“混帐的东西，代先生也是你能骂的！”先前还异常冷淡的陆炳突然激奋起来，一声怒骂：“我非要被你们这两个不争气的家伙气死不可，怎么就听不懂人话，让你们去赔个礼就那么难吗？”
说完话，一阵咳嗽。
这一咳，直咳得惊天动地，脸也红了，额头也渗出汗水。
先前还一身萎靡的他也被折腾地抽搐起来，身子从胡床上弯了起来，大口地喘息。
他用一种老年人不常见的敏捷从坏里掏出一张白手绢捂在嘴上。
陆二老爷和陆大老爷大惊，齐喊了一声：“父亲大人。”同时走上全去，扶住父亲。
入手处，尽是嶙峋瘦骨，也没多少分量，让二人心中同时一酸。
立即就有下人端了一盆热水过来，陆二老爷忙接过拧好的热毛巾给父亲擦脸。
“二弟，父亲大人他……”
听到这一声凄楚的声音，陆二老爷扭头看去，却见大哥手中着放着那条白手绢，上面有几点猩红色的鲜血，如同几点梅花。
陆二老爷眼睛一红，泪水就落了下来：“父亲大人，父亲大人，你让儿子去赔礼，儿子去陪就是了，千万别因此气坏了身子。儿子不孝顺，惹你老人家生气了。儿子这就过去找那小畜生，就算是跪在他面前都可以，只要爹爹你能开心。”
“开心，看到自己儿子这样，为父会开心吗？”陆炳摇了摇头，又躺回胡床，将眼睛闭上了，再不肯说话的样子。
陆家老大老二同时拿眼睛看着代时升：“代先生……”
代时升这才道：“二位老爷都误会陆公的意思了。”
陆大老爷一施礼：“代先生，方才是我卤莽，得罪之处还请原谅，请代先生明言。”
代先生苦笑着从书架上抽出两封信笺，递给二人：“你们实在是太卤莽了，一听到三小姐离家出走的消息就认定是吴节所为，也不问青红皂白就兴师动众杀上门去。任何人受了这种冤枉，又关系到人家的清名和前程，不跟你急眼才怪。”
二人忙接过信笺一看，一封是陆畅写来的，上面说，三小姐偷偷地乘船追了过去，要随他一道去扬州游玩。又说，三妹小孩子心性，喜欢热闹，一听说扬州这种一等一繁华之地，就忍不住想去看看。现在人已经在船上了，又不方便专门派人送回来，就索性带去扬州，让她在扬州玩一阵子。左右她的婚事还有一阵子，还请家里人算是天数派人去接。
另外一封则是陆三小姐写给爷爷的，写得倒是简单，就说在家里呆得烦了，想跟二哥出去耍子。反正他现在是盐耗子，有的钱，也不怕吃穷了他。至于成亲，哎，成亲之后可就没这么好的机会出门游玩了。爷爷你就可怜可怜我吧……
代先生忍住笑：“三小姐这封信在她离开陆府的那天就偷偷地放在书架中，陆公最喜欢看的那本裴注《三国志》上。书斋的信笺往来，书籍归置都是我在处理。这几日因为陆公身子不大好，也就偷懒没来，却是错过了。否则，只要派人去通州码头侯着，就能截住三小姐。怪我，怪我。二老爷你可是冤枉吴节了，哎，我这个学生也是牛脾气，说起来，我也有责任。教不严，师之惰。”
看到儿女的信，陆二老爷气得脸色铁青，这才知道自己错怪吴节了。可一想起吴节那副自大模样，自己却有来了气：“那日发榜……这个登徒子……”
这事关系到陆家的名胜和三小姐名节，代先生连忙挥手让不相干的人物退下：“二老爷，现在不是说这种气话的事情。我觉得吧，惊驾的事情可大可小，或许万岁爷根本就不会放在心上，毕竟，陆公的圣眷摆在那里的。关键在于吴节身上，这个学生我最最了解不过，才高过顶，可因为身世凄惨，早年受尽人间冷暖，表面上看起来温吞水性子，可内里却最是主见。一旦他不依不饶拿这事告到顺天府去。又有阉党撑腰，闹起来，不但小小姐名节不在，二老爷你惊驾的罪名也逃不过去。真到那个时候，我陆可就即输面子又输了里子。”
陆二老爷一惊：“这个小畜生当处进学堂的时候，我就觉着不是个省油的灯，也怪我一时糊涂引狼入室。以他那刻毒的性子，定然要大闹一场的。”
陆老大也沉重地点了点头：“咱们这次把人家的家都给抄了，又打了人，换谁都咽不下这口气。陆家若是在往常，倒不怕这个小小的举人。只可惜，如今咱们动用了锦衣卫，又惊动了天子，却是不能乱动。”
他更加郁闷了：“二弟也是堂堂的太常寺少卿，三公九卿、六部部堂虽然算不上，却也是朝廷大员，去向一个小小的举子道歉，憋屈啊！”
陆二老爷也是神色惨然：“让我向那小子低头，办不到。”
代先生叹息一声，陆炜雪地里的情形他也听陆二老爷说了，其中隐瞒的部分不用想也能猜出来。今日若不是吴节求情，只怕二老爷就要死在那里。就这活命之恩，难道就不值得让他低头说一声“抱歉”吗？
代先生在陆家地位尊崇，可说到底也不过是一个幕僚，有的话却不方便讲。
他吸了一口气，缓缓道：“吴节不就是说要让道歉，并赔偿汤药费和一应损失吗？又没指明要让谁亲自登门至歉。”
两位陆家老爷同时眼睛一亮，相互看了看。钱，陆家不缺，关键是面子不能丢。
代先生：“抄家的时候，动手的是南衙的番子，殴打吴节管家的也是南衙的番子，二老爷你可没说过要动手的。把那天动手的几个人交给吴节就是了。”
陆大老爷脸突然憋红了，如果真照代先生的意思办，他以后在南衙还有威信吗，还怎么带人？做下属的，最怕碰到一个没有担待的上司。人心一散，队伍就不好带了。
可看到二弟郁闷的表情，陆大老爷只得闷闷地点了点头。