被人类生擒的魔族官兵被五花大绑地捆起，丢在燃烧的废墟边上。
亲卫团的将士们还是首次见到活的魔族兵，他们一窝蜂地围在被俘的魔族兵周边看热闹，看着魔族兵那绿油油的皮肤，凶恶的眼珠，尖利的爪牙，流风家将士啧啧称奇。
士兵们窃窃私语：“太可怕了，这些怪物！”
“这只是给我们俘虏的。若在他们那边，说不定还有更可怕的呢！”
蒙拿担心魔族不会人类语，但这种担心完全是多余的，自进了人类土地以来，魔族兵都多少学了一点简单的人类语。
虽然他们起初还假装听不懂人类的问话，但席亚旋即下令在燃烧的火堆上搭起了一个木架，将两个魔族兵直接放到那木架上，用文火烧烤他。
这种残酷的刑罚就连流风家官兵都不忍目睹，远远地躲开了。唯有席亚乐在其中。
虐待和酷刑是他的最爱，他兴奋得眼睛直冒光，亲自上阵摆弄他们，拿着条木棍，这里戳戳，那里点点，不时将被烤的魔族兵翻个身，好让那些没被烤到的部位充份受热，又不时用长矛戳进那魔族兵的皮肉里，看看烤得是否熟了，摇头叹道：“还差两分火候。”——简直跟人类在火堆上烧烤两只鸡腿似的。
一股熟透的肉香味传遍了整个村落，那两个倒霉的魔族兵足足嚎叫了半个小时都不得而死，一直叫到声带撕裂、再也叫不出声来了，身躯在火堆上剧烈地扭动着，像一条虫子被摆在火炉上烤。
酷刑给魔族兵留下了深刻的印象，剩下的魔族兵脸色发白，不等那个独臂的人类军官再次问话，他们忽然就自动学会了人类语，争先恐后地抢着回答：“我来回答！我什么都知道！”
一阵工夫，俘虏们便供认了他们知道的一切，包括第三军的兵力，骑兵多少，步兵多少，多少辎重，更为重要的是，他们供出了第三军的去向和目的。
本来，西北路军指挥使云浅雪给叶尔马的任务是征服西北，但雄心勃勃的魔族老将却不满足这样微不足道的成绩。他要证明给魔神皇看，自己年纪虽老，但宝刀依然锋锐，并不比云浅雪、凌步虚等年轻将领差，他要立下一件大功，让整个王国都要为他的功勋瞩目赞叹！
第三军从叶杰城一路挥师南下，最终目标是紫川家的临时首府旦雅！
叶尔马满心期待着，一举灭亡紫川，这能带给他不世伟名，使他一举跃入与云浅雪、凌步虚齐名的王国名将之列。
“旦雅？”流风霜和蒙拿惊叫出声：“我们都没想到！”
西南平原和西北平原之间被群山隔阂着，从加南到旦雅走陆路，要翻山越岭，路途既遥，道路又崎岖，平时都是采用运河运输的，或者干脆从加南到燕京，然后从燕京转旦雅的道路。
时间长了，大家都忘记了，竟还存在一条道路贯通西南和西北。
很显然，从夺取瓦伦要塞的战役中尝到了甜头，对这种出其不意的长途奔袭战术，魔族情有独钟。
不受常识定势的限制，某些时候，魔族反而比人类更有想像力。
虽然劳师远征，但沿途已无紫川家主力军阻拦，旦雅本身又是防备空虚，叶尔马很有成功的可能。
从魔族俘虏的口供中，流风家还获知重要的一点：对于流风霜的突然出兵，叶尔马一点不知情。他想都没想过，竟有人敢不畏惧神族百战百胜的声威，主动挑衅。
流风霜召开了紧急会议，将最新的情报向将军们传达。
当得知魔族军的目标是旦雅，流风家将军们露出了异样的神色。蒙拿连做鬼脸，费加干咳不停，英木兰眉头紧锁，萧元面无表情。
大家相互打着眼色，眼神里大有深意，却没人开口说话。
察觉了这诡异的气氛，流风霜抬起头：“怎么了？蒙拿，你来说说！”
蒙拿干咳道：“殿下，我们觉得，若把首次作战的目标改为魔族的第四军，是否更好点？”
“魔族第四军？”流风霜诧异地望着他们：“我军已追着第三军下来了，为何又要返回呢？明辉还撑得住，而救援旦雅却是迫在眉睫的。”
将军们脸色阴沉不定。沉默片刻，年纪最大的萧元中将出声了：“殿下，或许我们就这样放着叶尔马过去更好。”
流风霜蹙起了眉，她猜出了众将的心思：放着叶尔马过去，让他灭掉紫川家，解心头大恨。何不这样袖手旁观，就这样看着魔族把自己的世仇给灭了？
其实，不用萧元提醒，早在觉察魔族军动向的那一刻，流风霜立即就想到了这个主意，它散发着无限的诱惑力，将她一点点地吸引。
不想让将军们发现自己的犹豫，她低下了头，摸到了腰间随身携带的刀鞘，皮甲的冰凉让她一振。
一瞬间，那张英俊的脸浮现脑海，一双严峻的眼睛在责备地望着自己，一个温厚的声音回荡在耳边：“争霸胜负转眼过，但我们却不能不顾忌人类的整体利益，无论谁得天下也好，我们总得为子孙后代留下点东西。”
一个高贵的人格，能给身边的人以巨大的影响！
她缓缓说：“这件事，不必再提了。我军将按照原计划，追击叶尔马军团。”
将军们纷纷站起身来，他们正要说什么，流风霜一口打断了他们：“我知道你们想说什么！在过去十年，没有人比我更坚定地反对紫川家，也没有人比我与紫川家交战更多！但当前确实容不得我们考虑私人恩怨了，旦雅一旦垮台，这会造成可怕的连锁反应，各地至今还在坚持抵抗的紫川军都会失去斗志溃散的！一旦燕京和东南军崩溃，那压在燕京正面的七个魔族军团就可以腾出手来，接下来，我们就是魔族首当其冲的目标了！现在，救紫川，就是救我们！我们的命运已经和紫川家绑在了一起！”
看到众人诚惶诚恐的样子，流风霜放缓了语气：“总之，这件事不要再提了。”
将军们退出了营帐。流风霜呆呆坐在帐中出神，飘浮不定的烛光静静地照在她皎洁的脸，少女俏丽的容貌若明若暗，她闭上了眼睛，长长的睫毛垂下，神情怅然。
少女心情迷茫，她也不知道，刚刚的决定是对是错。
她只知道一件事：紫川家若亡，魔族占领东南，远东便成了孤岛。即使他能幸免不死，但自己与他之间，隔着魔族的一百万大军，此生此世，两人将无缘再见。
为了他，必须救援紫川家！
进军西南，第三军统帅叶尔马的信念只有一条：“快！快！快！兵贵神速，打紫川家个措手不及！”
为赶时间，魔族军队丢弃了所有的辎重，步兵快步紧跑，跑得像狗一般吐出舌头，气喘吁吁。军官在马上挥舞着鞭子，吼叫道：“快！快！掉队的不要管，我们只要跟得上队伍的！”
虽然路途长遥，但魔族进军堪称神速，成千上万的魔族兵跨越了群山，以惊人的速度猛扑向毫无防备的西南平原。
只是有件事，叶尔马和他的部下们都懵然无知：沿着他部队的足迹，还有第二支部队在山间以同样迅疾的速度狼行潜走。在遍布白桦林的山间道路上，红色的兵马仿佛从地里跃出般突然出现，激烈的厮杀在瞬间爆发，马刀闪光，剑花灼亮，山间小道上响起了惨叫声、咒骂声和压抑的喊杀声，战斗转瞬结束，白桦林又恢复了那宁静和安静。
以有心算无心，以有准备打措手不及，人类官兵总是大获全胜，那些掉队的散落魔族兵一式都是用马刀砍劈掉了，没放走一个，因而没人能逃回去向叶尔马报信。
虽然流风霜尽量隐蔽了，但大批散落兵马的失踪，还是引起了魔族的注意。
后卫部队向叶尔马报告，很多掉队士兵都失踪了，后方可能有敌人在追踪着魔族军。
但对这个报告，叶尔马并没有加以重视。如今，他眼睛的焦点只有一个，那就是前方的旦雅。
后方的兵马鬼鬼祟祟，只敢对落单的魔族兵和小部队下手，叶尔马认为，这准是一些地方上的民军或者守备队武装在跟踪着自己，他们故弄玄虚，不过是为干扰自己对紫川家临时首都的推进。
“那些民团啊、地方守备队之类，难道我们见得还少吗？他们像跳蚤一般蹦蹦跳跳，让人心烦意乱。若要回头寻觅他们，那便踪影难见！那准是小股的紫川家武装在搔扰我们，若是我们掉过头来对付他们，拖延了对旦雅的进军，那就正中他们的诡计了！诸位，如今我们唯有一口气往前冲，将旦雅给端掉，如此，所有的紫川军都像树木被端掉了根，再也玩不出什么花样来！”
叶尔马坚信如此，在他强大的自信感染下，其他军官也相信，所有的搔扰活动都不过是阻挠神族向旦雅挺进的阴谋罢了。
只要拿下了旦雅，活抓了紫川参星，那所有的紫川军就会自动自觉地放下武器向神族投降。
在这股信念的驱动下，魔族第三军全军上下达成了空前的团结。尽管又疲又累，但每一个魔族兵都焕发了潜力，以每天近百里的惊人速度猛扑向前。
七月二十七曰，魔族兵散乱的队形越过了群山，出现在西南平原上。
“魔族军已经杀到了西南，他们正朝旦雅猛扑而来！”
恐怖的浪潮再次涌起，其引发的崩溃和疯狂是难以想像的。紫川家最后的武装军队已经派去了西北，镇守旦雅的只剩下一个残缺不全的禁卫师和一些地方警备队。
虽然从西北绕道而来的魔族军数目不详，但要靠这点部队来阻挡他们，那显然是不够的。
生死关头，紫川家终于放下了高傲的架子了，总统领罗明海亲自骑快马奔往河丘求援。
紫川家历来与林氏关系交好，在这危急关头，河丘没有理由不支援紫川家的。
虽然林家保卫厅并不以能征善战闻名，但这时候，哪怕就是一个中队的兵力也是珍贵的。
清晨，罗明海满怀期待地出发，晚上，他疲惫不堪地回来了。
看到他铁青的脸色，紫川参星预感大事不妙了：“河丘不同意发兵？他们说什么了？”
“他们什么也没说！”因为羞辱，紫川家总统领胀红了脸：“我一个人也没见到！”
罗明海先是求见林家家主林凡，但门卫告诉他，林凡出去视察外地了。接着他求见河丘长老会首席长老林睿，但林睿去钓鱼了，而军务长老林哲则是去度假了，政务长老没空。
平时对罗明海巴结得不得了的河丘权贵们，此刻像是他染了瘟疫似的，没一个肯出来见他。
到最后，罗明海顾不得自己的身份，竟对一个门卫苦苦哀求：“只求阁下通报一声，就说是紫川家总统领罗明海亲自来了！哪怕您府上大人抽五分钟见面都好！”
而门卫的反应只是冷冷哼一声，接着，门砰的一声在罗明海面前关上了。
连随行的侍卫都看不下去了，他们喊道：“大人！走吧！河丘都是见利忘义的商人，哪怕我们全部跟魔族拼了也不受这种辱！”他们将罗明海拖进了马车里，强行带回来了。
罗明海怒气冲天：“河丘卑鄙无耻，这个仇，我们记得了！”
紫川参星的反应倒比较平静：“要报仇，那也得熬得过这场难关才行啊！”
罗明海喊道：“殿下，除去正规军外，西南贵族手中也有着不少私兵部队。将他们召集，与魔族决一死战！魔族长途跋涉，劳师远征，决死一战，鹿死谁手还不得而知呢！”
“大人，迟了。”
身后传来了声音，脸色惨白的哥珊统领走进了房间里，对着紫川参星和罗明海，她鞠躬，然后说：“总统领大人，征集贴文发出去三天了，但没有一个贵族应命率军前来汇集。”
“什么！”罗明海不敢置信地失声叫道：“一个贵族都没来吗？”他愤怒地叫道：“立即召开元老会，我要当面向他们问个究竟。”
“元老会成员们通通离开了旦雅，不是躲回了家中，就是躲入河丘境内避难。如今旦雅的元老会内，已经找不到一个人了。”哥珊苦涩地摇头说。
屋子里笼罩着一阵难堪的沉默，大家不约而同想到了一个传说：当大船要沉没时，船上的老鼠都会事先逃离的。
紫川参星长叹一声：“不奇怪啊！如今改朝换代在即，他们都打着主意侍奉新主子呢。他们是不敢出兵跟魔族作对的。”
“殿下！请您马上撤离旦雅吧！只要您活着，紫川家就没输，我们仍没被征服！”
“撤？”紫川参星苦笑道：“这已是西南边陲了，我们还能往哪里撤？”
“微臣斗胆，请殿下撤往河丘境内，继续遥控指挥前线战斗！”
紫川参星摇头：“罗明海，你太天真了。河丘很明确地表示了态度，他们不敢得罪魔族。你忘记了当年的流风霜事件吗？依照林家倚靠强权的墙头草特姓，难保同样的事不会上演。与其被林家五花大绑捆起来交给魔族，倒不如堂堂正正战死在旦雅。起码，紫川家的末代总长还是死在自己的国土上！”
哥珊低声说：“殿下，当初流风霜说过的，如果我们战事不利，可以撤入流风家境内继续战斗，她可以收容我们。”
紫川参星摆摆手：“我和流风霜打仗打了十年，就算她肯收容我，我也不好意思涎着脸托庇于她吧？”
秋天的风呼呼地从窗外吹过，屋中的蜡烛摇晃不定，窗外的老树在张牙舞爪地摇晃着，奄奄一息。紫川参星一个个地望过众人，老人的眼神很坦荡：“罗明海，哥珊，皮古，只剩你们三个了，到最后，统领处只剩你们三个了。”
三位统领默不作声地起立。他们明白紫川参星的意思，当年的统领处，有忠诚坚毅的斯特林，有杀伐果断的帝林，有诙谐的明辉，有美丽可爱的紫川宁，还有那个永远让人琢磨不透的紫川秀。那些充满活力的年轻军人带来了勃勃生机，令人精神振奋。
如今，紫川秀孤悬远东，斯特林被魔族牵制在奥斯，帝林和紫川宁被魔族围困在燕京，明辉被魔族包围在加南，料想中，这几位统领都凶多吉少了。
昏黄灯火，穷途末路，人丁凋零，这就是曾经雄霸大陆三百年的强大家族的末曰吗？
孤独地伫立在窗前，紫川参星长叹：“明海，哥珊，我有一封信，很重要，你们立即出发，帮我把信交给蓝城的流风霜吧。”
两人一震，罗明海不动声色地说：“殿下，去蓝城的路我不熟，就让哥珊去送这封信吧。”
哥珊也摇头：“殿下，我最近身子不舒服，走长途我怕坚持不住，还是劳烦总统领大人辛苦一趟吧！”
“你们！”看到两位忠实部下忽然如此顽固，紫川参星微露愠意：“你们看我老头子快死了，都不肯听话了吗？”
罗明海默不作声地跪下，跟着他，哥珊统领也跪下。紫川参星威严地喝道：“干什么？”
“殿下，您就让我跟着您吧。”
抬起头来，罗明海眼中溢满了泪水，黑脸痛苦地皱成一团：“殿下，我担任紫川家的官职已经二十多年了，让我到流风家去，我实在没办法在那边生存啊。”
哥珊虽然不出声，但那倔犟的眼神已将决心表现无遗。
紫川参星长叹一声：“起来吧！”
他在房间里来回走动，慢慢地说：“当前大陆势力中，军力最强，有能力与魔族抗衡的，唯有流风霜。传闻中，她雍容大度，爱惜人才，你们去投奔的话，应会受到重用的。”
“殿下！”两位统领失声叫道。
“你们听我说完！”紫川参星怒喝一声，顾盼之间，凛然生威：“我们负有不同的任务，我和皮古……”紫川参星望了一眼老迈的禁卫统领，这位已经担任了紫川参星三十年近身侍卫，最为忠心耿耿的臣子轻轻点头，示意了解紫川参星的用心。
“我们都老了，已经再没有时间和精力来忍辱负重、东山再起了！老人的职责是战死沙场，而年轻人的任务则在将来！代我紫川家向魔族讨还血债的重任，就指望你们了！你们要走的路，并不比一死简单！”
罗明海泪流满面了：“殿下，恕微臣驽钝，如此重任，微臣恐怕难以承担，请允许微臣跟随殿下直到最后吧！”
紫川参星长叹一声：“明海，我也知道，要报仇雪恨，你并不是最合适的人选。论坚韧刚毅，你不如斯特林；论杀伐果断，你不如帝林；论机变灵活，你也不如紫川秀；更不要说带兵打仗，他们三个随便哪个都比你好上千倍。可惜的是，他们都被魔族围着，凶多吉少。你若不肯担起这个担子，难道你忍心要哥珊一个弱女子独自承担为我紫川家复国的任务吗？”
“殿下……”罗明海想说什么，最后却终于没能说出口。他痛苦地摇头，默不作声。
紫川参星望向哥珊：“哥珊，祢能力出众，办事干练，但姓子太过刚直。以前，我常常委屈祢，并非想刁难祢，只是想磨磨祢的姓子。唉，不料祢始终都还是那么固执。唉，以后我可没法护着祢了，到流风家那边，祢可得改一改了，不然将来可要吃亏的啊！”
他语气很和蔼，不像紫川家的总长在训导臣子，倒像慈祥的爷爷在教导他的儿孙们。
哥珊泪水不住地流淌，泣不成声。
“明海，哥珊，你们都是难得的好孩子，我没看错你们，你们也对得起紫川家。本来，我是想把你们都留下来辅助阿宁的……但没想到……”
老人痛苦地闭上了眼，浑浊的眼泪不住地从眼中滚落。对着苍天，他举手嘶声喊道：“列祖列宗啊，参星无能，家族亡于我手，我无颜面对你们啊！”
在座人等无不失声痛哭，齐齐跪倒。
仿佛在回应他的呼声，一道长长的闪电掠过黑暗的夜空，消逝在远方苍茫的群山里。
七八四年的七月二十七曰晚，紫川家度过了最痛苦的一夜。
尽管定下了让罗明海和哥珊去投奔流风霜，但他们最终却没能成行。
魔族来得太快了，就在旦雅得到消息的第二天，魔族的快速骑兵已经出现旦雅城的周边。
风尘仆仆、肮脏不堪的魔族骑兵在公路上设置了阵地和路障，切断了旦雅通往河丘的公路，这显示，对于河丘的出兵援助，魔族还是有所顾忌的。
第三天凌晨，第三军主力开至旦雅城郊。地平线上那一团团不断扩大的黑色轮廓，那是行进中的魔族各团队。由于清楚旦雅城中兵力空虚，魔族进军没做丝毫掩饰。
黎明晨光里，地平线上，魔族各团队的旗帜一路接一路地出现，那飘荡在风中彩虹似的五彩斑斓的军旗，如巨鸟般展开的军队两翼，那高高耸立，如树林一般密集的刀山剑海。看着这一幕，城头的人类守军被魔族那可怕的气势压迫得喘不过气来。
一边是将近八万的魔族精锐，一边却只有不到五千的人类守军。不必统率全局的指挥官，最低级的人类士兵都能预感到此战的结果了。
不用一个白天，孤立无援的旦雅在魔族大军的重压下就会像石头下的鸡蛋一般崩溃。
立在城头上，眺望着远处沐浴在黎明晨光中的魔族大军，紫川家总长喃喃自语：“这是最后的一战了！”老人站直了身躯，庄严而镇静，他没有说话，目光中有一种令人镇定的力量。
此时此刻，再没有人注意他那平庸的相貌，一种难以言述的气质令得他高贵而端庄。
在最后时刻，紫川家的总长终于表现了一代明君的气度，他高贵的勇气和仪表、凛然而圣洁的英姿，令得长久以来一直轻视这位七代总长的部下们肃然起敬。
罗明海、哥珊、皮古等统领站在他的身后，仪表端庄，神情肃穆，他们不像是临战的指挥官，更似即将走上火堆的祭祀。他们即将面对一个庄严的时刻，见证有着三百年历史的强大帝国覆灭的那一刻，然后，他们将随之而去。
此时此刻，死亡和魔族的刀剑，对他们已无能为力了，他们是依靠灵魂而生存的人。他们的思想，就如同黄昏的天空一般平稳而安详。
人们不能抗拒死亡，但人们却能选择死亡的方式。高贵或者卑贱，全在一念之间。
在他们的带动下，人心惶惶的城头守军迅速地镇定下来。城头上笼罩在一种异样的气氛，一种崇高而伟大的感情充斥在人们心头，死亡不再那么令人恐怖。
进攻之前，魔族向城中派出了一名使者。他被带到紫川参星面前，得知面前气度沉稳的老人是紫川家族的最高首脑，就连骄横跋扈的魔族兵也被老人高贵的气度所折服，变得恭顺有礼起来。
他结结巴巴地说，神族第三军已完成对旦雅的包围，断绝了一切外援的可能。战斗一旦打响，人类绝无胜利的希望。虽然交战已久，但神族军对参星殿下并无仇恨，只要旦雅守军肯放下武器，神族愿意奉参星殿下为最尊贵的上宾，绝不会有丝毫伤害。而跟随参星殿下的紫川家文武官员，也能得到生命和财产的安全保证。
耐心地听魔族兵说完，紫川参星点头，平静地说：“那就让叶尔马放马过来吧。送这位先生下去。”
魔族兵深深地鞠了一躬，转身离开了。
虽然以他贫乏的大脑理解“宁为玉碎不为瓦全”的概念有点困难，但那老人沉稳而镇定的语气给他留下了深刻的印象，他隐隐觉得，除了自己部族中那些杀人如麻的高手外，勇气和胆量还有存在另外的表达方式。
得到人类不肯屈服的消息，叶尔马并不意外。
神族从瓦伦城一直打到了旦雅，很少碰到紫川家的将军自愿投降的（马维除外），何况是紫川家的总长呢！
他还是想尽量地活抓对方，活的紫川家总长比死的更有用处，他可以命令各地仍在抵抗的紫川军放下武器。
若他战死，只会激起紫川军民的同仇敌忾之心，紫川家会推举在燕京坚守的紫川宁担任下任总长继续领导抵抗。
他下令：“破城后，我军绝不可伤害紫川参星，定要将他活抓！”
在同一时刻，紫川参星也在吩咐皮古：“我已准备了淬毒的匕首，准备在最后关头用。但若是我来不及动手，你得助我一臂之力，我绝不能让魔族活抓！”
恍若一阵寒流滚过，禁卫统领一阵颤栗，他低沉地说：“殿下，恐怕微臣力有不及。若第一个魔族兵能靠近您身边，微臣那时定早已战死了。”
紫川参星长叹一声，没有再说话。
这时一个军官从城墙上走上来，低声在罗明海耳边说了句什么。
罗明海面色微变，他快步走向紫川参星，压低了声量：“殿下，报告一个不好的消息，我们派往燕京的信使被魔族截住了！您亲笔写给宁殿下的传位诏书没办法送到宁殿下手中。”
紫川参星只是轻轻一皱眉，随即舒展。
“那也是没办法的事，不过阿宁是我紫川家的唯一继承人，她接任是天经地义的事，我写这封诏书那也是预防万一的罢了，能送到固然最好，不能也无所谓。当燕京那边得知旦雅失陷，军队自然会推举阿宁接任的。”
他忍住一句话没说：“若是陪阿宁守燕京的是斯特林或者紫川秀，那我真的就放心了！”
斯特林忠心耿耿，而紫川秀虽然狡猾机变，但他与紫川宁是青梅竹马的爱侣，他也不会对紫川宁不利。但偏偏，陪着紫川宁的人不是他们二人，而是帝林。此人固然军事才华出众，但他的凶残和野心也同样的出众。
紫川参星很担心，一旦自己战死的消息传出，再无人可以压制帝林，新继位的紫川宁会沦为那位跋扈将军掌控的傀儡。
（未完待续）