做省外的销售工作，是件苦差事。一年大约有三分之一的时间，在各省奔跑；乘车，住宿，吃饭，都不如在家自在。但相比起来，收入要高些，也更自由，比守着机器强许多。渐渐地，叶明也适应了这一工作。
变成了人，不论你是否乐意，得适应各种环境和工作。可以说，没有什么环境和工作是人不能适应的。
叶明和李馨很少再吵闹。因为他不愿意和她吵闹，也因为更多的时候他都顺从她，她也没有机会和他吵闹。
李馨没有多大变化。她特别爱整洁，如果家里什么东西没收拾好，或者她要叶明做点什么，叶明试图敷衍了事，做了事又不如她的意，她会气急败坏地嚷道：“看到都够了！”或者：“你咋个是这种人啰！”这是她最爱说的一类话。她仍然是那么好强霸道。过去，听到这种话，叶明心里会非常难过。但现在他不了。他甚至习惯了辱骂，而是不声不响，做自己的事。
他们的生活一时间变得平淡而安静。叶明做饭，李馨洗衣服并负责家里的卫生，他挣钱她存钱也包括花钱，日子过得平淡但也有滋有味。
浅薄的女人，喜欢像使唤狗一样地使唤自己的丈夫，同时又希望被自己的丈夫宠着；喜欢自己的丈夫事业有成，同时又希望他们如同腰间的裤带一样地不离其身；喜欢自己的丈夫是一个真正顶天立地的男子汉，同时又希望他们在自己面前是一个百依百顺的小绵羊……对待自己的丈夫，她们正话反说，自以为是，不讲道理，言行之中无不打上自相矛盾的烙印。女人才是这个世界上真正的感情动物。叶明认为自己对女人总算有了一定的了解。他丝毫没有贬低女人的意思；男女有别，天性所致。他***，但他不喜欢她们的蛮横和任性，也包括李馨。所谓情投意合，所谓爱情，所谓天地配，对绝大多数人来说不过是一种美好的幻想。道理谁都懂，但不定懂理就依理，女人尤其如此。两个人生活在一起，就得有人从属于另一个人；婚姻和家庭，需要付出代价才能维系。要做到这点，就得有人让步，有人妥协；吵闹是解决不了任何问题的。
叶明和内江的朋友来往已经很少，但和杨小波和付坤关系一直比较密切。偶尔，叶明也会到阳安，去见杨小波和付坤。
过去的阳安县，已经变成了阳安市。而去阳安的路上，叶明常常会产生这样一种感觉：好像自己正走在人生的道路上，仿佛自己正一步步地从黑暗走向光明。他会为自己的人生和前途思绪万千，感慨万千，心中由此产生一种升腾的感觉。但是，这种感觉越来越淡泊了。
阳安的文学圈子，仍然很活跃。但叶明只是喜欢自己的朋友，而不是这个圈子。与自己喜欢的朋友会面，是一种生活的调节。大家有共同的语言，相互交流对生活对人生的看法，可以用空虚填补空虚，换一种心境。
大家都说叶明变了。他们开玩笑地说：“男人一结婚就变了，就完了。”他们说叶明以前是一个思维敏捷、性格开朗活泼、有雄心壮志的人，现在变得似乎更加智慧却也更加地老气横秋了。叶明只是一笑了之。生活所致；时事造英雄，生活造就人。人终归生活在现实中；生命和激情，终归会在时空中不知不觉地消耗掉。
一个人的行为，是境遇和性格相互作用的结果；在与现实生活抗争的时候，很难说是人改变了生活还是生活改变了人。“把一粒石子扔进池子里，整个世界就和先前不一样了。”也许，无论生活还是人本身，一切都变了。
平平淡淡才是真。激情会消退，理想会失去当初的光彩，人心总有一天会衰老……一切都将归于平静。
疲惫中，现实中，叶明希望自己能够一直坚持一颗平常心，既坚守自己的原则，也能够正确地面对生活和人生。