秦瑛第一次见到张小小时，张小小刚到翠花胡同。她在诗会上唱了一曲小调，歌声是江南女子特有的柔情似水，而她的人也像是水做的，春情荡漾。
秦瑛不是没有见过扬州瘦马，但大多有点端着；可他也不喜欢纯粹的窑|姐儿，一股子风|尘味儿。
张小小就是界于两者之间，她是那种天生媚骨，举手投足都能勾魂摄魄的尤物。
诗会之后，他费了很多心思接近张小小，但张小小却只是抚琴唱曲，她娘要么说女儿来了月事，要么就说女儿不舒服，而他偷偷摸摸去翠花胡同，不敢硬来，生怕被家里知道，于是银子没少花，却连张小小的身子都没有碰过。
却没想到这女子只是摆身段想要勾住他，那天她派了小丫鬟来约他，他如约前往，她就哭着问他为何这些日子不来找她了，如同梨花带雨，他这才知道她早已芳心暗许，自从认识他，她再也没让别的恩客碰过身子，她娘数落她，她只好偷偷变卖首饰支撑家用。
可是她知道他是世家子弟，又是有功名的人，她担心总有一日，他会嫌弃她，弃如敝履，可她又硬不起心肠从此不再见他，就只能苦苦地想着他，念着他，为他弹曲，给他解闷。
可现在她撑不下去了，她想回扬州，从此离开京城这个伤心地，不见他了，也就不再想着他，扬州多盐商，商户没有官宦人家的规矩，说不定被哪个盐商看中，纳她做小妾，她和她娘也能过上安稳日子。
他来了，他看到她了，她说这是最后一面，让他从此不要再见她了，可他怎么舍得？
他明知这都是烟花女子的手段，可他心甘情愿。
这女子从未挽留他，相反她一直求他离开，可他什么都不想管了，和她厮混了十几天，直到她终于答应给他做外室，他这才回家。
可是没想到母亲会这样执拗，即使父亲同意了，她还是不肯答应。
现在张小小有了身孕，得知宁王之乱已平，便又想回扬州去了。几个月后，她生下孩子，就能在花舫上迎来送往，他当然舍不得，他不能再指望母亲了，只能求秦珏帮忙。
他虽然不喜欢秦珏，但秦珏是整个九芝胡同唯一一个胆敢和他父亲分庭抗礼的。
母亲也拿秦珏没有办法。
张小小听他说起秦珏以后，便让他来求求秦珏，这又不关楚茨园和明远堂的事，秦珏说不定会同意帮忙呢。
且，吴氏为了下秦珏面子，曾经相看小户女，当中甚至还有庶出的。
秦珏是不肯吃亏的人，谷平园里要有一位扬州瘦马出身的姨娘，说不定这正是秦珏乐见其成的事。
想到这些，秦瑛咬咬牙，厚着脸皮继续恳求秦珏：“五房的炯从叔有个姨娘就是扬州瘦马出身，不过就是姨娘而已，她整日在后宅里，外人也不会知道。”
秦珏冷冷地说道：“炯从叔那位姨娘是他在任上时，他的上司送给他的，无法推辞，他调任之后，不但没有带着那女子，也没让她回过京城，更别说抬进九芝胡同了。你若是要以此为例，不如也学炯从叔，拿笔钱给她便是。”
秦瑛嘴角翕翕，家里知道炯从叔这件事的并不多，他好不容易才打听出来，却没想到秦珏还是让他无法反驳。
他正想再说几句，就听到一个声音在身后想起：“玉章、瑛哥儿，你们不观书，在窃窃私语什么？”
秦瑛吓了一跳，这是父亲的声音，自从二哥出事，他便很担心父亲会祸殃池鱼。
“爹，我正向大哥请教学问。”他转过身，讪讪地说道。
秦牧阴沉着脸，这个时候，他不想让秦瑛和秦珏接触，虽然还不知道秦珏是否知道秦琅的事，但是一旦被秦珏知道了，一定会搞出事来，很可能联合通州的那几个老家伙，逼他让出宗主的位置。
秦瑛虽然机灵，可毕竟年轻，说不定就会漏出口风。
“这里不是请教学问的地方，焕文和士海是从保定府专程赶来的，你随我去见一见。”
秦焕文和秦士海是秦家的两位旁支子弟，两人都有举人的功名，算是旁支中学问不错的。
秦瑛虽然还想再和秦珏套近乎，可却不敢在父亲面前露出蛛丝马迹，只好故做高兴地跟着秦牧向另一间屋里走去。
秦珏也跟着站起身来，走下楼梯出了天心阁。
看到父亲的亲随一围和四围候在天心阁外，他便对二人道：“若是父亲找我，就说我要去骁勇侯府和建宁侯府上拜年，先走一步。”
一围和四围不敢多问，连忙答应。
若谷几个早就等候多时，见秦珏从天心阁里出来，便悄声说道：“沈世子和骆世子已经来了，正在明远堂里等着您呢。”
秦珏直皱眉，他说是去骁勇侯府和建宁侯府，不过是找个借口而已，今天他的确会去这两家，但也不用这么急。
他是急着去给未来岳父拜年。
总不能带着那两个上窜下跳的家伙一起去吧。
可又不能把他们两个扔在明远堂里。
他不情不愿地先回到明远堂，沈砚看到他就扑了过来：“我们两个从宫里一出来就来找你了，你要订亲居然还瞒着我们！”
秦珏有点头疼。
前几日皇帝宣他进宫，果然问起他的亲事，他便如实说了，又趁机说起他想科举入仕的想法，皇帝有些吃惊，但随即龙颜大悦，还赏了两方好砚台。
依礼，皇室宗亲、勋贵以及文武百官，在大年初一都要进宫，但今年情况不同，朝堂之中有多少是宁王党羽尚未查清，因此今年也只是宗亲勋贵，以及二品以上大员以及命妇们进宫，像秦牧、罗绍这些不够品级的，反倒比往年轻松了。
沈砚和骆淇都是刚从宫里回来，显然，秦家和罗家订亲的消息已经传进他们耳中。
“还没有小定，又到了年根底下，所以我爹就没让声张，等到小定时，肯定要请你们吃酒。”秦珏笑着说道。
沈砚斜睨着眼睛打量着秦珏：“你打扮得这么齐整，该不是要到岳父家里拜年吧，带我一起去，你不能有了媳妇就忘了我。”
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