山东的混乱结束后, 乾隆只让庆桂安排人监视永琪和萧剑，看他们究竟打算做些什么，然后所有人就像没什么事发生过一样的继续南下。
没多久, 乾隆一行人便来到江南地带颇具美名的杭州, 并决定在这里停留了数日, 皇太后和那拉皇后见兰馨和晴儿两对夫妻在船上也闷了不少时日, 就发话让他们去街上走走逛逛, 只要小心安全为上。
本来预定三五日就要返航的，没想到却传来了皇帝这几日与杭州名妓同游西湖的谣言，那拉皇后望着来跟她报信的兰馨, 不敢置信地又问了一遍。
“妳说看到皇上和一位姑娘在西湖的一座画舫上？那位姑娘还是杭州有名的…清倌？”那拉皇后极慎重地问道。
“是啊，皇额娘, 不止我看到, 连晴儿和两位额驸都见到了, 皇阿玛和那个叫夏盈盈的有说有笑的，看皇阿玛那模样…好像对夏姑娘很有好感呢。”兰馨看着那拉皇后的脸色, 有些为难地回道。
“好了，本宫知道，妳先去休息吧。”那拉皇后脸色非常不好的挥了挥手，让兰馨回房去。
隔天，皇太后就听说那拉皇后生病了, 没办法来侍候她, 还特地让容嬷嬷替她来向皇太后请罪。
“皇后昨天不是还好好的, 怎么说病就病了？”皇太后关切地问道。
“回太后的话, 昨天可能是奴婢一时疏忽, 忘了把窗子关好，皇后娘娘才会染上风寒。”容嬷嬷诚惶诚恐地回道。
“这样啊, 算了，反正哀家身边还有桂嬷嬷在，妳回去好好照料皇后吧。”皇太后吩咐道。
容嬷嬷应声后就退下回到那拉皇后舱房，如此安稳地过两日，乾隆竟是没有意外的抽风了一回…。
“妳说什么？皇上跑去西湖边上…找□□？！”皇太后睁大眼睛，惊愕地看着晴儿。
“皇玛嬷，是真的，晴儿和额驸亲眼看见过的，本来以为皇阿玛只是图新鲜，两三日就过了，没想到…没想到。”晴儿吞吞吐吐地道。
“皇上呢？快去把人给哀家找回来，哀家要问问他在想什么？竟然…也不怕天下人笑话？”皇太后生气地道。
外面立刻就有人响应了一声，匆匆离去，到了近晚时分，才见乾隆从外头走进来，还很兴奋地向皇太后道：“皇额娘，朕最近可又找到了位好姑娘，朕打算要封她为皇贵妃。”
“不知道皇上说的是哪家的姑娘？”皇太后有些气闷地问道。
“她叫夏盈盈，是秦淮河畔最美最温柔的姑娘，看到她朕就觉得自己好像又年轻了十几岁一样。”乾隆一脸满足的笑容，回道。
“哀家看不止是最美最温柔的，还是个最有心计的女子，不过是一个□□而已，皇上真当哀家什么都不知道吗？”皇太后怒道。
“皇额娘，盈盈虽然沦落风尘却一直洁身自爱，她平时只有为人唱曲，什么也没有做呀。”乾隆不由得替心爱女子辩解道。
“哼！唱曲就比较清高是吗？皇上别忘了，那一样是贱籍之民，你是要让天下人笑话你笑话咱们皇家吗？让文武百官知道皇上连一个不清不白的人都能纳为妃子？”皇太后愤愤不平地问道。
“皇额娘，您怎么能这么说盈盈？反正朕就是要带她回京，封她做皇贵妃，不管谁来说情都不会让朕改变心意的，皇额娘，您愿意也好不愿意也罢，总之这事就这么定下了。”乾隆的怒气也被激出来了，他气愤地抛下几句话就转身离开。
“皇上！这是想要气死哀家不成？”皇太后气到快不行了，连连地喘气道。
“太后娘娘，不要气坏了身子，奴婢想让皇上冷静几日，也许他会改变心意的。”桂嬷嬷连忙拍着皇太后的背，安抚道。
“桂嬷嬷，去…去把皇后请来，让她好好去劝劝皇上，别让皇上真的做出这种贻人话柄的蠢事来。”皇太后指着门口，对桂嬷嬷吩咐道。
“可是…皇后娘娘不是正身子不爽着，要是让她去…会不会…。”桂嬷嬷小心翼翼地回道。
“她是一国之母，劝戒皇上本来就是她该做的事，更何况这些年来皇上对她一向敬重几分，让她去劝劝，也许皇上会听进去也不一定。”皇太后抱着最后一丝希望，说道。
那拉皇后侧躺在床榻上，听着桂嬷嬷万分为难地传达了皇太后的意思后，她默默地想了一会儿，才道：“劳烦桂嬷嬷跑这么一趟，本宫明白太后的意思，请嬷嬷回去跟太后说，本宫会尽量劝解就是了。”
“皇后娘娘，奴婢是想这次皇上的心思看着似乎颇为坚定，要是…要是有什么情况，您千万不要跟皇上硬碰硬才好。”桂嬷嬷忧心忡忡地说道。
“本宫会的，嬷嬷放心吧，本宫会有所斟酌的。”那拉皇后微微一笑，对桂嬷嬷的善心倍感温暖。
桂嬷嬷得了那拉皇后的承诺后便回到皇太后那边回复了那拉皇后的话，而那拉皇后却坐在床边，一脸的无奈，容嬷嬷看着就明白这次的事真的很不好办，便忧虑地看向那拉皇后。
“娘娘，看来…您装病还是逃不过…该怎么办才好？”容嬷嬷小心地问道。
“能怎么办呢？去…还是得去，若是仍然劝不动，本宫也算尽力了，皇上自己都不怕丢脸，本宫还怕什么？难道真要为了这事和皇上杠上不成？嬷嬷不要忘了几个孩子还是需要本宫照应的。”那拉皇后叹道。
“娘娘…。”容嬷嬷没想到这一直都很正常的皇帝，怎么这回竟就失常了呢？
乾隆在画舫上正心情愉悦地听着夏盈盈弹曲，就听到高无庸在他身边低声道：“皇上，皇后娘娘请您回去一趟。”
“什么事非要朕现在回去不可？没看到朕正忙着？”乾隆一听到皇后找他，脸立刻拉长了道。
“皇上要是有事就先请回吧，反正盈盈在这里又不会跑。”夏盈盈停下了手边的弹奏，劝道。
“嗯…这样吧，盈盈，妳跟朕一块回去，既然早晚要跟朕回京的，倒不如现在回去让皇后瞧瞧，看朕的眼光是不是比她们想象的好。”乾隆想了一想后，便起身拉着夏盈盈的手，说道。
“皇上，这恐怕不太好，盈盈想皇后娘娘此时说不定因为听到盈盈的事，心里头正气着呢，盈盈要是跟您回去了，岂不是火上加油？”夏盈盈为难地拒绝道。
“没关系，她不会的，走吧，只管放心，凡事有朕替妳顶着。”乾隆板起脸，二话不说拉着夏盈盈就回到皇家的船上。
那拉皇后看到乾隆进来时后边还跟着一个十七八岁的姑娘，不用猜也知道是谁了，她脸上微僵地向乾隆行礼问安，就站到一边打量着夏盈盈。
“皇后是为了盈盈的事派人把朕请回来的吧？”乾隆坐在软榻上，严厉地问道。
夏盈盈趁着乾隆一时分心，抽出了手立到一旁站着不动，偷眼观察着四周和眼前的那拉皇后，不经意地和那拉皇后审视的眼光对上，连忙心虚地低下头来。
“皇上突然跟皇额娘说了那些话，皇额娘气的整天都没吃下半口饭，我实在没办法，只要请您回来一趟，总不好让我到画舫上去吧。”那拉皇后看到夏盈盈的态度，不知道怎么回事，心里突然安定下来，她平静地回道。
“皇额娘总是这样，什么都说为了朕着想，偏偏连朕想纳个心爱的女子为妃，她也要再三阻拦，一点都没顾虑到朕的想法。”乾隆大概是看到那拉皇后脸色苍白的样子，想起她这几日一直都病着，却还为了这点小事费神，便有些气弱地辩驳道。
“皇上，皇额娘自然是为了您着想，您想想，这宫里多少个身份背景大有来头的，如今都不过是小小的嫔或常在，可是夏姑娘…一个平民百姓才初进宫就要封她为皇贵妃，别说后宫几位妃子容不得，就是前朝恐怕也将多有非议，皇上您好不容易才稳定这么些年，难道就因为夏姑娘而毁于一旦吗？”那拉皇后缓慢地劝道。
“原来皇后也不想盈盈入宫？这么多年来，朕敬妳宠妳，从没见过妳对谁不满，为什么偏偏只为难盈盈一个人？即使她入宫为皇贵妃，依然在妳之下，妳还担心什么？”乾隆以为那拉皇后是在劝他不要纳夏盈盈入宫，心头火又起了。
“皇上，我不是这个意思，我是想…就算要让夏姑娘入宫，是不是也该给她一个正经身份？不然到了宫中，她对着那么多后宫妃嫔，难道就不会觉得自卑？难道就不会受到委屈？您若真心喜欢她就该为她着想才对呀。”那拉皇后浅笑地解释道。
“这…，皇后的意思朕明白了…，明日就找个人去把盈盈的卖身契赎回来，再找户人家把她收养到名下，盈盈，就暂时委屈妳几日，等一切都安排好了，朕会尽快接妳进宫。”乾隆说着转头柔声地对夏盈盈道。
“盈盈…多谢皇上抬爱，只是就算换了身份，难道便真的无人知晓吗？盈盈不想皇上为盈盈坏了您的名声。”盈盈微微福身回道。
“妳放心吧，朕会安排妥当的，今晚妳就留在船上吧，呃…皇后，盈盈…就麻烦妳安排了，我去看看皇额娘吧。”乾隆回过头来尴尬地对那拉皇后说。
“皇上放心把人交给我就是了，您还是赶紧去安抚一下皇额娘。”那拉皇后柔柔地点头笑道。
乾隆临走前还有些依依不舍地看了一眼夏盈盈，然后才去皇太后的舱房，准备跟她老人家道歉，顺便把他和皇后商议好的法子告诉她老人家。