一篇奏折总共不过两百余字，可陆炳最近的视力越来越差，一个字要写上好半天。
代世升见陆炳没让自己退下，知道陆公还有话说，也不打搅，径直让府中下人给自己冲了一杯茶，静静地坐在一边候着。
也不知道过了多久，陆炳放下手中毛笔，突然叹息一声：“时升，你跟了我二十来年。丢了一条腿，又毁了容，否则，以你的才华，到如今至少也是一个四品的知府。前些年，我要给你买田买地，让你独立门户，可你却死活不从……跟了我，委屈你了，我陆家亏欠你的啊！”
代时升听陆炳说出这句贴心话，眼圈一红：“陆公，代时升在你身边呆得惯了，又一把年纪，已经无法想象离开陆家会是什么情形。我也是个懒散之人，在陆府呆了这么多年，哪里都不想去。”
“你这是忠心啊。”陆炳苦笑：“可是，陆家马上就会遇到大麻烦，到时候未必不牵连到你。就算还有将来，只怕也是许多年后的事情。”
他提起了精神，不想再在这件事上说下去。就问：“时升，学堂里还好吧。马上就是秋闱，秀才们的名都报了吧。依你看来，族学里又有几人能够中举？”
代先生紧了紧脸，回答说：“陆公放心，大少爷陆轩应该是没问题的，以他彻底才气，中个举人不过是寻常之事。林廷陈也不错，运气好也能中。至于二少爷陆畅，估计是不成的。”
陆炳笑道：“时升，你不是很能打题吗，若能猜中，哪怕是一道题目，也算是多了几分把握。”
代先生严肃地回答：“禀陆公，打题这事其实并不那么容易。按照朝廷制度，《大学》、《中庸》会出一道题目，《论语》一题，《孟子》一题。四书洋洋十多万字，要从中猜中三个题目，无疑是大海捞针，得根据主考官的禀性和出题习惯来揣摩。今科顺天府乡试的主考宫好象还没确定，属下也不敢妄加推断。”
陆炳：“至于主考官，估计会从翰林院选一个得高望重的学士主持。依我看来，应该是包应霞。包应霞在巡按川陕的时候就主持过几场院试，干得不错。况且，京城乃是是非之地，包大人一向铁面无私，在士林中颇有声望，陛下也有意让他执掌国子监，主持今科顺天府乡试也算是一个拿得出手的资历。
“是他，那就好办了。”代先生面上露出微笑：“我下来之后，把包应霞在主持地方院试时出的卷子找出来看看，虽未必能猜中，却也能看出些许端倪。如此，学堂里又多了一个能中之人。”
“你说的是吴节？”陆炳突然笑了起来：“好象包应霞在主持四川院试的时候取的头名案首就是他吧。这两人，天生就是要凑到一块儿的。对吴节此人你怎么看？”
代先生也没说废话：“干才。”
“很高的评价啊！不会是因为看他写给我的那篇自荐文写得漂亮，动了爱才之念吧？”陆炳淡淡道：“天下读书人千千万万，能写一手好文章的人多了。能中举人进士的人也多了。可很多人都是死读书，读死书的呆子。等到做了官，对日常事务却是一窍不通，政务皆操于胥吏之手，这种腐儒，想让我多看一眼都难。”
“陆公此言极事，依代时升看来，这个吴节却同一般的书呆子不同。陆公说他文章写得不错，我却不以为然。”
“哦，他文章不是极好的吗？”陆炳留意起来：“他那篇《与陆杭州书》才华横溢，华美之处更胜当年的解大学士和杨慎。”
“陆公这就不知道了，吴节的文章其实并不好，就他在学堂里所写的那些东西来看，很多地方还不是很通顺，甚至用错典故。听人说他以前没上过一天学，这就可以理解了。不过，他的文章虽然看起来味同嚼蜡，可却有一桩好处。”
“什么好处？”
“数据翔实，推理精密，若不知道的，还以为这样的文字出自于衙门中精通政务的积年老吏之手。一个十七八岁的少年，竟然能写出这种东西，不是干才又是什么？”
陆炳惊讶地叫了一声：“哦，如此说来，此人倒是值得栽培。等秋闱之后，若是他中了举人，又愿意做官，倒是可以抬举他一个职位。”
说到这里，陆炳叹息一声：“三公之家，能延续三世者，古今少有。所谓望族豪门，倒不是家里有出色的子弟。
实际上，仅仅将家族的希望着落到一两个出色子孙身上不可靠，也不可能。还需大力培养外姓英才，以为臂助。比如胡宗宪之于严嵩，时升你之于我陆炳。吴节真有才，就将他留给陆畅吧。”
代先生小心地说：“陆公的意思代时升明白，等他中举，我会去问他愿不愿意出仕的。不过，我有一句话不吐不快，大公子陆轩虽然心术不正，可却才情绝世，陆公一意看重陆畅对他未免有些不公平。”
“光心术不正这一条就不值得提携。”
“可是，严世藩的人品如此不堪，严嵩不也对他寄以厚望？只要大公子将来能撑起陆家，品行如何，却不要紧。”
“时升啊时升，你我宾主多年，你还是不了解我啊！”陆炳长叹一声：“陆轩是聪明伶俐，可他太偏激了，又没有担当。将来就算走上政坛，以他的性子，不知道要给陆家惹下多少滔天之祸。再说，他对我陆家没有丝毫感恩之心，一旦得势，随时都可以……”
一个爷爷这么说自己的孙子，让代先生大感骇然。心中也是有些发凉，豪门大族，所谓亲情，在家族的利益面前，根本就不值一提。
陆炳又道：“陆畅这孩子平日里看起来虽然卤莽冲动，却是个赤心热肠的人，陆家将来交到他手中，我放心。至陆轩，将来是什么样子，全凭他自己的本事，你们都不要过问。”
“代时升知道了。”
“累了，找件事消遣一下吧。”陆炳提起一柄玉如意在磬上敲了一声，一个小人进来：“去，把爽儿叫来，说牟爷想她了。”
陆炳从抽屉里掏出一叠扑克牌：“时升，你会不会？”
代先生一笑：“回陆公的话，这种吴氏牌戏属下倒是会的。不知陆公要玩哪一种，斗地主、拱猪还是跑得快？”
“不过是下里巴人的玩意儿，太俗，桥牌吧。”陆炳一笑：“正如时升你刚才说的，发明这种牌戏之人定是心思缜密之辈，这个吴节倒是值得栽培。”
“啊，爷爷又要栽培谁啊，快说快说，我也好上门去讨些好处。”一条娇小的人影冲进屋来，扑进陆炳的怀中。喜欢得这个锦衣卫特务头子哈哈的大笑，老怀大慰。
来的正是陆府三小姐陆夹。
“一黑桃。”
“二梅花。”
“三红心。”
“叫这么高啊，我也来，四无将。”
“爷爷，不干啦，我牌这么好，怎么还是输了。”
“桥牌嘛，牌越好，扣的分越多。输赢得靠真本事，这个规则有点意思。”陆炳大声笑着，感觉是这半年来过得最开心的一天。
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