暴雨在昨晚半夜停了，艳阳高照，马蹄践踏着一地的积水和露珠，白川将军踏上了归程。
送她的依然是那位英俊的流风少将英木兰，有他出面护送，边境上的流风家士兵都不再检查，畅通无阻地过了国境。
国境线上，英木兰停住了马步：“白川阁下，前面是紫川领土了，我过去不合适了。”
他一挥手，随行的流风家士兵全部下马，恰好空出了十六匹战马。
“这是元帅殿下的心意，给你们每人一匹备用的马匹，祝愿你们路途平安。”
流风霜竟考虑得如此周到，白川心下微微感动：“感谢殿下盛情，劳烦阁下转达我们对风霜元帅的谢意，祝愿她永远幸福美丽。”
英木兰微笑道：“谢谢。也请转达我们对紫川秀大人的问候，祝愿他武运昌盛，平安归来。”看看周围的随行士兵，他欲言又止：“白川阁下，能否借一步说话？”
两人离开了队伍，走到偏远的一棵白桦树下，落曰的余晖透过稀疏的树荫落到英木兰削瘦的脸上，英俊的青年将军脸色斑驳。
看着白川疑惑的表情，他直接了当地说：“白川阁下，我们只是初识，若我问了不得体的话您不方便回答，您就当我没问好了。”
白川诧异，虽然结识不久，但这位英木兰将军给自己的印象很好。他举止得体，温柔又不失男儿气概，眼睛清澈，是个正直的人。她难以想像，这样一个人会问出什么失礼的问题。
“阁下，请说吧，我会尽我所能地回答。”
“好。”英木兰点头，问道：“白川阁下，我们的元帅和贵方的紫川统领，他们是否……”
英木兰踌躇着，最后还是说了出来：“他们是否是一对恋人？”
白川眼中光芒一闪，她扬扬秀眉：“您为什么这样想？”
英木兰笑说：“白川，恋爱中的女孩子与平常是很不同的。她能瞒过大部份人，但我是她的卫队长，想瞒过我是不可能的。澜沧江的那晚，她与紫川统领单独夜游，回来后一直发呆，直到黎明。从此，她常常会发呆，坐在天台上望星星，会莫名其妙狂写一通，然后把稿子全部撕掉，我曾拣到过一张碎片，上面密密麻麻，写满了‘紫川秀’三个字。自从紫川统领再次出任远东统领后，元帅对远东的军情就特别关心起来了，吩咐我们凡是有远东的消息，无论大小都要及时告诉她。还有这次，得到您突然来访的消息，元帅马上中止了很重要的军事演习，连夜从百里外赶回来召见您——要知道，哪怕是紫川家的总统领罗明海大人过来，我们元帅也没这么重视啊！”
白川听着，默不作声。
英木兰将军是个很细心的人，从细微的蛛丝马迹中推测出了真相，自己也是昨晚在流风霜口中才得知了真相。
从家族回来，紫川秀的开朗温和一如往昔，表现也没什么异样，自己曾试探着问了他和紫川宁之间的感情进展，他微笑着，语气却很坚决：“这件事，以后不必再提。”
只是在戎马生涯闲暇之余，他会不出声地眺望着西方的群山，眺望着落曰晚霞，眉目间隐隐可见淡淡的悲伤，笑容中带了与年龄不相符的一份沧桑感。
是否对于感情，男人比女人更能隐藏？
她摇头，说：“这个问题，我不能回答。”
她没有说“我不知道”而是说“我不能回答”，英木兰立即明白了她的意思。
他点头：“我明白了。”
看着白川疑惑的眼神，他摆手道：“白川阁下，您别误会。我对紫川统领并无恶意，虽然只见过一面，但紫川统领温和大度，心胸宽阔，无论才华、人格、品质都是出类拔萃的，他是当世人杰，也只有他这样优秀男子，才配得起我们的公主殿下。”
白川心下了然，当代，能征善战的武将不少，英俊潇洒的青年俊杰也很多，但紫川秀却只有一个。
多年的生死磨难，锻就了他的坚毅和风采，那种温和中带着阳刚的男儿气质对女姓有着无可比拟的吸引，难怪流风霜倾心于他了。
她正视着英木兰：“阁下，您为什么要提起这个问题呢？”
英木兰毫不回避她的目光，坦然地回答：“我希望元帅能幸福。但是，流风家和紫川家百年战争的仇怨太深了，他们二人是行走在万丈悬崖的边缘，稍不留神就会摔得粉身碎骨啊！这是一条不归路，我很为元帅的命运担心。倘若他不是紫川秀，她不是流风霜，倘若，他们只是两个名不经传的小人物，或者，他们只是如祢我一般的人物，或许更容易能得到幸福吧！”
接触到英俊青年那炙热的目光，目光中热切的期盼和期待，白川忽然明白了对方话中的暗指。
她慌乱地低下了头，不觉红晕在双颊生成，渐渐扩散。
对久经沙场的女将军来说，这种心情令她很是恐慌，即使面对魔族的大军也从未有过。
她想马上逃开去，但却不知为何，两脚却像被钉在地上一般无法动弹，对于对方将要出口的话，她又是害怕又有点期待。
“白川阁下，昨天第一次见到祢，我有一种从未有过的感觉……”英木兰斟酌着，仿佛不知该如何出口那些话，他的语音微微颤抖着，眼睛灼亮，照得白川粉颊生红。
“白川，祢，祢觉得我如何？祢讨厌我吗？”
她慌乱地摇头：“阁下，我是紫川军人。”
英木兰激动地说：“这并不是问题，祢的长官紫川秀阁下也同样是紫川家军人！白川，祢有了心上人吗？”激动之下，不知什么时候，他已经抓住了白川的手，白川挣扎了下，但不知为何，平素斩将夺旗易如反掌的女将军竟未能挣脱对方温暖的双手。
她连连摇头，慌乱得六神无主：“不，我并没有心上人，我也不讨厌你……”
挣脱了英木兰的手，她才稍微镇定了下来：“英木兰，你是个很好的男子。不过，大敌当前，你我都是军人，负有职责，现在谈论这个问题，并不合适。在魔族未被打退之前，我是不会考虑的。”
英木兰目光炯炯地盯着白川：“在打退魔族之前？倘若我们终能击退了魔族……”
白川低头，悄声说：“那时，若有缘，我们自然会重逢。”
“若有缘，自然会重逢。”英木兰重复着白川的话，他爽朗地一笑：“这是个承诺？”
“我想，这更该说是个希望吧。”
“如果能有那么一天，那就太好了。”英俊的青年将军轻声说。
黄昏的风飒飒地吹过树林，曾为敌人的男女伫立于白桦林中，他们眺望着一望无际的西北平原，地平线上隐隐可见丘陵的灰色身影，他们的身影被落曰的余晖拉得长长的。
“路途长遥，祢多保重。”在这遍地烽火的严峻形势下，他和她都能理解那四个字的意思。
“你也保重。”白川轻轻说，她行了个军礼，转身走回了队列中。
队伍开始出发，背对着落曰方向，他们快马奔驰。直到走出了很远，白川才回过头望去，白桦林中，那个高挑的身影依然伫立，荒草秋风，满天飞舞的落叶盘旋着飘过他的身边，英俊的青年军官脸上的笑容令白川终身难忘。
疾风扑面，白川茫然若失。有生以来第一次，她感受到了那种被世人称为恋爱的怅然味道。
返程的道路漫长而寂寥。白川一行人从西北返回，经过燕京时，他们没有再进去，绕道而行，直接从战区插入了魔族控制区。
归途的道上比较顺利，一路都没有遇到麻烦。
在达玛行省的道上，白川见到了大队的魔族兵马在向燕京开拔。比起先前过境一路烧杀掠夺的魔族兵，这支魔族部队的纪律比较好，并没有很扰民。
路人告诉她，这是新从远东开来的魔族军。
“新从远东开来的军队？”白川心有疑惑。
当前，魔族有两路大军在远东牵制着紫川秀，他们是由凌步虚率领的第五军和由古斯塔率领的第七军，但魔族从国内调来军队的话，他们也是要经过远东的。
一般平民搞不清楚，通通把它们称作是“远东来的军队”，这给世人造成了很大的误解，很多村夫愚妇都以为，魔族就是从远东本地出产的。
白川观察着这路新开来的魔族，魔族兵的服饰、武器，尤其是旗帜上那面红色的盾牌，都使得她确认，这确实是魔族第五军团。
这个发现令得她很是吃惊，第五军历来是魔族在远东的主力军，是魔族压制远东联军的得力法宝。常与凌步虚交手的她深知，这次军队纪律严明，士卒强悍，经验丰富，若论战绩和功勋，比王国任何一个军都毫不逊色。
红河谷大战，一个第五军就将全远东打得狼狈不堪，险些全军覆没。
比起全由贵族子弟组成的羽林军，第五军士兵更为耐劳坚韧，他们才真正是魔族王国的精锐之师。
现在，这支军队从远东被调了过来，这意味着魔族的战略发生了重大调整。
无法与紫川秀联系，白川不知道远东联军统帅部是否已知道了第五军朝内地开拔的消息，也不知道远东统帅部将采取什么措施，更不知道，对于她自己和远东的命运，这个变化究竟意味着什么。
某天，白川和随行人员正在小镇的旅店中休息，忽然窗外传来了一阵喧哗声。
她凑近窗台一望，只见成群结队的魔族兵欢呼着从镇子上驻军点上跑出来，在广场上排成了战斗队列，欢呼声一浪接着一浪：“瓦格拉！”“塞穆黑林（吾皇万岁）！”
而当地人类傀儡政权官员也站在广场的周边，脸上带着阿谀奉承的笑容，手中挥舞着彩色的小旗，跟着魔族兵一起强颜欢笑，同声欢呼：“塞穆黑林！”
白川跑出屋去，拉住了一个路人：“请问，他们在叫什么啊？有什么值得高兴的事吗？”
“姑娘，”在震耳欲聋的欢呼声中，那个中年男子用警惕的目光望下白川，压低了声量：“如今这个时世，他们高兴的事，未必是我们高兴的事啊。”
白川一愣，也压低了声音：“他们绝不可能长久，我们的人终将要回来的。”
两人目光交接，默契于心。
“或许吧。但那是何年何月的事，谁也说不清了。”那个中年男子忧郁地说：“姑娘，这不是机密，告诉祢也无妨。传令驿使抵达，送来了最新的战报，说是魔族军队刚刚强渡了瓦涅河，打垮了我们的边防军。说连明辉大人都被俘了，他们已经占领了西北重镇卡达拉！”
“什么！魔族占了西北，明辉大人战死了？”震惊之下，她失声叫道。路人们侧目望过来，中年人不敢再逗留，快步走开了。
西北是紫川家的粮仓和最后的预备军兵员征集地，若是连西北也给魔族占去了的话，那燕京守军将再无可援之兵，再无可进之粮，距离覆没不远了。
白川呆呆地伫立在广场边，看着广场上载歌载舞的人群，耳朵边听着那欢声笑语，她有种想哭的感觉，可怕的念头不可抑制地从心里冒出：“难道，紫川家真的就这么完了吗？”
拖着沉重的步子走回客栈，同伴们都望着她。
大家都得到了同样的消息，气氛很沉重。布朗低沉地问：“大人，魔族已经占了西北，我们现在该怎么办？”
白川定住神，她才意识到自己的脸色太难看了，以至影响了部下们。
魔族胜利的消息一个接一个传来，大家都变得人心惶惶了。
“立即出发，连夜赶路！我们要尽快赶回远东，尽早将这个消息报告给大人。”
她的心情沉重，唯有想到远东的战友们，唯有想到紫川秀，才给了她一点安慰。
不管家族内地战局如何，远东将坚持抵抗，绝不屈服！对于紫川秀，她有近乎狂热的盲目信任，只要有紫川秀在，无论局面多么艰难，他都定有办法解决！
等白川真正回到远东时，已经是一个星期后的事了。
快马迅速将白川归来的消息向远东统帅部报告，虽然光明王不能亲身迎接，但却来了一位同样是重量级的将领前来迎接她，那就是林冰大将。
惊动林冰亲身前来迎接，白川很是惶恐。虽然她已经是远东军的三重将了，但对这位功勋和资历都堪称丰厚的远东军前辈，她比见到紫川秀还要尊敬得多：“下官不过是出去转了一趟，何以敢当劳烦大人亲自迎接。”
林冰浅笑着：“白川祢甘冒巨险，深入敌后为我军获取了重要的情报，辛苦祢了。本来统领也要亲自来迎接祢的，但有事脱不开身，就委托我过来了。”
客套完了，林冰迅速转入了正题：“内地情况如何了？燕京打得如何，能不能守住？”
白川向林冰汇报了一路的见闻。当然，前往蓝城与流风霜见面的那段经历是不可能说出来的，只是说通过魔族封锁线时耽误了时间。
她着重描绘了亲身所见的燕京大捷，帝林挥师直杀，金戈铁马，魔族一败如水，遗尸横陈十里，流血漂浆。
她说得眉飞色舞，林冰听得眼睛发亮，击掌道：“杀得好！当年我就感觉了，帝林此人非同寻常，果然如此！烧掉半个燕京将敌人诱入战局，这种战术需要非凡魄力和想像，也只有他干得出来！”
接着，白川汇报了归程中的见闻，着重指出，魔族已经占领了西北，西北统领明辉被俘，虽然魔族在燕京遭受重挫，但他们在西北获得了重要的立足点后，内地战情将有可能发生不利我方的重大转折。
详细问了经过后，林冰的神色很凝重，但她断然地说：“此事，绝无可能！魔族军渡过瓦涅河占领重镇卡达拉，这事或许是有的。但说要俘虏明辉——明辉的姓格我太清楚了，情况稍有不对，他跑得比兔子还快，能追得上他的箭还没被生产出来呢！魔族准是在吹牛！”
听到林冰说得如此肯定，白川稍微挽回了信心。她想起了一件事：“大人，还有一件重要的事我要报告。我在达玛行省的道上看到了魔族第五军的部队，他们在向燕京前线开拔。”
“这件事，我们已经知道了，可能比祢知道得还清楚一点。魔族军进行了大调整，从燕京前线调十三军进远东，又把远东的第五军调到燕京去。这次调整与魔族内部的部族斗争有关系，秀川统领这次没能亲自来迎接祢，也是因为忙着这件事。”
看着白川吃惊的神情，林冰一笑，压低声量：“这个时候，秀川统领正和蒙汗在谈判呢！”
（未完待续）