“这就是皇城吗？”
发出一声慨叹的罗正道驻足在残破城墙外的土岗上，眺望着远处的那片城市废墟，又转头看了看自己手下们的激动表情，他表情古怪地站在这里，好像在强忍着什么东西。
尽管嘴上喊着帝国荣光如何如何，其实地精第二帝国一向是很实用主义的，在过往的数千年里，一贯是被人类大军定期围剿追杀的倒霉蛋，经常被人类军队撵得四处跑路跟落水狗一样狼狈，地精再不懂得变通的道理，它们一早死绝了。
确认了人类在不是拿大话吓唬自己，不论是地精皇帝也好，大佬们和军部、元老院也都放下架子，以超高的工作效率和人类缔结了新协议。这次地精十分干脆地低头服软，为了避免再次陷入纠纷，它们一口气把东宁以南，直至赤水河口，包括深入到内陆两千多哩的旧皇城在内的大片地区都割让给了罗正道，基本是他想要什么，地精就给什么，满足了罗正道开列的条件。反正这些地方经常遭遇恶魔和魔鬼开战，地精想勉强维持统治秩序也很不容易，它们只要保留下大运河城这个口子继续担负输出东部地区的移民船团就可以了。
地精开具的交换条件是换取双方缔结一份为期十年的休战协议，以冥河契约方式达成，正式宣告从人类光明王朝覆灭以来的，持续了十余年的腥风血雨暂时消歇，地精与人类宿敌一起走进了新的和平时代。
打从穿越过来开始便已身在逃亡路上，威尔·尼达姆的记忆在灵魂湮灭的时候也差不多被洗白了，罗正道对人类盛世王朝的概念毫无感觉，对这具身体成长过程中的经历亦是知之甚少。他自然也理解不了手底下一帮糙老爷们抱在一块看着旧皇城的剪影泪流满面是一种什么情怀，你当这是在玩哲学吗？好吧！对此理解不能的罗正道只能把眼前亮瞎狗眼的一幕当成西洋景来看个热闹。
注意到罗正道的心不在焉，同样对人类诸王朝旧皇城没什么感情基础的佐拉·黑格尔开口说道：
“国王陛下，圣泉真的在这里吗？”
冷不防被问到这件事，罗正道含糊了一下，说道：
“呃，估计是吧！”
那位一手创立了光明王朝的前辈穿越者在旧世界的身份大约是个落第秀才之类的文化人，虽然旧皇城的选址是在更早之前的时代，不过经过他的着力修治整理，从格局上来看完全符合华夏风水堪虞学说所要求的山环水抱形胜之地，如果要在这地界找出个把天材地宝，单从概率上讲是非常高的。对于大多数人而言，太祖皇帝与圣泉的故事只是酒馆里的消遣段子，那些可能接触到秘密核心的大人物，不是死在了地精的屠刀下，再不然就是给早前结怨的仇家趁乱补刀干掉了，不明内情的后来者只能靠猜测来判断市井流言的真伪。
罗正道无心在这里耽误功夫，开口招呼说道：
“大家别看了，我们进城。”
地精第二帝国朝廷在前几年下令废弃了人类诸王朝的旧皇城，另外择地构筑新城，公开宣称的理由是因为认为旧皇城不吉利，地精们另辟蹊径自建新京。在此以后，旧皇城被拆走了部分建材用于别处的施工项目，其他的地方纹丝未动，毕竟搞破坏也是需要付出精力的，地精显然没兴趣跟一堆砖头瓦块较劲。此时罗正道骑着马带领手下们穿行有着千百年历史的古老青石板街道上，清脆的滴答马蹄声在空旷街市间回荡，一股空虚寂寥的衰败颓废感觉油然而生。
东西长度为十五哩，南北宽度为二十哩，分为内外三层城墙的人类皇城是一座规模宏大的华夏式都市。
鼎盛时期的旧皇城曾有超过三百万常住人口，与河水联通的运河上来往的驳船首尾相接，船队绵延数十哩，对照当下街头寒风萧瑟枯叶乱舞，只能叫人感慨命运变幻无常。
此番执意从地精手里夺还旧皇城，罗正道不只是为了圣泉的传说，那些位于内陆地区的集中营虽然被地精明令废弃，地精军队也不再追杀逃散的人类难民。然而，除了靠近东宁和赤水流域的那些幸运儿可以得到及时救济，以及迁移到琼州等实际控制区之外，其他的人只能在旷野中艰难求生，罗正道对此也是鞭长莫及。这些流民面对着饥荒、野兽和疾病的多重打击，还有血战的潜在威胁，死亡率不会比关押在集中营的时候低多少。
罗正道的一行人马在循着水路而来的沿途上收拢了大批流民，此刻即将进入城市废墟之际，他大声叱喝说道：
“佐拉，你负责把难民安顿好，从明天开始以工代赈，愿意参与清理城市的人可以吃三餐，其他的人吃一餐，孕妇和孩子可以吃两餐。”
“是的，国王陛下。”
制定恰如其分的福利政策是一把双刃剑，玩得好与不好，那是很考验智慧和良心的一门必修功课，分寸尺度的拿捏更是堪称一门艺术。
社会福利太差会导致风气败坏，类似摔倒老人扶不起的负面例子，说白了是社会保障制度跟不上现实需求，治病花销数额太大，不讹人就没法解决医药费。其实跟道德教化人心什么的一点关系都没有，仓廪足而知礼仪，老祖宗都把话说得这么明白透彻了，居然还有一票砖家叫兽故意装糊涂，乱说一气粉饰太平，那就怨不得别人要黑你了定期枪毙一批砖家叫兽有利于社会和谐。
当然，搞出太过优厚的福利条件也不是什么好事，养出一堆懒人的欧猪们每周工作四天，平均每天干六个小时的活就哭着喊着说自己如何被残酷剥削了，这叫那些熬夜加班如吃饭喝水的天朝穷逼们何其羡慕嫉妒恨哪！
罗正道望着衣衫褴褛的瘦弱难民，询问随从说道：
“侦察兵有消息吗？恶魔和魔鬼没什么异动吧？”
“陛下，我们的人一直在盯着，有情况立刻会报告的。”
闻声，点了点头，罗正道叮嘱说道：
“不要放松戒备，无数风浪我们都闯过来了，因为疏忽栽在河沟里，不值得。”
“是的，国王陛下。”
对于站在山脚下仰望的人们，一千米和一万米的差距不大，同样是高不可攀的距离，等到登上了千米山峰的巅峰，眺望着前方高度更为惊人的一座座伟岸山峦之时，方才真切体会到自身渺小无助。正如前面所举出的例子，罗正道对魔卡师们的力量体系了解越多，反而对自己能否挣脱悲剧宿命愈发缺少信心，前辈魔卡师们何其了得，这样的大牛都被荒神诅咒给灭了，罗正道又有何德何能，前人做不成的伟业他就能手到擒来，如此无稽的论点已经完全脱离现实情况。
在旧世界询问一个小学生人生理想是什么，估计回答要么是成为一国元首，要么是成为明星或者科学家。等到了读大学时，再问同样问题，毕业后当老板就已经低多了。等到这个人踏入社会打拼多年，猛然被问到人生理想，估计他在错愕过后，最终答案脱不开有车有房。
认知现实世界的冷漠与残酷，不断地降低自身对未来美好生活的憧憬预期，这正是现实消磨理想的真实体现。没有人是故事里面的主角，在现实这个故事里，我们每个人都是龙套配角，这才是最深最痛的人生感悟啊！
处置完了俗事，罗正道把注意力转向了此行的另外一个目的，喃喃自语说道：
“我来找找看！”
说着，由他的眉心位置向外徐徐放射的意念波，恰似在安静池塘水面投入一枚石子而泛起的涟漪，以一种轻柔而又势不可挡地方式扫过整个皇城，在处于浅层冥想状态的罗正道神识海里，一幅城市的三维地图正在缓慢生成。
施展这法子费时费力，唯一的好处是不必借助于外力，对目下人手紧张的罗正道来说，可算是个最为应景的办法了。
在古老的传说中，那位穿越者皇帝征战天下时偶然发现了一眼神奇泉水能够洗去世间的一切污秽，成功治愈了他身上刺客暗杀留下的负能量伤害，于是在建立光明王朝后，这位前辈穿越者把皇城的位置进行调整，把这一眼泉水纳入到城内某处。由于高度保密的缘故，圣泉的具体所在位置显得扑朔迷离，在这位太祖皇帝死后，再也没人见过这眼圣泉，连后世的几位人类皇帝都下令搜检全城，仍是一无所获。
这时候，罗正道释放出的意念波无形无色却又无孔不入，即便如此，接连折腾了三天时间也没能如愿找到圣泉。只是把城内三分之二的区域排除掉了，剩下的部分主要集中在附带有地下设施的地方，譬如说酿酒作坊的地窖和豪宅的暗道迷宫什么的。
在那些历史越悠久的城市里，莫名其妙的地下建筑数量也就相应多如牛毛，尤其是在类似皇城这种政治活动的主要中心，豪门贵族设置的逃生暗道和藏身避难所可能比老鼠洞还来得密集夸张。罗正道无法用广域意念波扫描把细微的景物差别辨识出来，好比说分辨出一栋三层小楼和一座茅屋的区别，这个肯定没问题的，他却做不到在大范围扫描中辨别出一口深水井和深水井的差异，非得把扫描的区域缩小，同时加大意念波的波束密度才能做到精准成像。
“……哈哈，我找到了！”
泉水应当出自于地下某处或者山崖，这是一般人下意识的想法，他们没考虑过那位太祖皇帝死后再也没人见过灵泉是何其不寻常，这表示泉水在一个极其隐秘的地方，而非一种人们印象中的正常方式存在着，这才最为合乎情理的推测。