华琰怒声道：“你怎么可以说这种话！我没有杀那些人，我承认我之前给了玉凝很大的压力，也承认因为我的疏忽没有看住她才让那么多人都没了性命，可我从来没说过要离开玉华宫！你不知道为什么吗？方琮，无论你是怎么看待我华琰的，我都告诉你，我华琰一言九鼎，说到的绝对做到！”
方琮回头看了眼房里的玉凝，走出门外并轻轻关上房门：“玉凝刚吃了药睡下，请祭司大人不要过分吵闹，免得打扰她休息。祭司大人如果不介意的话，可否移步到旁边的偏厅说话？”
华琰蹙眉压下翻滚的情绪却没有跟上方琮的步子，只是略压低了声音道：“你不相信我的话？”
方琮停步拧身：“祭司大人还记得自己说过什么话？我曾经记过几句话，不过是不是做到了大概只有你自己知道。祭司大人既然无话可说，那就容我先行告退了。祭司大人堵了我一天的路，这会儿应该也累了，不如早点回去休息，玉凝这边我会帮忙照顾，玉容那边就不用人照顾了。告辞。”
华琰看着方琮站在自己的房门前拧开机关锁，突然道：“你还在怪我？”
方琮回头瞥了他一眼：“祭司大人这话说的可真是奇怪，好端端的，我为什么要恨你？没头没脑的。”说完也不等华琰再说话就直接推门进房休息。方琮闭着眼睛靠在房门上，听着机关锁在她身后一一关闭的声音，慢慢睁开了眼睛，没错，这里才是属于她的现实和人生。
时间倒转回十月中旬，水色和华琛抵达亚城，两人打算先回朗悦庄准备冬天用的行装，两个人不想惊动太多玉华宫人，只让朗悦庄里的人帮忙，十几人紧赶慢赶花了三天时间将行囊准备妥当。水色在朗悦庄里帮着众人点收行囊，华琛在街上打听各路消息，第二天的时候他在街上遇到了十四。
两人俱是一惊，十四先开了口：“你怎么会在亚城？方姑娘不是早就带着你们回了羽城吗？也不对啊，九爷说过，上次她见到方姑娘的时候她只有一个人，难道她是丢下你们肚子回了本家？”
华琛听她这么说立刻改了口：“九爷在羽城见过我家主人？他为什么会去羽城？不会是柳家和叶家的事情都解决了，所以闲的到处跑吧？当皇子难道都那么轻松么？”
两人说完都觉得失言，各自尴尬地转过头去咳了两声，回过头来继续面带微笑。两人遮遮掩掩地笑了一阵，决定要和平交换信息。十四得到的消息是：方姑娘的本家出了事，她赶着回去处理。方姑娘在本家有一个婚约者，几年前那个婚约者娶妻生子，只是不久前婚约者的妻儿死了，那人有心要继续婚约。华琛得到的消息是：九爷在言家启程那日没有见到主人就一路追上羽城，后来在一间酒楼偶遇主人，主人跟九爷说羽城有她的一位挚友，只是那位朋友已过世且死得很惨，是主人的心结。
华琛对十四说的话半信不信，十四对华琛说的话将信将疑。华琛命令亚城的玉华宫人尽速打探唐靖的消息，次日他得知唐靖深夜入宫见过柳嫣一面后就离开亚城北上，可在三日后他又突然赶回来并再次进宫，在亚城逗留七日后再次北上。华琛对唐靖想做什么倒是有几分把握，可对唐靖为何要突然回宫却猜不出头绪，尤其是所有的玉华宫人都查不出唐靖在宫里做了些什么，这点让华琛觉得不安。
同一时间在羽城，唐靖再次来到了上次两人相遇的酒楼，他跟掌柜打听方琮的消息，可无论怎么试探，掌柜都不肯吐露丝毫。唐靖正考虑要不要亮出身份压人，掌柜突然笑道：“这位爷可要想好了再说话，毕竟这里不是亚城，就算真的闹出什么事，天高皇帝远的，等来了人黄花菜都凉透了。”
唐靖笑吟吟地看着掌柜道：“掌柜的这样说，就证明你知道我是谁了。我来羽城的时间还短，就算打探我的身家也没那么快，掌柜还真是能人。掌柜若是不想惹上我这个麻烦，不如跟我做个交易。内容非常简单：只要掌柜告诉我，羽城里的世家都有哪几户？而在这其中又有哪几家的少当家是女子，且已经凄惨死去的？只要掌柜告诉我，我就会安心在这里住下，不会给掌柜惹事，很划算吧？”
掌柜笑了笑：“有件事九爷许是不知道，这家酒楼是我家主人名下的产业。主人有令，家中下人不得擅自与外人交易，无论什么内容都不可以。九爷此举是让我背叛家主，请恕在下不能听从。”
唐靖道：“掌柜的意思是说方姑娘御下极严，你们做下属的碍于她的凶残，所以有苦难言？可是我认识的方姑娘温柔细致持家有方，在她身边的几个下人也都极为尊敬她，从不曾有过任何怨怼。”
闻言掌柜脸上的笑容深了两分：“九爷，家主曾对我等耳提面命过说生意人最忌躁进，您觉得这样拙劣的激将法会管用么？九爷若是看得上小店，在下就让人给您留一间上房，您若是另有打算，又何必拿在下消遣？哎呀，外头落雪了，九爷这个时辰过来，想必没有用午膳，今儿厨房有新鲜羊肉和鹿肉，在下让人给九爷准备一个锅子，再送些烤的娇嫩的鹿肉过来，吃了暖暖身子，可好？”
唐靖点头一笑：“如此劳烦掌柜再多准备一间上房，把午膳送去房里。对了，这是本月的房钱，在我办完事之前，就劳烦掌柜多多关照了。”说着放下一颗顶指大小的东珠，袖着手跟着掌柜上楼。
掌柜笑眯眯地将唐靖送去三楼，并指着旁边的房门道：“这间房和您的屋子有内门相通，方便您和属下说话，本店每日还可以为您准备可口的三餐和日常茶果，不过费用要另外计算，看在九爷和我家主人相识的份上，在下会给您优惠的。哦，忘了说，万一客人哪天吃不惯店里的饭菜，也可以让店里伙计帮忙跑腿，只要给点小钱，他们会很乐意从城里各家酒楼为您带酒席回来。客人请休息吧。”
唐靖笑着推开房门，心里对这次没有带十四过来有一点小小的怨念，如果带着十四，刚才她和掌柜一定会发生一场精彩的唇枪舌战。唐靖这么想着就推开了窗户，将一个小巧的木制铃铛挂在了外面的窗棂上，这个铃铛只会在这里挂一个时辰，然后九爷身边的人就会知道要将所有的消息送到这里。
唐靖让人去打探羽城里所有世家的消息，并尽速将消息送到这里来。这几天他将方琮在分别前的一举一动一言一语都仔细回想过无数遍，他唯一能找到的缺口就是羽城，他相信在这里他会找到答案，尽管那个答案并不是他想要他知道的，但是他还是愿意去寻找，并且心甘情愿为此付出代价。
日暮时分，羽城几家大户的简略消息就送到了唐靖手上，唐靖大略浏览一遍，只留下了云家、方家和林家，想了想又把林家的消息放下和其他大户的消息一起扔了火盆，随后唐靖记下这两家的消息后也将纸条烧掉了。唐靖喝了半杯温水决定明天先去方家在羽城的各个店铺看一看，这家客栈暂时是打听不出什么消息了，不过既然掌柜称呼方姑娘为家主，那么是不是代表这里也是方家的产业呢？可是方家在羽城颇为低调，而这个掌柜的行事作风实在不像是方家人……
次日一早唐靖就踩着积雪去方家的店铺打探消息，先去的地方是羽城最大的布庄——千色坊，掌柜年近不惑，面相沉稳没有蓄须，说一口地道的官话：“这位公子需要什么样的料子？送人还是自用？若是需要冬衣，小店有成衣，只要修改一下尺寸，当天便可送货上门。”
唐靖笑着道：“掌柜，我是亚城人，来羽城探访故友，她姓方，单名一个琮字，她在亚城也经营一些家中的产业，请问这里与亚城的千色坊同是方家产业么？”
掌柜眼中有阴暗一闪而过，随即笑道：“是，千色坊是我们方家经营布庄的名号，在天亚皇朝各地都有分号。公子既认识家主，那么您若有要求只管直说，在下会尽力为您达成。啊，此处不是说话的地方，公子请随我进内室喝杯热茶吧。公子，这边请。”
唐靖看着那扇门摇了摇头：“我来此地办事，会在羽城停留一段时日，本想着今日无事可与友人赏雪饮茶，没想到似乎没有找对地方。看来这里不是方姑娘的家，千色坊也不是她家名下的产业。今日在下冒昧打扰，还望掌柜不要误会，先告辞了。”
掌柜上前一步拦住唐靖的去路：“在羽城姓方的人家只有我们一户，您说的方琮也确是我家小姐的闺名，可我家小姐自幼便体弱多病，出生至今从未离开过羽城一步，一直被老爷夫人悉心教养，是大门不出二门不迈的闺秀，怎么可能会有在亚城的朋友！我看你分明是来坏我家小姐名声的！在下经营方家产业多年，你这样的登徒子见得多了！如今若是被你就这样逃了，日后必定后患无穷！”