十一再度叩首，转身出了书房。十四松了口气：“属下代十一谢过九爷恩典！”
唐靖笑道：“罢了罢了，我也是尽人事听天命而已，孤家寡人的日子不好过，他若能有个小妹陪在身边，人也会更稳重一些。只是不知道十一能否来得及，毕竟羽城不是咱们的地方，行事还是要以稳妥低调为上。这次拜访云家，虽然没办法将那孩子带回来但我得到一些关于方姑娘的消息，我想只要我抓住时机，应该很快就能打听到方姑娘的所在。十四，你亲自去准备礼物，明日我要再访云家。”
接下来的几天风雪暂止，唐靖几次上门表达自己的“歉意与感谢之情”，试图趁机与云璟拉近关系并套出方琮的所在和过往。云璟虽被伤药影响了神智，但并没有透露方琮与玉华宫有关的消息，每次只看心情挑着些细枝末节的往事说与他听了。她一方面是想借机查探唐靖的为人，一方面是想从唐靖的身上试探出两人彼此的心意。几天下来，两人不断擦着各种边球却丝毫没有碰触最核心的内容——方琮。
方琮过得很平静，在只有两个正常活人的玉华宫里，她每天都在忙碌着，晨起洗漱更衣做饭，安排一天的公务，接收各地送来的消息并将命令发送出去，以及处理不能行动的尸傀。在药物的作用下，玉容的状况非常稳定，玉凝的身体情况却是越来越糟。自从那日方琮与华琰不欢而散后，两人就再也没见过面。方琮忙着收捡丹室里剩余的药材并赶着做了些比较罕见的丹药，除了留下几枚丹药自用之外，剩下的打算留着威慑宫人用。华琰每天也是神出鬼没的，只是方琮去的地方从来不会有他的身影。
等到腊月之后，有在羽城附近的宫人在下暴雪前送了信回宫，说云家人在四处打听治伤的良药，方琮手里刚好有一颗新做好的伤药，因为考虑到那药会影响人的神志，她又多加了一颗断尘缘。虽然方琮不知道是云家的谁受了伤，但还是将那份伤药分开装瓶让信隼送了出去。
大雪很快阻隔了各地宫人的通信，方琮早早安排好各地宫人，一则让他们能安心过年，一则不会让玉华宫的变动引起各处的慌张，她趁机将自己继任宫主的消息散了出去，并吩咐各处宫人暂缓回宫觐见。方琮要给自己争取尽量多的时间，宫主继任仪式就不办了，她想给华琅一个身份，希望这孩子能堂堂正正地安葬。方琮将玉华宫中的几处紧要的宫殿大略清理干净，想着挑时间将孩子的事告诉玉凝。
玉凝又一次发作了，方琮给她扎了一通，好险才保住她一条命，趁着她现在还算清醒，方琮想了想才道：“玉凝，知道你这样继续熬下去会变成什么样子么？你会变成连尸傀都不如的废人，你真的愿意变成那样么？宫里的药材不多了，活人也都让华琰炼成了失败的尸傀，现在除了我没人能帮你炼药，宫里的所有事全靠我一个人撑着，我实在没有那么多的心力，天天围着你打转，照顾你。”
玉凝抖着嘴唇，紧紧握着方琮的手：“主人，我知道错了，我对不起你……”
方琮摇头：“现在说这些已经太迟了。玉凝，我有两件事要告诉你，第一是关于你自己的，你快死了，我说的死是指你不能像人一样活着而非身体的腐朽。我炼了一枚丹给你，吃了之后你的神志会恢复如初，只是你的寿命也只剩下不到三天。这药当初玉容险些就让你试了，药效你也明白，无非就是用这药强行压缩提取人的生机而已，你的身子早就被药性毁透了，偏又强行受孕，现在更是不吃那些药就会理智全无。到了眼下这份上你若是想拖着，我自当尽全力保住你的性命，若是还想做人，我也成全你。”
玉凝一脸灰败：“第二是什么？”
方琮想了想才道：“我将那孩子带回来了，之前也告诉过你，我给那孩子取名为华琅，也不知道你是不是还记得？你把自己糟践成这副人不人鬼不鬼的样子也就罢了，还把我亲手交给你的玉华宫祸害到一个活着的宫人都没有的地步。事到如今我已无法保全你的宫主之位，只能尽我所能给你一个结果。”
玉凝就觉得一股悲愤夹杂着浓浓的哀怨将自己慢慢包裹，她深深吸了口气，努力压制这心头的暴虐，用自己现在最平稳的声音开口：“宫主之位本就是主人所赐，如今收回自是应当，罪奴犯下大错，便是主人让罪奴身受极刑亦是理所当然，如今罪奴不敢妄求主人恕罪，只求主人看在罪奴当年服侍您还算尽心的份上，给罪奴的孩子留一条生路，也好让那孩子能继续服侍主人，为罪奴赎罪。”
方琮静静地看着她：“那孩子与我没有丁点的缘分，即便如此，你也还是不作他想么？”
玉凝睁大了眼睛：“主人难道是想让那孩子跟着华琰，不，跟着祭祀大人么？奴婢如今已是戴罪之身，那孩子自然不能再算做是主人的继任者，奴婢私心想让那孩子跟着主人，若主人不愿，哪怕就让孩子做个普通的宫人也好，奴婢求主人开恩，不要将那孩子交给祭司大人！主人若是不放心，哪怕就，就是让那孩子做个药人或是尸傀都行！奴婢绝无半分虚言，求主人成全！奴婢愿意去死，奴婢愿意吃药！”
方琮摇了摇头：“玉凝，你是我一手提拔上来的玉华宫宫主，无论你的下场如何，你都是玉华宫的宫主，这份尊荣不会因为你的罪过而抹消掉。你若是实在放心不下，我也可以给华琅一个玉华宫小宫主继任者的名分，只要你能安心。可是现在我跟你说的这些都是真心为了你好，我不想逼你，也没有逼迫你，我只是看见了玉容现在的样子，又想到我们多年情分，实在不愿意你跟着步她的后尘。”
玉凝只觉得心绪翻搅，一双眸子又有赤红开始聚集，她咬着舌尖努力让自己保持清醒却还是熬不住各种药性的作用，她拼命咬着嘴唇和舌尖，在疯狂占据理智之前苦苦支撑着。方琮略微蹙了下眉，并没有因为玉凝越来越重的狂态而退开，只是用一种悲悯的神色看着她，几次动了嘴唇却还是什么也没说。
玉凝在疯狂与清醒间拼命挣扎，猛然看见方琮的神色，突然心头闪过一点慌张，她伸出手去想要抓住方琮的袖子却什么也没有碰到，那种求而不得的心慌让她冷静了些，她慌慌张张地开了口：“主人，那孩子，琅儿，是不是出什么事了？奴婢自从您回宫后就没见过更没听到孩子的哭声……”
方琮沉吟片刻才开了口：“毕竟隔得远。”
玉凝的眼睛里都是血丝：“可玉华宫里已经没有服侍的宫人，孩子还小，宫里的那些东西怎好让主人亲力亲为？奴婢求主人的恩典，想去看一眼那个孩子，求主人恩准。”
方琮叹了口气却没有上前：“起来吧，玉凝，你自己说，你现在这样怎么看孩子？你想去，我不拦着，只是现在的你恐怕连这间屋子的门都走不出去。玉凝，你究竟想要什么呢？当初你想活着，拖赖着水容的死，你得以从药人的笼子里逃出来，即便是给云璟添了大麻烦，我们还是救下了你；后来你想要安稳，我就把你留在身边调教，让你不必再整日忙于躲藏，每天提心吊胆地活着；再后来你想要尊容，我安排好了宫里的一切，把你捧成了宫主；现在的你究竟想要什么呢？而你想要的，我还给得起么？”
玉凝愣了愣，只觉得无言以对。方琮却并没有等她回答便继续道：“我知道你很玉容，恨她毁了你一辈子，可是你想过没有在玉华宫里，哪个宫人不是在苦苦挣扎？！水色的亲姐姐死得有多惨，你不也是看见了吗？我将宫主之位传给你，让你求仁得仁，我怕你出事，一再叮嘱你不能将一颗真心交付给华琰，这些年你可曾扪心自问，我方琮是否有亏待过你？玉凝，你现在还能说得出你想要什么吗？”
玉凝愣了愣，想起自己刚进宫时候的苦楚和窘迫，一时间竟恍如隔世，她哑声道：“人心不足蛇吞象，奴婢得陇望蜀，一再强求，这口苦果还是要自己咽下去的，求主人赏奴婢一个明白。”说着就拼命起了身，挣扎着对着方琮拜了几拜，只是终究乏力，无法下榻行跪拜大礼。
方琮看着玉凝，终究还是将一枚黑色的丹药递了过去：“你这里东西不多，我去准备些热水给你洗漱，等你穿戴好了，咱们再说话吧。”说着也不看玉凝是否真的把药吃下去，转身就离开了，她想趁着现在还来得及，先把能办的都办好，免得到时候四处掣肘。