姑苏吴宫中，吴王夫差因夫椒之战大败越国，攻破越都会稽，囚了越王勾践。夫差心中十分得意，此刻正在大宴群臣。此间有内侍上报：“启大王，内庭司宝监有匠作从璞中开出一块美玉，特此敬上。”于是有小内侍手捧锦盒奉上。夫差接过，见盒内放一枚心形美玉。夫差拿出把玩，只见这玉，玲珑剔透，内泛光彩，灿若紫霞，内心十分喜欢。于是太宰伯嚭从殿中文臣陪宴案几旁站起来，正色说：“恭喜我主，贺喜我主。此玉文霞璀璨，乃当世奇珍。值此问世，当是**投抱以贺我主父仇得报，霸业有成，建千秋之功也！”于是群臣一起离座，齐贺：“霸业有成，建千秋之功也！”
夫差甚为高兴，痛饮数觞，不觉大醉。
内侍扶入后宫，小心侍候，脱换夫差外衣，有宫女接过王服，玉手放下纱帐，夫差遂侧身枕着玉枕而眠。睡着之后，满宫寂静，寝殿廊子烛火通明。内侍、宫女静立，卫士持刀戟警卫。这一夜三更十分，夫差宿醉微醒，朦胧中见手中把玩的心形玉大放紫光，隐约有一女孩儿，俊美无双，向他右手压着左手，抬至胸前，右腿屈膝，低头大礼参拜。然后似风飘一般出殿去了。
次日一早，尚未早朝。有宫女来报，“勾郚夫人生了，生了个女孩。”
这勾郚夫人乃宋景公之妹，是夫差的结发妻子，二人夫妻多年，情意深重。夫差听勾郚夫人生产，便不上朝，立刻往后宫月台而来，进得月台，便听到勾郚夫人的寝室中有小儿啼哭不止。走进寝宫，见勾郚夫人坐着榻上抱着一女儿襁褓轻声哄着，宫女彩云在一旁为勾郚夫人用丝巾拭汗。
勾郚夫人见吴王进来，忙吧襁褓递与彩云，欲起身行礼。夫差慌忙道：“免了，免了。你生产体力未复，不可乱动。”
彩云轻轻拍着襁褓，无奈小公主竟不肯安静下来，偏偏是啼哭不止。夫差一边传唤太医，一边细看女儿。只见那孩子长得粉团一般，虽在襁褓之中，却与一般婴儿不同，眉黛远山，目含秋水，只是哭得可怜。夫差见女儿生得如此得人意，不免伸出手去，在她面前晃晃，不料高兴之中，忘了手中的心型玉石，一下掉在孩子身上。却说也怪，这小公主一见美玉，哭声顿止，小手一下抓住美玉，双目泪珠未干，看看美玉，望望父王，嘴角露出笑意。夫差也甚是高兴，于是就将玉赏赐给女儿。并因玉给女儿赐名，唤作紫玉。
转瞬之间，一十六年过去。吴国这些年来，兵戈不断，灭越国，囚勾践，纳西施，用伯嚭，贬子胥，列国称之霸业雄风；可叹的是内里国库见空，又连年水旱交替，百姓流离，竟是十室九空。除了王宫的禁军，其他三军兵将，穿得和花子一般。偏那伯嚭，今日上殿，称有双穗嘉禾，明日上殿，报有麒麟现身，把吴国说得锦绣一般；又有西施今日歌舞，郑旦明日游山，哄得吴王夫差自认为上天眷顾，天下第一。
这十六年间，被囚的越王勾践，在吴国为夫差养马。常装出一副忠心臣服的样子。一日，夫差腹痛，连招医士，频频用药，可惜多日未愈。越臣范蠡通晓医术，观察夫差脸色，又秘窥夫差粪便，知道夫差并非恶疾，不过是酒肉过度，脾胃不和罢了。于是偷偷找到勾践。告诉勾践，夫差得了什么病，将在三日后痊愈。又面有难色，沉吟着。勾践便说：“你我君臣落难，被囚此地。左右无人，你有什么话不能说呢？”
范蠡说：“主上想回越国吗？”
勾践说：“那还用问。我朝思暮想的就是回归故国啊。”
范蠡说，我有一计，可保主公归国。如是这般那般说了一番。第二天，夫差大便后，勾践赶来说，我会察病，当知大王身体状况，以便医治。于是掀开夫差马桶仔细观之，旋即又将手指伸进，挑起一丝粪便，伸出舌头舔了舔，大笑着说：“大王的病就会好了。”吴宫左右内侍，闻马桶散出的恶臭，纷纷掩鼻。后有一内侍将此情形告之夫差。恰伯嚭进宫，见夫差议事。夫差将此事一说，伯嚭便说：“此乃大王不杀勾践，以德服之，令勾践不敢或忘大王恩德，故甘为臣仆。大夫思之，即使父亲有病，令子尝粪，子可为之否？今勾践臣服，如令之归国，则越国如翼辅之，则天下归心矣。”
其实伯嚭受范蠡贿赂，不过美女金珠而矣。此后伯嚭与范蠡暗通款曲，又与西施内应，则吴国埋下亡国的祸根。这次伯嚭进宫，还有一事，是西施私自召见，欲商量除掉勾郚夫人，好正位王后宝座。
却说那紫玉公主，自幼得到父王宠爱，但最近两年，自越王勾践送了个妖女西施，紫玉就很少再见到父王的面了；因西施得宠，迷惑父王荒疏国政，母亲勾郚夫人多次劝谏，遂被父王逐渐冷落。
紫玉喜出游，一日携侍女小翠与公主侍卫十余人外出，去天平山游玩。这天平山乃姑苏西南，太湖之滨，素有“吴中第一山”之美誉。行至天平山半山腰，紫玉站在一凸起巨石之上，遥观太湖美景。忽一黑衣蒙脸大汉，从山岩后跳出，手持一梢棒，风响之下朝紫玉头上打来……