大学梦的破碎使毅虹痛不欲生，难道这一辈子就这样在社会的歧视中度过吗？自己倒无所谓，可思锁怎么办？他还是黑人黑户，长这么大生产队没给他分一粒粮，今后的生计如何解决？每每想到这些，毅虹就寝食难安，而思锁的一句话触动了她的神经。
有次，思锁被几个小孩殴打，鼻子出了好多血，他哭着溜回了家。委屈地说：“妈妈，人家骂我是没有爹的野种，我说我爸是解放军，他们不信。”
毅虹一边流泪一边用棉絮为思锁塞鼻孔堵血，问：“人家不相信爸爸是解放军，那你相信吗？”
“相信，我相信妈妈的话。”思锁不假思索地说。
“人家说什么不要紧，只有自己坚信才是最重要的。”
“妈妈，我们离开这个鬼地方，去找爸爸好不好？”
思锁的这句话弄得毅虹瞠目结舌，不知如何回答才好。从此，毅虹就有了带着思锁走出去的想法。
是去高山大川还是荒漠林海？是去边陲小镇还是繁华闹市？中国虽然很大，可走到哪儿不都是一个政策吗？
毅虹异想天开，想偷渡出国。可见张斜头向公社范主任报告说她懂外语想叛逃，也不是没有一点影子的事。她认为外国没有户口限制，凭双手和智慧还愁没有饭吃？她嘲笑自己，这不是痴人说梦吗？有什么能力带着思锁越过国境？如果被抓回来，安上叛国的罪名，思锁的一生不就完了吗？
她的思维跳跃性地想起了陈嘉庚，这个名字她是从历史课本上知道的。他被称之为华侨领袖爱国旗帜，一生爱国爱乡、倾资兴学、服务社会。毅虹想，在陈嘉庚的家乡一定会有很多归侨和侨眷，这不正是走出国门的桥梁和纽带？
为此她去了趟海通市，找她高中阶段的班主任帮忙，以参加高考的说辞进入市图书馆查阅资料。
经查，鹭城是陈嘉庚的故乡，也是中国的重点侨乡。据说，每四个鹭城人中，就有一个归侨侨眷或港澳同胞眷属。
这让毅虹激荡起狂热的冲动，她想去鹭城碰碰运气，哪怕当保姆做苦力，纵使头破血流，也要去硬撞南墙，杀出一条血路，为思锁开辟人生的新空间。
夜已经很深了，但毅虹一直未合眼，她静静地坐在床帮上，看着透过窗户射进来的月光，眼前总是浮现着郝奶奶、白静和周向城的形象，如果说海通和十里坊有什么值得她留恋不舍的，那就是她们仨。她真不想离开她们，尤其是郝奶奶，她本应为她养老送终的，现在却要不辞而别逃之夭夭，她的心快碎了。
她悄悄地去了郝奶奶房间，老人家睡得正酣，嘴里还说着“思锁快上学了”的梦话。毅虹把她露在外边的小脚盖上被子，还轻轻地掖了一掖。她望着郝奶奶朦胧着淡淡月光的慈祥的脸庞，退着步走出了房间。
她蹑手蹑脚地把房门关上后，又回到自己的卧室。她摸摸准备好的行囊，拟叫醒思锁。她又犹豫了，似乎有一件重要的事情没有做完，心中非常不安。她拍打自己的脑袋，难道就不和郝奶奶打声招呼就走吗？
这件事，是她此行最纠结的。在她的脑海中不知想了多少遍，是让郝奶奶知晓还是不辞而别？她对自己说，毅虹啊，你得咬咬牙，不能说，隔墙有耳隔壁有眼啊，你知道吗？
不行，哪怕走不了，也得与老人家打声招呼。
她奋笔疾书。
亲爱的奶奶，原谅我和思锁不辞而别，当你看到这封信的时候，我们已经告别了十里坊离开了海通城，将要去一个没有人熟悉我俩的地方。我没有远大目标，只想让思锁摆脱歧视，和同龄小朋友一样快乐成长。奶奶，毅虹不能为您老尽孝，心中滴血。但瞅着思锁被人凌辱，又心如刀绞。尽孝和尽教我实在无法两全，只好出此下策。毅虹向您老叩头恕罪。
她把字条卷成小棒后，取了张草纸，把它卷进了纸媒。她在房间里来回踱步，这封信究竟藏到哪里？
自从郝奶奶收留毅虹后，她俩遇到了很多莫名其妙的事，无缘无故地被带走成为家常便饭。毅虹和郝奶奶形成了默契，不管谁遇上了麻烦，总得在灶门里边的墙缝里塞张字条。
毅虹把藏着字条的纸媒塞进了墙缝，并用柴禾遮住。她注目片刻，仿佛轻松许多。
她进入房间，正准备叫醒思锁，而他已打着哈欠坐在床帮上。
按理说十一二岁的孩子正是贪睡的年龄，可思锁早熟，心中有事是不会被瞌睡虫耽误的，更何况是要离开被歧视的地方呢？
毅虹母子俩一路小跑，来到了海通港码头。虽然没有买到上午十点钟的船票，但谢天谢地，下午四点开航客船还有几个散席位置。毅虹手持船票，想着当夜十点钟就能到达申海，心里该有多开心？
虽然离开船还有六七个小时，但毅虹不敢出去逛街，既担心误了检票时间，更害怕遇上什么人纠缠而走不了，就和思锁老老实实地在候船大厅待着。
大厅里乱糟糟的，到处是人。也不全是乘客，有乞讨的，有卖茶叶蛋的，有倒卖船票的，还有摊着破被烂席在地上睡觉的。只要不关门，什么人都可以进来。这倒给毅虹一个启示，万一没有地方栖身，还可以在这种场所过夜？那些躺在墙角睡觉的人也许就是这样的吧。
大厅的飞来椅上被挤满了，倒不全是坐的人，大大小小的行李也占据了不少位置。
飞来椅之间通行十分困难，因为地面上放着很多东西。被捆着脚的猪崽鸡鸭，用网袋兜着的螃蟹鱼虾，用大麻袋盛着的水果蔬菜，用纸箱装着的猫匾绣品……总之，什么都有。
从这些物品的数量看，有的是自用或带给亲友的，但也有的可能是贩运的。毅虹纳闷，这不是投机倒把？政府难道不管吗？
不一会儿，一大一小两个男孩儿在猫匾旁边的地上坐下，他俩离正在酣睡的猫匾商很近，人们以为他们是一家人。
突然小男孩起身离开，大男孩轻轻地掰开猫匾商的手，拿起他的手提包扔给了小男孩。小男孩接过包就溜。
“截住他，偷包的。”随着毅虹的叫声，附近的乘客把小男孩拦住，物归了原主。
猫匾商十分感激地说：“谢谢您，我的盘缠都在包里呢？不然就……”
“举手之劳，不足挂齿。”毅虹谦恭地说。
“第一次去申海吧？那边我熟，来来回回走，有用得着我的地方请吩咐。”
“嗯，谢谢。”毅虹微笑着说。
猫匾商转身去买了几只肉包子塞给思锁，也许是对毅虹的感谢吧。思锁咽着口水，却坚决不肯接受。他铭记妈妈的话，人穷志不短，不得随便接受别人的物品。
猫匾商转过头对毅虹说：“你把孩子教育得真好，说一声让他收下吧。”
毅虹点点头，思锁才收下了他的包子。
“这些猫匾弄到申海做什么？”毅虹好奇地问。
“卖呀。”猫匾商脱口而出。
“没有人管吗？”毅虹不解地问。
“有，如果到政府指定的自由市场卖，要得交管理费。我都是到小街小巷去卖，销路蛮好的。”
“生产这么多猫匾，你们家得开个工厂吧？”
“开什么厂？都是收购的。韩桥有个地摊市场，当地人加工了猫匾就摆地摊卖，都是从那里收来的。”
“有本钱就能挣钱，对吧？”
“是的，只要谨慎点总有钱挣，不会亏。”
“旅客同志们，由海通开往申海的客轮现在开始检票，请大家依次排队，不要拥挤。”
毅虹闻声就带着思锁去检票，可她忽然发现来了很多公安。一种不祥的预感让她放下了行李，她从口袋里掏出一根早已准备好的红头绳，为思锁扎小辫儿。思锁虽然不解其意，但还是顺从了妈妈。
思锁的头上扎成了两个短短的小羊角，看头发像女孩，看脸蛋和穿着还是男孩儿。毅虹心中祈祷，老天爷帮帮忙，让我们母子过关吧。
“抓小偷，我的包。”毅虹眼看着自己的包被那偷猫匾商手提包的两个男孩抢走了，她大喊大叫。大厅的人都涌向了检票口，而通向大门的走道很畅通，盗贼溜得比兔子还要快，瞬间消失在大门外。
毅虹急得满头是汗，她摸摸口袋，幸好船票没有放在包里。她决定检票登船，到了申海再作打算。她相信天无绝人之路，在十里坊无家可归那么长时间不也挨过来了？她就不相信偌大的申海会饿死她母子俩。
每个检票口都有两名警察把守，毅虹忐忑不安，会不会是针对自己的？她又觉得这种想法太可笑，沈毅虹是什么人物？值得海通城的公安局兴师动众？
警察十分认真地进行盘查，看着头上扎着两个小羊角辫子的思锁问：“男孩还是女孩？”
“当然是女孩儿！”毅虹抢着说。
“女孩儿？哼！”警察疑惑起来，这孩子看样子像男孩儿，如果是真的，这与公安协查通报中所述的母子不是很相像吗？