由于户口没有迁移到内江，叶明和哥哥暂时还不能上学。
大叔训话以后，叶明和弟弟的活动范围，多数时间被限止在了家里和大叔家所在的朝门里。所谓朝门，就是过去的桶子楼的公共客厅。五十代的建筑物，最大限度地体现了公平，每个房间的面积大小一样，而客厅、厨房、厕所、水电设施，全部都是公用的。建筑物，深刻地烙下了时代的特征。更多的公共财物，更少的私人物品，是社会公平的最好形式。而这个被称作“朝门”的公用客厅，连着一条走廊，走廊连着各家各户。院子里的每一幢大楼，都有两个这样的朝门。每个朝门里住着的20多户人家，又像一家人似的，无论大人还是娃娃，聊天、歇脚、吃饭、甚至午睡，大家都喜欢往朝门里扎推。把活动范围限止在这个空间，也是叶明自觉的。
在新疆的时候，由于人少，叶明几乎就没有玩伴，只能和自家弟兄玩耍。来到大叔家，院子里的孩子很多，和叶明年龄相近的孩子就有好几十个，但叶明在这里却更加地感到孤独。没有父母在身边的孩子，自然缺乏安全感；所见所闻、包括大叔的训话，使他从内心深处害怕这些孩子，从而使他变得越发的敏感和胆怯。他不得不警惕地睁大自己的眼睛，小心翼翼地面对这个属于成人、属于野蛮并且让他感到害怕的世界。他不知道自己能不能和这个院子以及院子里的孩子共处一片天空，也不知道自己能不能真正习惯这里的生活。尽量缩小自己的活动范围，可能是应对恐惧和对大叔的承诺的最好办法，也是一种保护自己的最有效的办法。
搬运宿舍永远都是沸腾的。里面有那么多的人、那么多的故事、那么多的打闹，也不乏恶作剧和穷开心的举动。孩子们游戏时的打闹声、嬉笑声，常常也使叶明心动。他在朝门里和弟弟一起玩耍时，常常会对院子里玩耍的孩子们投去一种出于本能的羡慕目光。
孩子们永远不会嫌玩伴多了。偶尔，也有邻居家的小朋友看出了叶明的心思，邀请叶明一去出去玩。叶明拒绝了，并且老老实实地说，“我大叔不让我们出去玩。”一般来说，院子里没有大人的时候，叶明和弟弟都不到院子里玩耍。
大叔不让我们出去玩，成了其它孩子接近叶明的挡箭牌。
有一次，同一朝门里绰号叫吊板的孩子，带着一种挑衅的口气说，“我们可以不出去。你会不会石头剪子布？”
“会。”
“我们来一盘，看谁更利害。”
叶明若有所思地着对方，没有反应。他在考虑，这算不算和坏孩子一起玩耍。
“来嘛，就一盘。”
说着，吊板不由分说地把叶明的一只手紧紧抓住，放在两人跟前；另一只手放在脑后，快速地喊了一声“石头剪子布”，又立刻抻出来做出“布状”，把叶明被抓住的手包起来。叶明还没有明白是怎么回事，吊板宣布，“你输了！”
“我还没有出呢……”叶明的模样很胆怯，声音很小，小得几乎听不见。
“你输了，不准耍赖！”吊板比叶明略高一点，样子凶恶地说，“是打手子还是弹波罗，你自己选！”
叶明不明白对方在说什么。
吊板把叶明的拳头掰开，紧接着，使劲朝着叶明的手板抽了一巴掌，“这就是打手子。”叶明还没有回过神来，另一个孩子加入进来，用手指重重地在叶明的额头上弹了一下，说，“这就是弹波罗。”
这时，叶明终于忍不住大声说，“我又没有惹你们，你们为什么打我？”
“傻的，这哪里是打你，这是惩罚，因为你输了。”两个孩子快活地笑了。说完，他们跑进了院坝。
搬运宿舍的孩子很会玩耍。一根绳索，一根橡皮筋，铁环、陀螺、弹弓、甚至一块瓦片，都是他们手中的玩具。他们游戏的方式很多，虽然和别的地方的孩子的游戏方式大同小异，但却有自己的特点。最让叶明开眼界而且害怕的是，男孩子们划石头剪子布，或者打弹子，都要赌出输赢，可以赌手上的任何东西，没有东西可赌时，就打手心或者弹波罗。甚至，打到手心红肿和额头上起疱，孩子们会感到刺激和快活。
叶辉也不和与自己年龄相仿的孩子来往。不过，只要院子里有大一点孩子下象棋，他就会一直蹲在旁边观战。有时也忍不住指指点点，叫别人怎么走，可当他伸出手时，可能招来的是打在自有时也忍不住指指点点，叫别人怎么走，可当他伸出手时，可能招来的是打在自己手上的一个巴掌。当然，这个巴掌并不重，叶辉从来也不在乎因恼羞成怒而打出的这一巴掌。
大叔家房子的面积很小，安了三张大床、一个老式样衣柜和一张饭桌以后，剩下的空间只够一个人打转身了。因此，叶明和弟弟在朝门里玩耍的时间，比在家里更多。不过，被限止在这样一个狭小的空间，终归是件叫人不痛快的事。有时候叶亮扭着叶明说，“外面去玩嘛，耍一会儿嘛……”
叶明常带着弟弟到朝门去玩耍。如果弟弟要求到院子里去，叶明就会严厉地说，“不行，不准去！”叶明已经相信，大叔的话是不会错的。