斯大林并不打算重用他的前线总司令，因此将组建5个新集团军的任务交给了贝利亚，虽然这个任务几乎与内务部长的日常工作毫不相干，但在发生密谋暗杀事件之后，斯大林对贝利亚的信任远远超过了他对军队高级官员的信任，然后，他命令战线的2个装甲集团军和3个诸兵种合成集团军撤出前线，重新装备。
虽然斯大林没有告诉朱可夫元帅这样做的原因，但一眼就可以看出，斯大林是在确保苏联的王牌部队优先获得最新的装备。
这确实是斯大林的计划，他打算让这些集团军在进攻中充当先头部队，为了更好的指挥他们，斯大林成立了一个新的司令部——第16装甲集团军群，由担库利克元帅任司令。
乌拉尔山脉地区森林茂密，易守难攻,对于双方而言，由于越野机动异常艰难，因此控制公路系统至关重要。
事实上，其库利克元帅人非常平庸，他之所以能够不断升迁，并非是因为立下任何显赫的战功，而是因为他与斯大林早年私交甚笃，是斯大林的嫡系心腹，在苏联内部的地位相当高。
跟大多数苏军将领一样，库利克元帅在一次大战时是沙皇军队的低级军官，他加入红军以后，成为斯大林的亲信是在察里津保卫战的时候。
当时斯大林作为大本营的代表到察里津,就是后来的斯大林格勒去督战，在察里津作战的红军第14集团军司令是伏罗希洛夫元帅，库利克元帅当时是第14集团军的炮兵指挥官。
察里津保卫战胜利的关键在于集中所有的炮兵火力，对正在集结准备总攻的白军突然进行火力急袭，没有资料表明库利克元帅是这个大胆成功计划的始作俑者，但至少库利克元帅作为集团军炮兵指挥官，对这场战役的组织和实施居功至伟，库利克元帅后来还担任过布琼尼元帅第一骑兵集团军的炮兵指挥官。
这个经历对他后来成为斯大林的嫡系非常重要，因为内战的时候，红军的最高指挥官是托洛茨基，斯大林虽然多次作为大本营代表或方面军军事委员上过前线，但在军队中的势力和人脉远不及托洛茨基，斯大林真正能控制的军队唯有骑兵第一集团军而已。
这就是为什么斯大林当权后大量在骑兵第一集团军工作过的干部在政府和军队中身居高位的原因，也是大清洗的年代斯大林似乎对许多骑兵出身的军官网开一面的原因。
库利克元帅在1936年西班牙内战的时候和麦列茨科夫元帅，巴甫洛夫大将，此人在1941年开战时是西方面军司令，因作战失利被枪决，他们被派往西班牙作军事顾问，回来以后担任了苏军炮兵总监和负责军械的副国防人民委员。
苏联人错误理解了西班牙内战的经验，解散了刚组建的大型机械化部队，这里面库利克元帅起很大作用，不过没有人觉得这表明库利克元帅有多么昏聩无能，因为同一件事不同的人会得出不同的经验教训，机械化兵团的作战理论当时在各国都有争论，库利克元帅就认为机械化大兵团不适合俄国国内极为原始的道路网，这种观点虽然落后于时代发展，但就1940年前的实际情况来看，也很难说就是错了，最多可以说库利克元帅目光短浅而已。
即使是德国空军也有错误吸取经验的时候，他们从西班牙内战的经验中发展完善了空地配合的闪电战战术，这一点是成功的，但也因此而忽视战略轰炸和重型轰炸机的作用，后来在和英美的战争中吃了不少苦头，为此德国空军长期负责军械发展的乌德特将军举枪自杀。
话说回来，库利克元帅在位期间，苏联军械部门也的确研制发展了不少后来在战争中被证明是很优秀的兵器，例如T-34坦克和喀秋莎火箭炮。
苏德战争开始，库利克元帅就开始倒霉了。
1941年7月份，斯大林把他手下5位元帅中的3位派往中部战线监督西方面军的作战，库利克此时还不是元帅，他担任的是大本营代表的职务，和布琼尼元帅一样，他的个人勇敢是毋庸置疑的，但不幸的是，库利克元帅几乎一上战场就陷入了战场的混乱中，和后方失去了联系。
有很长一段时间，斯大林和苏军最高统帅部都害怕他是陷入包围，甚至被德军俘虏了，为此还专门派好几批人去寻找他。
当终于在混乱的战场上找到库利克元帅的时候，这位最高统帅部代表正在履行一个连长的职责，忙着把溃退下来的散兵截住并组织起来，从此斯大林开始对这位老战友在复杂局势下掌握部队和应变的能力产生了怀疑。
1941年秋季，库利克元帅被派往列宁格勒前线当第54集团军司令，按道理说这个任命虽然不能说是重用，但也还不能算是太委屈了库利克元帅。
第54集团军是直属大本营的独立集团军，负责在沃尔霍夫和姆加突出部的作战，所辖的兵力远远超过一般的集团军，而且当时在作战上对他有指导权的列宁格勒方面军司令，是库利克的老上级伏罗希洛夫元帅。
但是不久，朱可夫元帅，当时还是大将军衔，他受命接替伏罗希洛夫元帅担任列宁格勒保卫战的指挥，几乎马上就和库利克元帅发生了冲突。
当时朱可夫元帅要求库利克元帅马上从外侧向姆加突出部发动一次进攻，以牵制德军向列宁格勒的攻势，缓解列宁格勒守军的困境，库利克元帅认为以他目前的兵力和装备，发动进攻只有失败的可能，因此一再拖延。
库利克也许是对的，但朱可夫是从战役全局出发思考问题的，即使库利克的攻势失利，仍然可以对列宁格勒的形势有所帮助，而朱可夫的个性极为強硬，即使库利克军衔高于他，又是直属大本营的，朱可夫元帅仍然坚持己见，试图指挥库利克。
最后官司打到斯大林那里，斯大林把库利克元帅调离了列宁格勒前线，赋予朱可夫元帅指挥所有部队的全权。
不过一般来说，斯大林对不称职的指挥官还是讲情面，给机会的，象巴甫洛夫大将那样因为失利就马上被枪毙的极端例子不多。
科涅夫元帅，叶廖缅科元帅都曾因为打败仗被斯大林撤过好几次职，但每次都给了重新证明自己的机会，马利诺夫斯基元帅1942年担任南方方面军司令，几乎丢了整个方面军，被解职降衔以后还是得到指挥一个集团军的机会，后来凭借在斯大林格勒战役中的表现重新获得斯大林的青睐，成为著名的方面军司令，赫鲁晓夫时代还接替朱可夫元帅出任国防部长。
斯大林这次也又给了库利克元帅一个机会，这次是在战线南侧翼。
当德军攻势在南线开始指向战略要点罗斯托夫的时候，库利克元帅被派去以大本营代表的身份指导罗斯托夫的防御，但是以苏军当时的实力，根本无法守住罗斯托夫，正当库利克元帅一边努力组织防御，一边觉得一筹莫展的时候，更南面的克里米亚半岛上，曼施泰因上将的德国第11集团军开始围困塞瓦斯托波尔，并且兵锋直指刻赤半岛。
库利克元帅又被紧急调遣去指挥刻赤半岛的防御，这次库利克元帅又是发现自己的兵力不足，而且他认为自己首要的职责是保证身后隔着刻赤海峡的高加索腹地塔曼半岛的安全。
库利克元帅觉得在塔曼半岛几乎没有一兵一卒的情况下，自己手边这点兵力不但不能防御刻赤半岛，而且一旦被德军歼灭，德军就可以长驱直入塔曼半岛攻进高加索，因此库利克元帅断然决定放弃刻赤半岛，撤到塔曼去组织防御。其实库利克这一次又是过于谨慎了，他不知道曼施泰因的兵力也不足，在没有攻下背后的塞瓦斯托波尔之前，曼施泰因根本没有力量渡海峡进攻高加索腹地的。
刻赤半岛失陷几乎同时，罗斯托夫也失陷了，这一次库利克元帅彻底激怒了斯大林。
过了不久，库利克元帅因作战不力和失败情绪的罪名被剥夺了苏联元帅军衔和苏联英雄称号，并被送上军事法庭。
审判的结果倒并不象巴甫洛夫大将那么可怕，库利克从元帅被降为少将，去当了一个军的炮兵指挥官，但是1943年夏，他又被晋升为中将，任命为第8突击集团军司令。
倒楣的是，这次库利克元帅的顶头上司又是大本营代表朱可夫元帅，性情严厉能力卓越的朱可夫元帅显然容不下库利克这样一个在现代战争中能力平庸的元老下级，仅仅一个月以后库利克元帅就被解职降为少将，从此在二战中就再也没有担任过重要的指挥职务。
总的来说，库利克元帅是一个能力平庸的将领，一个神秘的悲剧人物，但是无论如何他是斯大林的老战友，忠诚度也是无可挑剔，当然，斯大林心中想的是还是自己亲自领导这次反击战役。