一想，也觉得秦晓南对他怀疑不无道理。换了是他，也不会轻易相信陌生人的传递这样的恐怖突兀的噩耗。于是他强忍怒气，不跟秦晓南一般见识，扭绞双臂，跷起二郎腿，慢条斯理说道：“替官府当差，遭遇匪徒袭击，并不可预见，死在哪里谁也说不准。秦小姐你的脾气真大呀，说话也忒鲁莽，对人不怀善意，疑心太重。你质疑我是骗子，我骗你什么呢？骗财骗色，或骗一顿酒饭茶水？这样很有趣是不是，可能吗？这种事能开玩笑吗？你父亲遇害这件事朝廷也未得到消息，只能当他失踪而已。但事实上你爹永远不可能回家了，因为他死了。”邵竹君自觉流年不利，运气差到极点，自己无论干什么事，说什么话，都遭遇到别人怀疑和否定，实在太晦气了。
秦晓南把邵竹君当成贼一样盯着看，倔强、异样的眼光好象对邵竹君说──我不相信你的话，请你拿出证据来说服我！
邵竹君卷起衣袖，握拳奋臂说道：“你要证据证明我是你爹的朋友吗？我也有。罢了，秦小姐，请你带我到你父亲书房里走一趟，我会给你翻出证据。” wWW▪ тt kǎn▪ Сo
“你想干什么？”秦晓南脸色一变，后退两步，表情充满戒惕之色。
邵竹君摇头苦笑道：“你不要我拿出证据证明我是你爹的朋友吗？咱就到你你爹的书房里去拿。有些事你爹也没告诉你，但我却知道，这足以证明我见过你父亲吧？人们常说‘鸟之将死其鸣也衰；人之将死其言也善。’我相信你爹的遗言不会有假。”
秦晓南见邵竹君说得郑重其事，不太象个招摇撞骗的浮滑浪子。逐暂时放下戒心，走在前头引路道：“你随我来。”迂回转过曲廊，来到后院东厢，指着一间房子对邵竹君说：“这就是我爹平日读书或静坐冥想的地方。”秦晓南言讫，站在门口袖手旁观，即使邵竹君是个骗子，也不可能从她父亲的书房偷到什么东西。在秦晓南的记忆中，她父亲的书房除了书之外，没有任何值钱的东西，她压根儿不相信邵竹君从这穷酸的地方掏出银子来。
邵竹君卷起双袖，信心满满地道：“拿铁锹来。”在旁看热闹的一个仆人答应一声，取来一把铁锹给他。邵竹君扛着铁锹，大摇大摆迈着方步走到西北角，在最后一块方砖前头停下。在动手开挖前回头对秦晓南道：“令尊说在这下面藏有几个酒坛子，还有一块朝廷赐给他的先斩后奏的令牌。令尊曾对我说，他将这块先斩后奏的令牌送给我。”言毕，邵竹君一铁锹铲下去，方砖应手而碎，露出一个洞穴，果然看见下面有几个酒坛子。取出一个酒坛打破一看，里面装的都是白花花的银子，这些银子想必是秦惜时平日在公干时收取的人情礼仪，存储起来留给儿孙作财产吧。内中还有一封黄绢包裹的物事，打开一看，正是朝廷钦赐给秦惜时的先斩后奏令牌。