清晨，柯林从梦中醒来。
壁炉还在燃烧，发出噼里啪啦的轻微声响。
床上还残留着少女的体温和芬芳，但她人已经不在了。
“早上好，柯林。”
柯林坐起身一看，就见薇拉正坐在窗前的梳妆台边。
这位圣希尔德家族最娇艳的鲜花已经换好了一身明黄色的钩花长裙，正对着镜子往自己额头贴上蔷薇金饰。
“早上好，薇拉。”
柯林用欣赏的目光看着不远处的薇拉，在他看来，多日不见，曾经的少女似乎成熟了许多。
幽蓝纯净的眼眸顾盼生妍，脸上的妆容比平时更加艳丽迷人，鲜红亮丽的唇彩让完美的轮廓看起来更有立体感，虽然仍带有一丝楚楚少女的那种羞涩，但更多的，却是落落大方的典雅和庄重，以及逐渐绽放的妩媚风情。
“好看吗？”
薇拉梳妆完毕，转过身来，朝柯林嫣然一笑。
窗外的阳光很好，丝丝缕缕的光线射了进来，洒落在少女的身上，映照出若隐若现的光晕。
“当然，你的美，让冬日的暖阳都黯然失色！”柯林笑着奉上一个马屁。
薇拉翻了个可爱的白眼，似乎觉得柯林的称赞太过夸张。
“这还是艾莎女王教我的。”少女提着裙摆，原地转了个圈。
柯林暗道一声难怪，他刚才就觉得这份打扮有些眼熟，而且也不是薇拉一贯的风格。
“看来你在银月城的这段时间，学了不少东西呀。”
“是的。而且艾莎女王还跟我讲述了她的过往，听了之后我才明白，其实比起她来，自己已经很幸运了。”
说到这里，薇拉朝柯林伸出双手，示意他抱她。
柯林笑着上前，隔着单薄的长裙，将少女抱进怀里。
这时他才明白，薇拉能从之前的阴影中走出来，恐怕还是多亏了艾莎女王的劝导。
真是个贴心的好情人呐。
“我已经派人去凛冬城向圣希尔德公爵请求迎娶你了，用不了多久，你就可以名正言顺地成为红堡的女主人。”
不知道是因为男人的言语，还是因为温暖的怀抱，少女的身体逐渐变得软若无骨，整个人都陷在柯林的怀里。
“柯林，哪怕养父不同意我们的婚事，我也不会离开你！”薇拉语气坚定地说道。
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柯林欣慰一笑，紧了紧少女柔软纤细的腰肢，承诺道：“放心吧，我会让公爵同意我们的婚事的。”
他们的婚事必须得到公爵的认同，否则，薇拉跟着他就是私奔，这显然不是有着更大野心的柯林愿意接受的结果。
不过，目前的情况来看，圣希尔德公爵好像还真的不太愿意将薇拉嫁给柯林。
冰岩城的求亲使者在凛冬城已经等了两个多月了，依然没有得到公爵的接见。
所以，这次柯林才借着隆巴男爵主动挑衅的机会杀鸡儆猴，顺便让男爵之子前往凛冬城试探一下，看看那位圣希尔德公爵是真的伤势严重无法见客，还是故意拖着不见冰岩城的使者。
如果公爵真的见了隆巴家族的人，却不见冰岩城的使者，那柯林就要重新制定接下来的计划了。
如果你不愿给我，那我就去抢！
感受到了男人身体的一些变化，薇拉忽然有些惊慌地挣脱了柯林的怀抱，转移话题道：“柯林，你饿了吗？我们去吃早餐吧。”
“好。”柯林促狭地笑了笑，明白少女恐怕还没有从昨夜的疯狂中缓过气来。
在薇拉的帮助下，柯林很快穿好衣服，随后一同往餐厅走去。
一顿丰盛的早餐之后，薇拉提议要去冰岩城中逛逛，柯林自然不会反对。
今天正好是一个难得的好天气，和煦的暖阳高挂在天空，稍稍驱散了一些冬日的严寒。
柯林与薇拉携手漫步在冰岩城的街道上，却没有引起太大的动静。
这倒不是冰岩城的民众对自己的领主不敬，而是柯林他们刻意隐藏了身份。
柯林戴着一顶宽大的三角帽，将大半张脸都遮住，而薇拉则佩戴了黑色纱巾，恢复了柯林第一次见到她时的形象。
护卫队远远地跟着两人，并没有大张旗鼓。
“柯林，你领地中的那些奴隶跟我之前看到的，有些不一样。”
“哪里不一样？”
薇拉歪着小脑袋，看着那些专注于劳作中的奴隶们，说道：
“我在凛冬城看到的奴隶，都是一副懒懒散散的模样，如果没有监工的皮鞭，他们甚至宁愿躺在地上晒一天的太阳。
但你领地中奴隶不一样，哪怕没有皮鞭，也非常有干劲。”
“你知道这是什么原因么？”
薇拉沉吟了片刻，还是摇了摇头，表示自己想不明白。
“因为我给了他们希望。”
“希望？”
“是的。”柯林将自己在冰岩城中施行的积分制度讲述了一遍。
薇拉想了想，点头道：“确实是个很棒的办法！不过，柯林，这样一来，你难道不担心自己手下的奴隶越来越少吗？”
“每月十个的名额，一年也才产生120个自由民，就算一百年后，也才一万多名奴隶有资格成为自由民而已。
但这个过程中，奴隶们创造的财富已经远远超过了这一万多名奴隶本身的价值。
更何况，现在北境的局势下，我难道还担心缺少奴隶吗？”
薇拉仔细想了想，认同地点头道：“柯林，你是一位仁慈且智慧的领主！”
柯林哈哈大笑，忽然心中有些哀叹。
这样的剥削手段，竟然还能被称为仁慈，一时间，他竟不知道是该高兴，还是该哀叹。
逛过几个街区后，一群小孩子引起了薇拉的注意。
在一个篮球场大小的空地上，有一位年纪看起来五十岁左右的老绅士，在他的面前，聚集了几百名小孩。
大的有十三四岁，小的只有四五岁，唯一的共同点就是他们身上都穿着破旧的衣服，脚上还套着铁环——这是一群奴隶小孩。
老绅士在一面墙上用木炭写着字，然后领着奴隶小孩们大声朗读。
“柯林，这也是你安排的吗？”
“没错。”
薇拉转头看向柯林，目光热切。
此时的柯林在她心中的形象变得格外高大。
但她不知道的是，柯林只是觉得这些奴隶小孩体力太弱，干不了多重的活，还不如让人来给他们扫扫盲，这样等他们长大了，也可以成为更有价值的劳动力。
就在这时，一个苍老的声音突然响起：
“领主大人，对于身份低微的人来说，知识并非一种祝福，而是诅咒。”
柯林回过头，就见一位老牧师正站在两人身后。