接受了杨广的教训.刘子秋的北伐大军沒有走大斗拔谷那条捷径.而是绕道西平.过浩澶川.经白山、第五山抵达了番和县城.这一路上.刘子秋都通过驿骑事先发布了安民告示.因此百姓并沒有惊慌.相反.许多百姓听说是刘子秋组织的军队北伐残暴的突厥人.纷纷自发地带着各种食物前來犒劳远征的将士们.这些将士过去也曾袭扰过大隋边境.大隋的百姓对他们深恶痛绝.如今见到这些百姓欢呼雀跃的样子.将士们也深受感动.以成为大隋的一员而为荣.
番和县令庄雪经听说刘子秋的大军抵达.带着官吏父老出城十里相迎.他本來就是番和县令.刘子秋攻取武威后.他还当了几天的俘虏.沒想到刘子秋根本沒有追究他.反而让他继续担任番和县令.俸禄比过去还增加了一倍.他对刘子秋自是感激不尽.听闻刘子秋至此.又如何能不主动出迎.
刘子秋本來不想打扰地方.但也只得好言抚慰一番.又问道：“庄县令.高越的情况你知道多少.”
庄雪经作满脸沉痛状.叹息道：“回主公.下官也是前两日才从一些逃难过來的百姓口中得知这个消息的.下官得到消息以后.不敢怠慢.一面派人报告主公.一面派人前往高越察看.”
“哦.”刘子秋倒是颇感意外.“你派人去了高越.”
庄雪经点了点头.说道：“下官本欲亲身前往.奈何守土有责.不敢擅离.只能派了几名捕快前往……”
刘子秋地摆手.道：“捡重点的说.”
庄雪经说这么多废话.当然是为了在刘子秋面前给自己表功.听到刘子秋的话语里微微有些不悦.庄雪经脸一红.慌忙说道：“回主公.下官派出的几保捕快來到高越县时.突厥人已经撤走了.城中一片狼籍.遍地死尸.许多女尸都是衣不蔽体.惨不忍睹.请主公放心.下官昨天已经调派民夫.将城中的死尸都掩埋了.”
刘子秋点了点头.说道：“庄大人.你做得很不错.姑臧那边.你通知了沒有.”
“下官已经将高越的情况呈报了顾太守.只是.只是……”庄雪经忽然吞吞吐吐起來.
武威太守顾旺权也是被俘以后留任的.不过.他得到庄雪经的通报以后.并沒有作出任何反应.却将所有责任都落到了庄雪经头上.庄雪经对此颇有微词.只是顾旺权是他的上官.按照官场的规矩.他不能在刘子秋面前随便数说上官的不是.所以到后面有些为难了.
刘子秋哪有他那么多弯弯绕绕.挥挥手.说道：“为官一任.当造福一方.高越是武威辖下.顾旺权却不管高越军民的生死.他这个太守也沒有再干下去的必要了.庄雪经.从现在起.你就是武威太守.”
庄雪经一愣.旋即拱手道：“谢过主公.下官还有一事禀报.”
刘子秋点了点头.
庄雪经说道：“捕快们在高越县城仔细勘察过.并沒有发现有攻城的痕迹.下官怀疑城内有突厥奸细.这才让突厥人混进了城里.否则.凭借高越城的城墙.不善于攻城作战的突厥人怎么也不会那么容易攻进去.当然.这只是下官的猜测.如果猜测得不对.还请主公见谅.”
对于庄雪经的话.刘子秋不得不重视.只是整个高越城都已经毁于战火.就算知道有奸细也无从查起了.但为了防范于未然.刘子秋传下一道命令.调桂海求为巡边使.统率五千精兵.巡视敦煌、张掖、武威三郡长城城防.
在番和县稍作停留以后.刘子秋率领大军越过了长城.來到了塞外.当天晚上.队伍抵达高越县城.经历浩劫的高越县城几乎沦为一片焦土.城内许多房屋都被烧毁.街道上还残留着一些血迹.庄雪经组织的和番县民众刚刚掩埋完遇难百姓的遗体.因为天色已晚.來不及返回塞内.正在城中休息.城头上也留了一些人在那里警戒.
看到刘子秋的大队骑兵.留在城头上的民夫敲响了铜锣.这些百姓最担心的就是突厥骑兵去而复返.听到示警都慌乱起來.有人开了城门准备冒死南逃.却发现大队骑兵就是从南边过來的.直到看清那队骑兵打的是大隋旗号.城中的民夫才稍微安宁下來.
刘子秋虽然已经有志推翻大隋的统治.但目前还需要借着大隋的名义.旗帜自然沿用大隋的旗帜.
有胆大的民夫抢先出城.迎上前询问这支骑兵的來意.当听说这支骑兵是來讨伐残暴的突厥人时.城里立时沸腾起來.虽说他们來自塞内.但也有许多亲朋就住在长城外面.整整一天一夜.他们都在清理城中遇难百姓的遗体.其中或许沒有他们的亲人.但那副惨景却令他们夜不成寐.
其实在杨广执政初期.大隋的军力还是十分强大的.就在去年.东突厥的启民可汗还被迫为杨广除草.这其中有许多都是长孙晟的功劳.但是如果大隋军力衰弱.突厥人又怎么会甘心臣服.现在.大隋内部四分五裂.各怀异心.这些边民已经不指望朝廷会为他们出兵讨还公道了.就在这时候.却见到一支朝廷的大军.边民们自是激动难抑.
这些边民大约有六百多人.他们实际上是被庄雪经逼迫过來的.如果他们不愿意來掩埋高越城中的尸体.庄雪经就会以拒服劳役等罪名对他们施以惩罚.自古民不与官斗.边民们只得冒死來到塞外.现在终于见到了朝廷的军队.他们也就安全了.放松之后.许多人忍不住号陶大哭.释放着压抑的心情.
刘子秋一向反对免费劳役民众.比如他现在征集到西海冶炼钢铁的各郡民夫.都可以按照工作量领取相应的报酬.眼前这些边民不仅付出了劳动.更承担着随时牺牲性命的巨大风险.刘子秋不忍心让他们白干.挥了挥手.说道：“來人.赏给他们每人一匹战马.”
边民们都欢呼起來.他们生活在边塞.或许比不上那些从小在马背上长大的游牧部落.但骑马对他们來说.也算不得什么特别的技能.不过.马匹比较昂贵.饲养的代价也很高.战马更是价值百金.普通的边民从來沒有奢望可以拥有一匹战马.现在.刘子秋赏给他们每人一匹战马.就等于赏赐给他们一大笔钱.即使他们养不起这些战马.也可以卖给其他人.事实上.如果刘子秋身边携带着金钱的话.他宁愿赏赐金钱给他们.而不愿意赏赐战马.
在高越县休息了一夜.刘子秋率领大军继续北上.一路上经过的好几个小村子都被烧成了平地.刘子秋不禁皱起了眉头.他虽然沒有经历过游牧部落袭边.但却了解了许多这方面的事情.一般情况下.游牧部落并不会赶尽杀绝.他们会席卷能够带走的财物.掳走年轻妇女和少男少女.但不会放火烧毁村庄.村民们只要不反抗也不会遭受屠杀.毕竟他们也很清楚.如果塞外的村庄都被他们毁灭了.他们來年再想掠夺就要更加深入大隋境内.
这些突厥人做出残暴的屠村举动.只有两个解释.一是他们被村民们激怒了.二是他们的目标已经不仅仅局限于塞外的这些村子.而是放眼中原了.从他们攻占高越县城的举动.刘子秋更倾向于第二种可能.
不管是哪一种可能.看到这样的情景.刘子秋都已经出离愤怒了.他要展开疯狂的报复.
刘子秋长刀一挥.大军绕过居延泽.踏进了漠北草原.刚刚降过一场小雪的草原青白相间.别有一番风光.勤快的牧民还在抓紧最后的机会让自己的牛羊长得更加肥壮.
不远处便有一个小部落.部落的牧民已经从分散在各地的草场集结到了这个聚居营地.牛羊仍然在营地周围的草地上啃食青草.戴着羊皮毡帽的牧羊少女唱着奔放的歌谣.男人们则在帐篷里围着火堆.喝着热辣的马奶酒.忽然.大地颤动起來.千军万马从三个方向朝营地包抄过來.
彪悍的牧民们见到动静纷纷拿起弓箭.冲出帐篷.战马是他们自幼的伙伴.就拴在帐篷旁边.很快.几百名牧民组成的突厥骑兵就出现在营地外面.但是.迎接他们的是黑压压的马队.人数是他们的几十上百倍.游牧骑兵在草原上作战的最大特点就是无论战斗多么激烈.伤亡却极其有限.眼见不敌.识时务为俊杰的突厥骑兵们立刻抛下他们的家人和牛羊.四散逃去.
但是.这支从南面过來的骑兵太多.而且从一开始就形成了包夹之势.离着还有两箭之地.那边“嗖嗖嗖”的破空之声便不绝于耳.数不清的铁矢如飞蝗般袭來.正四散奔逃的突厥骑兵全无防备.纷纷坠马.无数战马从他们身上践踏而过.草地上多了一摊摊的肉泥.明年这时候.草儿一定长得更加茂盛.